近日公開: 『サラズリの弟子』、アンバサダーズ劇場

ジュリアン・イーヴスが、ベン・フロストとリチャード・ハフによる新作ミュージカル『魔法使いの弟子』のプレビュー・プレゼンテーションに参加しました。

ミュージカル界の新たな才能として、着実に評価の階段を上っている作曲家ベン・フロスト（作曲）と作詞家リチャード・ハフの才能あふれるソングライティング・チームは、本作——彼らの最新プロジェクト——で重要な成果をいくつも示してみせました。今回観られたのは、ワークショップ形式の“コンサート”上演で、鑑賞はわずか2回のみ（とはいえ、ライアン・マクブライドの演出によって、少なくとも6人の主要キャストと語り手——この場で可能な戦力——に関しては、ほぼ本公演と言ってよいほどの立ち上がりでした）。最初はレッチワースで、その後はアンバサダーズで、業界関係者の比率が高い客席を前に披露されました。新作ミュージカルの“今まさに育っている現場”を垣間見る、実に興味深い機会でした。

ジェームズ・シーブライトの委嘱を受けた二人は、ゲーテの短く痛快でとびきり可笑しい詩的スケッチに「基づく」のではなく「着想を得て」独自の台本を構想・膨らませています（私たちがよく知るのは、ディズニーが1940年のアニメーション『ファンタジア』で、ミッキーマウスをいたずら好きな見習い魔法使いとして精緻にドラマ化した、あの元ネタです）。幕開けは見事で、テノールの華やかなオープニング・ソロが壮麗に鳴り響きます。ここでニール・マクダーモットが持ち前の圧倒的な歌唱力と舞台人としての才気で、「There’s magic in the air」を世界中のミュージカル・ファンのプレイリストにねじ込む勢いの名演を披露。あの一曲だけで——とりわけ、あれほど素晴らしい歌で届けられたなら——この夜が魔法とスリルに満ちたものになると確信できます。フロストの音楽は叙情性に富み、ハフの言葉は次々と世界を立ち上げ、私たちを大きな感情の旅へと誘う準備を整えます。個人的な感情と科学、信仰と真実、その緊張関係を探る物語になるのです。ドイツ・ロマン主義の巨人ゲーテも、きっと喜ぶことでしょう。

その後に続くのは、原典には登場しない人物たちが関わる一連の出来事。ほどなくして、私たちが聴いているのは“題名の主人公”の言葉ではなく、魔法使いの父ヨハン・ゴッテルの語りであることが分かります。そして、現代的なひねりとして、不器用な魔法の使い手は少年でもネズミでもなく、彼の娘——ナオミ・ピーターセンが美声で演じる、エヴァ・ゴッテルなのです。ピーターセンはエヴァのエネルギーと人間味を最大限に際立たせ、特に歌唱で最も説得力を発揮。クリアで切れ味の良いアタックとフレージングで、胸のすくように聴かせます。フラウ・ゴッテルはすでに不在で、奇妙な病に倒れ影へと変わってしまったとのこと。さらに社会的に体面のあるヘル・ゴッテルも、その後再婚を考えた形跡はありません（ドイツ語圏ヨーロッパを舞台にしたミュージカルでは、そういう展開が“あるある”だったりしますが）。ほかに子どももいません。

ところが序盤、エヴァは自転車から転落する事故に遭います（少なくとも19世紀後半以降の時代設定が示され、ゲーテの“中世風のドタバタ”を現代化したものだと分かります）。この出来事を目撃するのが、ブレア・ギブソン演じる好感度の高いエリック中尉。一方、王国の別の場所では、年老いた君主ラーミア女王（魔法が日常の「別の国」を思い出す人もいるかもしれない名前です）が衰弱し、こちらも未だ治療法のない影のウイルスの犠牲になっていきます。トレイシー・ベネットは、卓越した手腕で舞台を掌握し、大胆に揺れ動く運命の転換がある場面でも明快に立ち上げます。ここでも（この国ではお決まりのように）彼女はシングルペアレントで、子どもは一人だけ。その子が、作品の悪役——ジョス・スロヴィックがねっとりとしたサイコパス性を漂わせて演じるファビアン王子です。スロヴィックは驚くほど魅力的な楽曲を歌い、見事な高音域を軽やかに活かして聴かせます。最後に、頼れる宰相ブリール——ナイジェル・リチャーズが絶好調——が、皇太子による被害を最小限に抑えようと奔走し、脚本の際立ったトーンの切り替えも飄々と乗りこなします。舞台装置なしで場面転換を可能にするショーケース上演の要素として、いつも朗らかなジャン・レイヴンズによる語りも大きな魅力でした。

全体を通して、ショーン・アルダーキング（立派なグランドピアノ）とエド・スカル（パーカッション）が、サイモン・ネイサンの非の打ちどころのない編曲を演奏し、さらに膨らませながら、演劇的な華で音楽を立ち上げました。しばしばフル編成の劇場バンドを聴いているかのように錯覚させられたのは、音楽チームの質の高さを物語っていると思います。

この設定は想像力に富み、かなり明快で、作者が目標に掲げる「首尾一貫して観客を惹きつける物語」を可能にするはずです。そして冒頭がすでに圧倒的な効果を発揮していることからも、彼らには最後までやりきる力があり、素晴らしい成果を出せることが示されています。その冒頭から育っていくものには、興味深い可能性が満ち、面白い問いがいくつも浮かび上がります。たとえば、これがエヴァの物語だとするなら、なぜヨハンが最初の3曲を担うのでしょう（3曲目は徐々に娘とのデュエットのようになっていきますが、それでも彼の“主役感”はやや珍しい）。また、エヴァが魔法使いになりたいという願いで物語を動かすはずなのに、なぜ彼女は主体性が薄く、周囲の男性たちに受け身で“動かされる”場面が多いのでしょう。

「スコア」について言えば、いくつか所感がありますが、きっと制作チームもすでに気づいていることでしょう。ここで提示されているのは、ほとんどが独立した歌曲で、デュエットは数曲。その中には、対立する女王と王子がまったく同じ音楽を歌うものもあります（しかし、今となっては分かる通り、これはドラマとしては意味を成していません）。不思議なことにアンサンブル・ナンバーは一曲だけ。非常に複雑で見事なポリフォニーの瞬間ではあるものの、他の場面で声のテクスチャーが混ざり合う機会が少ないことを、かえって際立たせてしまいます。そして、ゆったりめのナンバーが多く、暗めの短調も豊富。音楽的には、物語が進むほどアクションのテンポが落ちていくように感じられます。

客席の一部からは、「これが開発されていくとして、最終的に何と競うのか？」という声もありました。その答えは明白で、『ウィキッド』でしょう。そして、その比較は——おそらく——示唆に富みます。スティーヴン・シュワルツは膨大な素材を処理し、脚本を幾度となく書き直した末に、最終形という“勝ち筋”に辿り着きました。さらに彼は、エルファバが結ぶ人間関係を物語の中心に据え、彼女のキャリア（進路）の問題は相対的に二次的な要素にしています。観客が主人公に心を寄せ、彼女と強く同一化できるようにするうえで、それは非常に賢明な判断だったように思えます。古いおとぎ話をポスト・モダンに刷新するフロスト＆ハフも、プロジェクトを前へ進めるにあたり、その課題をどう乗り越え続けるかをすでに考えているのではないでしょうか。彼らにはそれに取り組む才能と想像力が十分にあり、この初のパブリックお披露目で聴かせてくれた素晴らしい新作以上に、さらに見事な成果を生み出してくれるはずだと思います。

それが実現する前に、今夏レスターのカーヴ（Leicester Curve）で行われるナショナル・ユース・ミュージック・シアターのシーズンで、彼らが『ビリー・ザ・キッド』の物語をどう料理するのかを観られるという嬉しい機会があります。お見逃しなく。新しい才能が、確かに現れました。そして、この刺激的な企画を立ち上げ、最後まで推し進め、この美しい作品を舞台へ届けるというビジョンを持ったジェームズ・シーブライトにも、大きな祝福を。

今回はワークショップ形式のコンサート上演であり、慣例により、この種のイベントには星評価は付けていません。

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