समीक्षा: द लॉयन द विच एंड द वार्डरोब, वेस्ट यॉर्कशायर प्लेहाउस ✭✭✭✭✭

एलन फ्रांसिस, लूसी टक, कोरा किर्क, माइकल-जीन मरैन और पैट्रिशिया एलिसन। द लायन, द विच एंड द वॉर्डरोब

वेस्ट यॉर्कशायर प्लेहाउस

पाँच सितारे

क्रिसमस 2019 में ब्रिज थिएटर, लंदन में आने वाला

क्रिसमस के जादू का एक हिस्सा कहानियाँ सुनाने में है—स्क्रूज और ‘इट्स अ वंडरफुल लाइफ’ से लेकर ‘द स्नोमैन’ और ‘कॉल द मिडवाइफ’ के क्रिसमस स्पेशल तक—ऐसी कहानियाँ जिन्हें आग के पास गर्माहट में सुनाया जाता है, जबकि बाहर अँधेरी सर्द रात उफान पर होती है। और एक ऐसी दुनिया में जहाँ ये कहानियाँ—खासकर बच्चों के लिए—सीजीआई की जादूगरी की लगातार छोटी, उन्मत्त किश्तों में परोसी जाने लगी हैं, और कल्पना को सिकुड़कर चम्मच से खिलाए जाने दिया जाता है, वहाँ वेस्ट यॉर्कशायर प्लेहाउस में सैली कुक्सन का ‘द लायन, द विच एंड द वॉर्डरोब’ एक ताज़ा, दिलचस्प बदलाव पेश करता है—और सिर्फ इस ऊबे हुए आलोचक के लिए नहीं, बल्कि जैसा कि प्लेहाउस के क्वैरी थिएटर को खचाखच भर देने वाले युवा (और उम्रदराज़) दर्शकों का उत्साहपूर्ण, एकटक ध्यान बताता है।

व्हाइट विच के रूप में कार्ला मेंडोंसा

कुक्सन का जादुई मंचन—इस शब्द पर आगे फिर लौटेंगे—हमें हाथ पकड़कर कहानी और छवियों की दुनिया में ले चलता है। कहानी है सी.एस. लुईस की नर्निया की धरती का सधे हुए ढंग से रचा किस्सा, उसकी अच्छी और बुरी जादूगरी के साथ; और दृश्य-रचना सीधे हमारी सामूहिक बचपन की मनोभूमि के उस कोने से जुड़ती है जहाँ डिब्बों, कुर्सियों और बिस्तर की चादरों से पूरी-की-पूरी दुनियाएँ बना ली जाती हैं। दर्शक के तौर पर हमें शुरुआती पलों से ही उन लोकों में पहुँचा दिया जाता है—1940 के दशक के शोरगुल करते अफ़सर हमारे निकासी (evacuation) लेबल जाँचते हैं और हमें सूटकेस-डिब्बों और खिलौना इंजन वाली एक कल्पनाशील ट्रेन में सवार होने का स्वागत करते हैं, जो पहाड़ियों के ऊपर-नीचे और चारों ओर घूमती हुई चलती है। यह तुरंत उस रंगमंचीय ‘कन्वेंशन’ को स्थापित कर देता है जहाँ बर्फ़ीले तूफ़ान, पेड़ों और हिम-टीलों वाला नर्नियाई परिदृश्य चादरों, कागज़ और कसे हुए कोरियोग्राफ़ किए कलाकारों से रच दिया जाता है—ऐसी तरकीब कि सीजीआई की सबसे जटिल कारीगरी भी फीकी लगने लगे।  फिर हम तरह-तरह के प्राणियों से मिलते हैं—बेजर, लोमड़ियाँ और कार्डिगन व टैंक टॉप पहने बीवर, जिन्हें बेरहमी से सफ़ेद कफ़न-सी ओढ़नी में लिपटे पत्थर के बुतों में बदल दिया जाता है; फिर एक मूर्तिपूजक-सा फादर क्रिसमस है, रेनडियर के साथ; और ऊपर से डरावने ठहाके लगाती, भारी-छायाओं वाली दानवों की पूरी फ़ौज।

माउग्रिम के रूप में इरा मन्डेला सिओभान

इस तमाम भव्यता के बीच दर्शकों की भागीदारी कभी नहीं भूली जाती; शो के अलग-अलग हिस्सों में सहभागिता ज़रूरी है—खास तौर पर वह अनुक्रम याद रहता है जब ऊपर उल्लेखित हरे निकासी लेबल नई पत्तियों की तरह लहराए जाते हैं, वसंत का संकेत देते हुए—और वही वसंत नर्निया की दुष्ट शासक के आख़िरी विनाश की आहट बन जाता है।

बेशक, ये सारे जादुई मंच-क्षण एक समान रूप से मज़बूत कलाकार-दल के सहारे के बिना खोखले लगते, जो इस दुनिया को रचता, कोरियोग्राफ़ करता और आबाद करता है। विशेष रूप से पैट्रिशिया एलिसन, कोरा किर्क, माइकल जीन-मरैन और जॉन लीडर—चार बच्चों के रूप में—बचपन का सुर बिल्कुल सही पकड़ते हैं: विस्मय और असहज-सी ऊर्जा का ऐसा सटीक मिश्रण जिसमें ‘क्यूटनेस’ का एक भी संकेत नहीं। कार्ला मेंडोंसा की व्हाइट विच असरदार, दबदबे वाली है, जो आइयन जॉनस्टोन के ऐसलन को कड़ा मुक़ाबला देती है—हालाँकि दोनों अभिनय लगभग उस शानदार, विशाल कठपुतली के सामने दब जाते हैं, जो उसके ऊपर मीनार की तरह उठती है: आधा शेर, आधा मूर्तिपूजक फूलों की वन-गुच्छा-सी आकृति। कुक्सन, एडम पेक के साथ मिलकर यह सुनिश्चित करते हैं कि लुईस की किताब की कथा का उनका रूपांतरण कभी भी तमाशे में न डूबे; कहानी मूल पाठ के उतार-चढ़ावों के ऊपर से और चारों ओर से फुर्ती से छलाँग लगाती है, लहजा चुस्त और पकड़ बनाने वाला रहता है; और एक लाइव बैंड इस कहानी में और भी सूक्ष्म, बेचैन-सी, गूँजती हुई ऊर्जा जोड़ता है।

कार्ला मेंडोंसा (द व्हाइट विच) और आइयन जॉनस्टोन (ऐसलन)

क्रिसमस के जादू पर बहुत कुछ गाया जाता है, चिल्लाया जाता है और तड़क-भड़क के साथ पेश किया जाता है, लेकिन सच तो यह है कि जादू वहीं मिलता है जहाँ साधारण, रोज़मर्रा की चीज़ें अचानक कुछ अलग—सुंदर और अजीब—में बदल जाती हैं; और यह प्रोडक्शन यही करतब प्रभावशाली ढंग से, लगातार करके दिखाता है। प्रोग्राम नोट्स में सैली कुक्सन बताती हैं कि नर्निया की लुईस-रचित दुनिया से पहली बार रू-ब-रू होने पर उन्हें कैसी विस्मय-भरी अनुभूति हुई थी; इस मंचन में उन्होंने उस विस्मय को और बहुत-से लोगों के साथ साझा होने दिया है।

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