समीक्षा: मिस्टर पॉपर्स पेंगुइन्स, ट्यूनब्रिज वेल्स असेंबली रूम्स (यूके टूर) ✭✭✭

मिस्टर पॉपर के रूप में रसेल मॉर्टन, टोबी मैनली और लूसी ग्रैटन। फोटो: हेलेन मरे मिस्टर पॉपर के पेंगुइन

कैडोगन हॉल (यूके टूर के हिस्से के रूप में)

टूर की जानकारी

इस 75 मिनट के बच्चों के शो के अंत के करीब एक पल आता है, जब मंच अचानक शानदार ऊर्जा से भर उठता है—जेरी हरमन-सा, बेहद कर्णप्रिय और खूबसूरती से सुरों में सजा एक बड़ा ‘शोस्टॉपर’, जो शो का टाइटल नंबर भी है—और आप बस अभिभूत रह जाते हैं: ल्यूक बेटमैन के संगीत के ज़बरदस्त आकर्षण से, रिची ह्यूज़ के बोलों से, और एटवॉटर के 1938 के इसी नाम के बच्चों के उपन्यास के इस Pins and Needles Productions रूपांतरण से भी। यहाँ, एम्मा अर्ल की प्रोडक्शन और सोफी स्क्वॉयर का डिज़ाइन इस शोपीस को बिल्कुल सही ढंग से पेश करते हैं: पैर थिरकते हैं, शरीर झूमते हैं, दर्शक मुस्कुराते हैं और मौजूद कई बच्चे उत्साह में उछलने लगते हैं। यह नंबर जिसे ‘सेल’ करने का मौका मिलता है, वह शोमैन एक बेहद करिश्माई और विदेशी-सा किरदार है—जवान दर्शकों को ठीक उसी तरह लुभाने वाला जैसे विली वोंका या ड्यूई फिन। और फिर, तेज़-तर्रार फिनाले के बाद, जोड़कर लगाए गए एक एपिलॉग में हमें एक जीवंत, इंटरैक्टिव डांस मिलता है—जहाँ पहली बार शो में कास्ट और दर्शकों के बीच एक मज़बूत रिश्ता बनता दिखता है।

और फिर मन में सवाल उठता है कि बाकी शो ऐसा क्यों नहीं है। इतनी प्रतिभा—जो रचना के अंत में इतनी खूबसूरती से फोकस में आती है—उससे पहले के बड़े हिस्से में इतनी लगातार निशाने से कैसे चूकती रहती है? यह एक पहेली है। हाँ, ‘बड़े नंबर’ की एक तरह की रिहर्सल-सी कहानी में काफी देर से आती है, जब पक्षी पॉपर परिवार के उबाऊ उपनगरीय घर पर कब्ज़ा कर लेते हैं और धूम मचा देते हैं—एक बहुत दृश्यात्मक और शारीरिक (काइनेस्थेटिक) सेट-पीस। उससे कुछ अच्छी हँसी ज़रूर निकलती है। लेकिन पहली बार आए बीमार पेंगुइन के लिए गाई गई वह कोमल-मीठी, अफ़सोस भरी लोरी भी वैसा भावनात्मक असर नहीं छोड़ती जैसा उसे छोड़ना चाहिए। क्यों?

यह शो ठीक-ठाक कारोबार तो कर ही रहा होगा। पिछले साल यूके और लंदन में टूर कर चुका है (मैंने इसे कैडोगन हॉल में देखा था, जहाँ अच्छी भीड़ थी), और इसने काले-सफेद, मछली खाने वाले अंडे देने वाले इन प्राणियों की नशे जैसी आकर्षकता का चतुराई से लाभ उठाया है: नन्हे-मुन्नों की भीड़ (प्रोडक्शन के अनुसार यह तीन साल और उससे ऊपर के बच्चों के लिए है) इन्हें देखने उमड़ पड़ती है; कई प्रशंसक पेंगुइन वाले वनज़ी, पेंगुइन स्नूड, पेंगुइन फेसपेंट लगाए, या खिलौना/स्टफ्ड/प्लास्टिक या कट-आउट पेंगुइन पकड़े हुए आते हैं। और जहाँ बच्चे जाते हैं, वहाँ उनके कर्तव्यनिष्ठ माता-पिता भी पहुँचते हैं—और बिल भी वही चुकाते हैं। इसलिए मार्केट टार्गेटिंग तो सटीक है। शो कम-से-कम ठीक-ठाक चल ही रहा होगा, वरना यह अब तक टूर पर नहीं होता—ब्रॉडवे जाना तो दूर—और फिर क्रिसमस सीज़न में वेस्ट एंड के क्राइटेरियन में शुरुआती शो के रूप में टिकना भी नहीं। साफ है कि कड़ी सीमाओं में यह अपनी लागत निकाल लेता है: चार कलाकारों की कास्ट (मिस्टर पॉपर रसेल मॉर्टन, मिसेज़ पॉपर रॉक्सैन पामर, और सपोर्ट में लूसी ग्रैटन व टोबी मैनली), छोटा-सा क्रू, प्लेबैक टेप्स से संगीत, और बेहद न्यूनतम साज-सज्जा—तो रनिंग कॉस्ट भी सीमित है।

रसेल मॉर्टन, टोबी मैनली, लूसी ग्रैटन, रॉक्सैन पामर। फोटो: हेलेन मरे

फिर भी, जब मैंने इसे इस बार देखा, तो टनब्रिज वेल्स असेंबली रूम्स के विशाल, हवा-दार हॉल में यह प्रोडक्शन काफ़ी भटका-भटका सा लगा। स्क्रिप्ट—जो पिछले साल से खास बदली हुई नहीं लगती—अब भी अधिकतर ‘बताती’ है, ‘दिखाती’ नहीं। ऐसा लगता है मानो आप किसी बच्चे के बिस्तर के पास बैठे पाठ पढ़ रहे हों, तस्वीरों में सीढ़ी पर चढ़ते एक घर रंगने वाले या उछलकूद करते अंटार्कटिक पक्षियों की ओर इशारा कर रहे हों, और यह सोच रहे हों कि क्या नींद आने से पहले पूरा पाठ पढ़कर खत्म करना पड़ेगा ताकि फिर आप टीवी पर कुछ ज़्यादा दिलचस्प देख सकें। अफ़सोस, यहाँ पेश किए गए सामाजिक दृष्टिकोण भी अधिकतर पुराने और कुछ हद तक थकाऊ हैं: शुरुआत और अंत में संक्षेप में दिखने वाली महिला अन्वेषक को छोड़ दें, तो जेंडर और सामाजिक स्टीरियोटाइप्स को सख्ती से लागू किया गया है; प्रदर्शन के बड़े हिस्से में मंच पर छाई ‘स्टिलवॉटर’ (जहाँ पॉपर परिवार रहता है) की छवि घुटन भरी एकरूपता की है। खुद पॉपर दंपति—खासकर पति—बहुत ही विनम्र, शांत, शिष्ट लोग हैं, जो न तो ध्यान खींचते हैं और न ही कोई नाटकीय रुचि पैदा करते हैं। कोई विलेन नहीं, अच्छाई और बुराई की ताकतों के बीच कोई ठोस टकराव नहीं। कोई ड्रामा नहीं।

सिर्फ तब, जब सताए गए पेंगुइन आते हैं—डराने वाली हद तक WWF मानकों के खिलाफ लकड़ी के बक्सों में दुनिया भर से भेजे हुए—तब मंच की गतिविधि कुछ गरमाती है। फिर भी, इन्हें मंच पर मौजूद अभिनेताओं की एक टोली द्वारा संचालित कठपुतलियों के रूप में दिखाने का फैसला लिया गया है। हाँ, ‘War Horse’ और ‘The Lion King’ में यह काम करता है: वे महाकाव्य हैं, जहाँ हमें मानना होता है कि लाखों लोग शामिल हैं। वहाँ मंच पर कुछ अतिरिक्त शरीर समस्या नहीं बनते। लेकिन पॉपरों के सुसंस्कृत-सीधे-सादे ड्रॉइंग रूम में, ऑपरेटरों की टीम बस रास्ते में आती है। कुछ समय पहले हमें ‘Tintin’ मिला था जिसमें स्नोई को एक वयस्क अभिनेता ने निभाया था, और वह कमाल का काम कर गया: दर्शकों ने उसे बेहद चाहा, और वही उस रूपांतरण का केंद्र बिंदु बन गया। यह कहानी भी दर्शकों के साथ वैसी ही कनेक्शन की माँग करती है। बच्चे पक्षियों को ही देखने आए हैं। बच्चे जितने छोटे होते हैं, वे जानवरों और खुद के बीच उतना ही कम फ़ासला महसूस करते हैं: अगर ये पक्षी—कम-से-कम मुख्य जोड़ा—जीवंत अभिनेताओं द्वारा निभाए जाते, तो शायद उनके साथ वैसा बंधन बनता, जिसकी कमी इस शो के बड़े हिस्से में बहुत साफ़ नज़र आती है।

रसेल मॉर्टन, टोनी मैनली, लूसी ग्रैटन, रॉक्सैन पामर। फोटो: हेलेन मरे

जैसा है, यह मामला काफ़ी ठंडा पड़ जाता है। चतुर, शहरी अंदाज़ में रचा गया स्कोर जितना सुंदर है, वह मुख्यतः बहुत छोटे दर्शकों के सिर के ऊपर से निकल जाता है और कहानी को उनके करीब लाने के बजाय उनसे दूर ले जाता है: जैसे, ‘I’m smitten,/ Frost-bitten,/ We’ll share a mitten/ Or two’—ह्यूज़ के घने, चालाकी से लिखे बोलों का यह नमूना है, जिसे बेटमैन की सलीकेदार 1930s पेस्टिश धुनों का साथ मिलता है—और ये गीत कभी-कभार की ट्रीट की तरह नहीं, बल्कि मुट्ठियों भर-भर कर आते हैं। अगर ये किसी ऐसे रोचक किरदार को दिए जाते जिसमें चौंकाने और मोह लेने की क्षमता होती, तो यह समस्या नहीं होती: तुलना में, ‘The Wizard of Oz’ में हैरोल्ड आर्लेन की शानदार धुनें और यिप हारबर्ग के उतने ही चमकदार बोल डोरोथी की कल्पना और उससे पैदा हुई विचित्र शख्सियतों पर लुटाए जाते हैं—वे कभी भी नीरस, धूसर आंटी एम और अंकल हेनरी को नहीं दिए जाते। इसके अलावा, बोला गया संवाद भी ऐसी कोई अलग पहचान नहीं रखता और साफ़ तौर पर किसी और—कहीं कम प्रतिभाशाली—हाथों का काम लगता है।

तो, क्या यह शो देखना चाहिए? मेरी राय में, अगर सिर्फ आख़िरी कुछ मिनटों के लिए भी, तो बिल्कुल। बेटमैन और ह्यूज़ बड़े नए टैलेंट हैं और यह इस बात का संकेत है कि उनसे आगे बहुत, बहुत बड़ी चीज़ें उम्मीद की जा सकती हैं। अब उन्हें बस सही स्क्रिप्ट्स और प्रोडक्शंस की ज़रूरत है, जो उस जादू को सच कर सकें।

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