समीक्षा: द फ्लैनेलेट्स, किंग्स हेड थियेटर ✭✭✭✭✭

द फ़्लैनेलेट्स। फोटो: फ्रांसिस लोनी द फ़्लैनेलेट्स

किंग्स हेड थिएटर

19 मई 2015

5 सितारे

द फ़्लैनेलेट्स किंग्स हेड थिएटर में उसके 45वें स्थापना-वर्ष समारोहों के हिस्से के तौर पर आती है। यह नाटक रिचर्ड कैमरन और माइक ब्रैडवेल—उस जोड़ी—को फिर साथ लाता है, जिन्हें बुश थिएटर में द ग्ली क्लब (2002) और इसी तरह के कामों से बड़ी सफलता मिली थी। इसमें भी अपने राष्ट्रीय स्तर पर सफल पूर्ववर्ती की कई समान खूबियाँ हैं: एक आर्थिक तंगी से जूझते उत्तरी कस्बे की पृष्ठभूमि, जहाँ सख़्त या शोषित महिलाएँ और हिंसक या बेअसर पुरुष हैं; और जहाँ संगीत रोज़मर्रा की खुरदुरी परिस्थितियों तथा भीतर की आत्मा की आकांक्षाओं और लालसाओं के बीच फैली विशाल खाई को भर देता है। पर्दा एक माइनर्स वेलफ़ेयर क्लब में टैमला मोटाउन ट्रिब्यूट रूटीन के साथ उठता है, जो हमें नाटक के छह में से पाँच किरदारों से मिलवाता है—ब्रेंडा (सुज़ैन सिल्वेस्टर), एक विधवा जो स्थानीय महिला शरण-गृह चलाती है; उसकी भतीजी डेली (एमा हुक), जिसकी उम्र 22 है पर मानसिक उम्र करीब एक दशक कम; रोमा (हॉली कैम्पबेल), उसकी बड़ी दोस्त और एक स्थानीय गैंग-लीडर की बुरी तरह प्रताड़ित प्रेमिका; जीन (सीलिया रॉबर्टसन), होम काउंटीज़ की एक शिक्षित महिला, जो हाल ही में शरण-गृह में आई है; और जॉर्ज (जिऑफ़ लीज़ली), एक मिलनसार पर ढलता हुआ स्थानीय गिरवी-ब्रोकर, जिसे संख्या पूरी करने के लिए हँसी-ख़ुशी खींचकर मंच पर लाया गया है। बाद में इसी दृश्य में इनके साथ जुड़ता है जिम (जेम्स हॉर्न्सबी), एक विवाहित कम्युनिटी पुलिस अफ़सर, और पता चलता है कि उसका ब्रेंडा के साथ अफ़ेयर चल रहा है। शुरुआती गीत उनके नियमित एक्ट का हिस्सा है, और उसकी ऊँची उड़ान भरती रोमानी आकांक्षा, साथ ही निर्दयी और अपरिहार्य निराशा का एहसास, पूरे नाटक का पैटर्न तय कर देता है। किरदार अपनी-अपनी तयशुदा मुसीबतों से बच निकलने की भरसक कोशिश करते हैं, और फिर मोटाउन नंबरों की रिहर्सल या परफ़ॉर्मेंस करते हैं—एक तरह की कोरस जैसी टिप्पणी के रूप में—उस हिंसा और मायूसी पर जो उन्हें डुबो देने की धमकी देती है। अगर यह आपको जाना-पहचाना और स्थिर-सा परिदृश्य लगे, तो तुरंत कह दूँ: कई दृश्यों में से हर एक इतनी खूबसूरती से गढ़ा गया है कि पहला हिस्सा गहरी और समृद्ध चरित्र-रचना खड़ी करता है, जिससे दूसरे हिस्से में कच्ची, प्रचंड ताकत वाला ड्रामा उभरता है। ये बेहद सूक्ष्म परफ़ॉर्मेंस हैं, जहाँ टेक्स्ट के छोटे-छोटे संकेत, अंदाज़, या इशारे दूसरी बार ध्यान देने पर नई अहमियत के साथ लौटकर आपको चौंका देते हैं। कॉमेडी और करुणा के बीच एक नाज़ुक संतुलन है जो लगातार डोलता-झूलता रहता है, और अंतिम कुछ दृश्यों में एक निर्णायक अँधेरे मोड़ तक पहुँचता है—जिन्हें सभी कलाकार बड़े सलीके और कौशल के साथ निभाते हैं। इस समीक्षा में कुछ उत्कृष्ट अभिनय को अलग से रेखांकित करना होगा, लेकिन कुल मिलाकर यह एक एंसेंबल की जीत है—जहाँ लेखक, एक ओपेरा लिब्रेटिस्ट की तरह, सुनिश्चित करता है कि हर किरदार को असरदार ‘सोलो’ पल मिलें, विरोधी स्वरों वाले ‘ड्यूएट’ मिलें, और फिर वास्तविक ऊर्जा, चतुराई और—जहाँ ज़रूरत हो—ग़ुस्से से भरे समूह-दृश्यों में भागीदारी मिले। सभी अभिनेता मजबूत और अलग पहचान वाले हैं; और अंत की छाई उदासी के बावजूद, यह एक ऐसी ‘हैप्पी’ प्रोडक्शन की तरह महसूस होती है जो दर्शकों को यह एहसास देकर छोड़ती है कि जीवन की पुष्टि भी हो रही है, और साथ ही दुर्व्यवहार की खाई का एक निर्मम, फ़ॉरेंसिक परीक्षण भी।

इस संतुलन और प्रोडक्शन की समग्र सफलता की एक वजह यह है कि ध्यान दोषारोपण की किसी योजनाबद्ध रेखाचित्र-भर पर नहीं, बल्कि चरित्रों के व्यक्तिगत विकास पर रखा गया है। यहाँ कोई हठधर्मी थीसिस नहीं है: खनन-नगर का सामाजिक-आर्थिक क्षय एक स्वीकृत तथ्य है—एक कठोर पृष्ठभूमि, कोई राजनीतिक एजेंडा नहीं। सैद्धांतिक तौर पर इसमें कुछ गलत नहीं होता, लेकिन तब यह बिल्कुल अलग नाटक बन जाता—डेविड हेयर की शैली यहाँ इतनी प्रभावशाली ढंग से प्रयुक्त आत्मा की आदिम पुकार से नहीं घुलती। कार्रवाई के केंद्र में सिल्वेस्टर की ब्रेंडा की चित्रण-शैली है—थकी हुई, भ्रमों से मुक्त, अनंत धैर्यवान और स्वीकारशील। वही नाटक का शांत भावनात्मक केंद्र है, जिसके चारों ओर बाकी किरदार घूमते हैं और जहाँ लौटते हैं। इसे एक ‘अडिग, stoic उत्तरी महिला’ के कैरिकेचर में बदल देना आसान होता, लेकिन वह मिले हर मौके पर अपनी निराशा और भावनात्मक चोट को भी उजागर करती है। खासकर कलाकार-दल के दो पुरुषों के साथ उसके संवाद में स्पर्शकारी नाज़ुकता के क्षण हैं, जो बहुत असर करते हैं। शरण-गृह में उसके साथ रॉबर्टसन जीन की यात्रा को सक्षम ढंग से पहुँचाती हैं—आघातग्रस्त, पीटी हुई पत्नी से लेकर, परिवार खोने के बावजूद, जुझारू प्रतिरोध और उबरने तक—सच तो यह है कि वही एकमात्र किरदार है जो नाटक के अंत में पहले की तुलना में मनोवैज्ञानिक रूप से बेहतर जगह पर पहुँचता है। दो पुरुष—जॉर्ज और जिम—को निभाना अधिक कठिन है, क्योंकि उनके चरित्रों में विफलता का लगातार, ऊर्जा चूस लेने वाला अहसास है—जॉर्ज के इरादे अच्छे हैं, वास्तविक दयालुता और सहानुभूति है, लेकिन ऊर्जा और काम पूरा कर पाने की क्षमता कमज़ोर; जिम में ऊर्जा है, मगर भावनात्मक समझ कम—खुद की भी, दूसरों की भी। दोनों शरण-गृह की महिलाओं के लिए अपने ही कर्मों के विनाशकारी नतीजों को समझने में असफल रहते हैं। सत्ता अब भी पुरुषों के पास ही रहती है—या तो कमज़ोर, या (मंच के बाहर) दबंग और चालाकी से दुर्व्यवहार करने वाले। दोनों अभिनेता इन पुरुषों को सहानुभूतिपूर्ण बनाने में सफल रहते हैं, भले ही नाटक का भावनात्मक खिंचाव अंततः महिलाओं के लिए, और महिलाओं की ओर से, एक विलाप रचने की तरफ़ ले जाता है।

लेकिन सबसे चमकदार परफ़ॉर्मेंस निस्संदेह हॉली कैम्पबेल और एमा हुक की हैं। अधिकांश कार्रवाई में कैम्पबेल को ऐसी महिला निभानी होती है जिसकी आत्मसम्मान लगभग खत्म हो चुका है, जो या तो शारीरिक हिंसा से उबर रही है या फिर आगे और मार झेलने वाली है। वह स्थायी पीड़िता की खोखली-आँखों वाली, सुन्न गुणवत्ता को बेहद किफ़ायती ढंग से और बिना किसी भावुकता के पकड़ती है—और साथ ही अपने खुद के घर की उम्मीद के लिए एक अलग आवाज़ और व्यक्तित्व भी बचाए रखती है। हुक के साथ उसके दृश्यों में, उम्मीद की जगह को फिर से हासिल करना बेहद मार्मिक है। डेली, हालांकि, जब भी मंच पर होती है, दर्शकों का ध्यान उसी पर टिक जाता है। वह अपने किरदार को मासूमियत के साथ निभाती है, पर उसके भीतर कई और परतें भी हैं: पहले हिस्से में एक बच्चे की सीमित दृष्टि और अनवरत जिज्ञासा—बहुत ऊर्जा के साथ, मगर गलत भरोसे के साथ—बड़ी ताकत से उभरती है; और दूसरे हिस्से में, जब अँधेरा उसके चारों ओर कसने लगता है, तो उलझन, न समझ पाने वाला दर्द और वयस्क दुनिया में किसी सुरक्षित लंगर को थामे रखने की हताश चाह हावी होने लगती है—और आप एक सचमुच भव्य परफ़ॉर्मेंस की रूपरेखा देख लेते हैं। नाटक के अंतिम हिस्से में उसका मोनोलॉग इस साल थिएटर में मेरे अनुभवों के सबसे बेहतरीन दो-तीन पलों में से एक है; उन दुर्लभ मौकों में से जब दर्शक पूरी तरह कलाकार के साथ ‘ज़ोन’ में होते हैं और बाकी सारी बाहरी बातें मानो उतर जाती हैं।

यह नाटक किंग्स हेड जिन मूल्यों का प्रतिनिधित्व करता है, उनका एक योग्य श्रद्धांजलि है। अगर आप कर सकें तो इसके अंतिम दिनों में ज़रूर पकड़िए—और बस यही उम्मीद कर सकता हूँ कि यह बहुत जल्द किसी और मंच पर भी पहुँचे।

द फ़्लैनेलेट्स किंग्स हेड में 6 जून 2015 तक चलती है