리뷰: The Flannelettes, 킹스 헤드 극장 ✭✭✭✭✭

플래널레츠. 사진: 프랜시스 로니 플래널레츠

킹스 헤드 극장

2015년 5월 19일

별 5개

플래널레츠는 킹스 헤드 극장의 45주년 기념 프로그램의 일환으로 무대에 오른다. 이 작품은 부시 극장에서 The Glee Club(2002)로 큰 성공을 거둔 리처드 캐머런과 마이크 브래드웰 콤비를 다시 한자리에 모은다. 전국적으로 성공한 전작과 닮은 점이 많다. 침체한 북부 소도시를 배경으로, 거칠고 혹은 착취당하는 여성들과 폭력적이거나 무기력한 남성들이 등장하며, 음악은 일상의 거친 현실과 그 안에 있는 영혼의 열망·그리움 사이에 벌어진 커다란 간극을 채운다. 막이 오르면 광부 복지 클럽(Miners’ Welfare Club)에서 펼쳐지는 타믈라 모타운 헌정 루틴으로 시작하는데, 여기서 우리는 여섯 명 중 다섯 인물을 만나게 된다. 지역 여성 쉼터를 운영하는 과부 브렌다(수잔 실베스터), 그녀의 조카 델리(엠마 훅) — 실제 나이는 22세지만 정신 연령은 10살쯤 —, 더 나이 많은 친구이자 지역 갱 두목의 심하게 학대당하는 여자친구 로마(홀리 캠벨), 최근 쉼터로 들어온 교육받은 홈 카운티 출신 여성 진(셀리아 로버트슨), 그리고 숫자를 채우려고 기꺼이 드랙으로 ‘동원’된, 다정하지만 빛이 바랜 지역 전당포 주인 조지(제프 리즐리)다. 이어 장면 후반에는 기혼의 커뮤니티 경찰관 짐(제임스 혼스비)이 합류하는데, 알고 보니 그는 브렌다와 불륜 관계다. 오프닝 넘버는 이들의 정기 공연의 일부이며, 치솟는 로맨틱한 열망과 가차 없이, 피할 수 없이 찾아오는 실망감이 결합된 그 정조는 작품 전체의 패턴을 설정한다. 인물들은 마치 이미 정해진 듯한 곤경에서 어떻게든 벗어나려 애쓰고, 그러다 모타운 넘버들을 리허설하거나 공연하며 자신들을 덮쳐오는 폭력과 절망을 합창(코러스)처럼 논평한다. 익숙하고 정적인 설정처럼 들릴까 우려된다면, 분명히 말하겠다. 수많은 장면 하나하나가 아름답게 공들여 만들어져, 1막에서는 풍성하고 깊은 인물 구축을 해내고 2막에서는 그로부터 거칠 만큼 강력한 드라마가 솟구친다. 대사나 버릇, 제스처의 작은 지점들이 두 번째로 볼 때 새 의미로 되돌아와 강하게 꽂히는, 세밀한 연기들이다. 코미디와 페이소스 사이의 미묘한 균형이 끊임없이 흔들리고 이동하다가, 마지막 몇 장면에서 결정적인 어둠의 전환을 맞는데, 관련된 모두가 큰 우아함과 기량으로 이를 소화한다. 이 리뷰에서 특별히 짚고 싶은 뛰어난 연기들이 있지만, 무엇보다 이것은 앙상블의 승리다. 작가는 오페라 대본가처럼 각 인물에게 효과적인 솔로 순간을, 대비가 선명한 듀엣을 제공하고, 이어 실제 에너지와 재치, 그리고 필요할 때는 분노가 살아 있는 앙상블로 참여하게 한다. 모든 배우가 강하고 개성이 뚜렷하다. 결말을 감싸는 깊은 슬픔에도 불구하고, 이 작품은 관객에게 삶의 긍정이 일어나고 있다는 감각과 함께, 학대라는 심연을 포렌식처럼 면밀히 해부하는 체험을 동시에 남긴다.

이 균형감, 그리고 프로덕션 전반의 성공에 기여하는 이유 중 하나는, 도식적인 책임 전가가 아니라 인물 개별의 성장과 변화에 초점이 강하게 맞춰져 있다는 점이다. 여기에는 교조적인 논제가 없다. 탄광 마을의 사회·경제적 붕괴는 주어진 사실이며, 정치적 의제가 아니라 냉혹한 배경막이다. 물론 추상적으로는 그런 접근이 나쁘다는 뜻은 아니지만, 그렇게 되면 전혀 다른 작품이 됐을 것이다 — 데이비드 헤어식 접근은 여기서 이토록 움직이는 ‘영혼의 원초적 외침’과는 결합되기 어렵다. 액션의 중심에는 실베스터가 연기하는 브렌다가 있다. 지쳐 보이고 환상이 없으며, 끝없이 인내하고 받아들이는 그녀의 모습이 작품을 떠받친다. 브렌다는 다른 인물들이 회전하는 고요한 감정의 중심이며, 그들이 결국 돌아오는 곳이다. 자칫 ‘북부의 강인하고 무덤덤한 여성’ 캐리커처로 굳어질 수도 있지만, 그녀는 주어진 기회를 놓치지 않고 자신이 품은 실망과 감정적 상처를 드러낸다. 특히 남성 두 배우와의 상호작용에서 드러나는 섬세한 취약함의 순간들은 매우 가슴에 남는다. 쉼터에서 그녀 곁에 있는 로버트슨은, 트라우마를 입은 가정폭력 피해 아내에서 씩씩한 저항과 회복으로 나아가는 진의 여정을 능숙하게 전달한다. 가족을 잃었음에도 — 어쩌면 유일하게 — 작품이 끝날 때 이전보다 더 나은 심리적 상태로 서는 인물이다. 남성들 — 조지와 짐 — 은 지속적이고 기력을 빼앗는 실패감이 캐릭터에 깔려 있어 더 구현하기 어렵다. 조지는 최선의 의도와 진정한 다정함, 공감을 지녔지만 에너지와 일을 끝까지 밀고 가는 능력이 약화돼 있다. 짐은 에너지는 있으나 자신과 타인에 대한 정서적 이해가 거의 없다. 두 사람 모두, 자신들의 행동이 쉼터의 여성들에게 초래하는 참담한 결과를 이해하지 못한다. 권력은 여전히, 약하거나(무대 밖에서) 폭력배처럼 협박하고 조종하며 학대하는 남성들에게 있다. 그럼에도 두 배우는, 작품의 감정적 흐름이 여성들을 위한, 여성들에 의한 애가(哀歌)를 세우는 방향으로 기울어 있음에도, 이 남성들을 동정할 만하게 만든다.

그러나 단연 돋보이는 연기는 홀리 캠벨과 엠마 훅에게서 나온다. 극의 대부분에서 캠벨은 자존감이 완전히 바닥난 여성, 즉 폭행에서 회복 중이거나 곧 또다시 폭행을 당할 여성으로 연기해야 한다. 그녀는 ‘영원한 피해자’의 텅 빈 눈과 무감각한 상태를 군더더기 없이, 감상에 빠지지 않고 포착하면서도, 자기만의 집을 꿈꾸는 희망의 목소리와 성격을 따로 보존한다. 훅과 함께하는 장면들에서 두 사람이 희망을 위한 공간을 다시 회복해 가는 과정은 매우 감동적이다. 델리는 무대에 있는 순간마다 관객의 시선을 붙든다. 순수함은 분명하지만, 그 위에 더 많은 층이 있다. 1막에서는 에너지 넘치지만 잘못된 신뢰를 품은 아이 특유의 터널 비전과 집요한 호기심이 강렬하게 다가오고, 2막에서는 어둠이 그녀를 에워쌀수록, 당혹감과 이해할 수 없는 고통, 그리고 어른 세계에서 무언가 안전한 닻을 붙들고자 하는 절박한 욕망이 점점 자리를 차지하며, 진정 위대한 연기의 윤곽이 드러난다. 마지막 부분의 독백은 내가 올해 경험한 연극적 순간 가운데 두세 손가락 안에 꼽힐 만큼 빼어나다. 관객이 배우와 완전히 같은 ‘존’에 들어가, 모든 잡다한 생각이 말끔히 벗겨져 나가는 그런 순간 중 하나다.

이 작품은 킹스 헤드가 상징하는 모든 것에 바치는 достой한 헌사다. 막바지 공연이 이어지는 지금, 가능하다면 꼭 잡아 보시길. 그리고 머지않아 다른 무대에서도 다시 만나게 되기를 바랄 뿐이다.

플래널레츠는 2015년 6월 6일까지 킹스 헤드에서 공연한다