RECENSIONE: Shock Treatment, Kings Head Theatre ✭✭✭

Shock Treatment

King's Head Theatre

21 aprile 2015

3 stelle

Si dice spesso che se Dame Judi Dench leggesse l’elenco telefonico varrebbe comunque la pena essere in platea per ascoltarla. Se è vero, e di certo lo è, allora dev’essere altrettanto vero che, se Julie Atherton sta cantando qualsiasi partitura, vale la pena essere tra il pubblico per sentirla.

Atherton è quanto di più raro ci sia tra le interpreti di musical: può cantare praticamente in qualsiasi stile e, qualunque cosa faccia, riesce a infondere alla sua performance una grinta innegabile, un fascino inesauribile e una sensualità magnetica. Non è da tutte le soprano passare con naturalezza dal personaggio della secchiona dimessa alla sirena slanciata e seducente, fino al magnete fetish camp (con tanto di uniforme da infermiera in vinile che a malapena le copre il sedere svelto e contiene appena il seno in tumulto), il tutto come sfaccettature di un unico personaggio — ma in Shock Treatment Atherton ci riesce con disarmante facilità, in questo musical che debutta per la prima volta a teatro al King's Head Theatre.

Diretto da Benji Sperring e adattato, dal film omonimo, da Tom Crowley, Shock Treatment viene presentato in programma come l’“Equivalente” del suo capostipite, The Rocky Horror Picture Show. Un’affermazione che la pubblicità definirebbe “semplice enfasi promozionale”, ed è al tempo stesso falsa e controproducente. Definire lo spettacolo alla pari di The Rocky Horror Picture Show crea aspettative che non potranno mai essere soddisfatte, anche solo perché Shock Treatment non include la star dell’originale, il Dottor Frank-N-Furter.

Ciò che Shock Treatment ha in comune con il suo predecessore teatrale è l’idea di due tipi un po’ nerd, Janet e Brad, che si ritrovano fuori dalla loro comfort zone e cercano di ritrovare sé stessi e l’un l’altra in una situazione carica di tensione sessuale e brivido, popolata da personaggi strambi ed estremi e da un bel po’ di musica funky e orecchiabile.

La trama è sottilissima. Brad e Janet hanno problemi coniugali. Brad ha perso il lavoro e Janet teme che si stiano allontanando. È lei a proporre di partecipare a un programma televisivo che promette di risolvere i loro guai. Da lì in poi è una scorribanda di assurdità scatenate: conduttori televisivi bizzarri, i medici McKinley ancora più bizzarri, tubini neri, procedure di terapia d’urto, armadi che si spalancano, e una sfilata di costumi in vinile bianco.  Alla fine sia Brad sia Janet vengono spogliati, palpati e punzecchiati, “shockati” e rianimati terapeuticamente — e una giovialità da lieto fine in tubino nero cala su tutto il reame (qui: Denton, USA).

La scenografia di Tim Shortall è una festa a sé: un paese delle meraviglie bianco che può essere sia studio TV sia sala clinica per i trattamenti. Una tenda fragile, mobile e svolazzante viene sfruttata a dovere con ottimo effetto comico, e Nic Farman si diverte parecchio con un uso intelligente di lavaggi di colore per sostenere l’atmosfera, valorizzare i personaggi o, ogni tanto, fare una battuta tutta sua. I costumi di Xylona Appleton sono sfacciati e molto ingegnosi, soprattutto nei look vivaci degli Hapschatt. Per uno spazio piccolo e con risorse limitate come il King's Head, la squadra creativa riunita qui è davvero notevole e, nel complesso, il risultato supera le aspettative.

L’adattamento teatrale di Crowley del film (il sequel del 1981 di The Rocky Horror Picture Show) non punta alla grandezza; piuttosto, trasferisce la trama in modo funzionale per creare un vortice di opportunità in stile Carry On incontra South Park, perfetto per mettere in vetrina canzoni, personaggi e idee. È divertente, sciocco e un po’ sexy in parti più o meno uguali, e offre ampio spazio per un intrattenimento riuscito.

Atherton è la supernova della produzione. È in splendida forma vocale dall’inizio alla fine, e riesce a dare senso e brillantezza perfino alle melodie più banali. La sua capacità di trasmettere un’innocenza a occhi spalancati, da cerbiatta, è notevole — soprattutto perché, allo stesso tempo, sa rendere chiarissima la dea del sesso famelica che le abita dentro. Ancora meglio: sa fare il contrario, ed è davvero qualcosa vedere i segni di una pudica devozione da brava ragazza attraversarle il volto mentre indossa un negligé nero o si aggrappa alla stretta uniforme da infermiera in vinile bianco.

In questo modo, la performance di Atherton incarna la promessa di fondo del pezzo: anche nerd e outsider possono avere sesso, droga e rock’n’roll! E lo stesso vale per le altre due interpretazioni magnetiche, ma agli antipodi, di un potere seduttivo totalmente votato alla scena.

Ben Kerr è esilarantemente serio nei panni di Brad, il marito tranquillo e un po’ spento di Janet: ha il fisico di un dio greco ma non capisce chi potrebbe essere o cosa potrebbe diventare. Inevitabilmente, Kerr resta in mutande (con grande gioia del pubblico); meno inevitabilmente, riesce a dare a ciò che accade a Brad una sensibilità da Cristo pre-crocifissione che, sorprendentemente e contro ogni previsione, risulta toccante. È un’interpretazione delicata e commovente, calda e curata. Il suo lavoro nel numero finale, In My Own Way, è delizioso.

All’angolo opposto, tra smorfie, svolazzi e ammiccamenti a tutto spiano, Mateo Oxley spremere ogni nanosecondo comico nel ruolo di Ralph Hapschatt, sfacciatamente camp e con un piede già fuori dall’armadio. Oxley fa sembrare persino misurata l’interpretazione di John Inman nei panni di Mr Humphries, e non è un male. I suoi numeri principali, Thank God I’m A Man e Breaking Out, sono autentici momenti di esuberanza, e il lavoro con Atherton in Me of Me e Little Black Dress è da rubare la scena. Sì, catalizza l’attenzione e sì, a volte si prende quattro risate quando ne basterebbe una, ma è incessantemente inventivo; e il suo gioco con la Betty di Rosanna Hyland è calibrato con intelligenza, mentre rimbalza benissimo sulle bravate del Cosmo, sfacciato e pronto a tutto, di Adam Rhys-Davies. Le abbronzature degli Hapschatt meriterebbero quasi un inchino a parte.

Dopo tutta l’eccessiva sicurezza nel corpo dello spettacolo, è stato interessante vedere Oxley contorcersi nel suo ridicolmente corto tubino nero per il finale, Anyhow, Anyhow. Non ne aveva motivo, ma è stato un segno di quanto fosse totale l’impegno nella sua interpretazione fuori di testa di Ralph: la “realtà Oxley” era chiaramente un’altra cosa.

Rhys-Davies e Nic Lamont formano una coppia strampalata e interessante nel dubbio duo chirurgico Cosmo e Nation, e condividono intesa e concentrazione mentre sfrecciano tra i vari artifici di trama in cui vengono coinvolti. Simpatici e alla mano, sono entrambi molto coinvolgenti e, a tratti, scandalosamente sboccati.

Nel ruolo di Farley Flavors, il megalomane magnate dei media, Mark Little è un caso di casting poco azzeccato. Non canta neanche lontanamente abbastanza bene per questa partitura e la sua interpretazione, pur scatenata, è risultata incontrollata e, alla fine, poco convincente. Non è né abbastanza estrema né abbastanza sottile per lasciare il segno; c’era ben poco da apprezzare.

Come Direttore Musicale, Alex Beetschen fa un lavoro notevole e davvero ottimo, anche se va detto che ci sono stati seri problemi di bilanciamento del suono (Chris Drohan, a te la palla) che hanno ostacolato la comprensione dei testi. Considerata la necessità intrinseca di una musica martellante, dizione e supporto sonoro sono fondamentali. Little, Hyland, Rhys-Davies, Lamont e Oxley hanno faticato parecchio a farsi sentire a tratti; solo in un caso è stata una piccola benedizione.

Col senno di poi, la sceneggiatura di O’Brien del 1981 è stranamente profetica, soprattutto per l’attenzione alle soluzioni rapide, alla portata ampia e all’inarrestabilità della reality TV e al fatto che, nonostante il passare del tempo, individualità e accettazione non sono concetti universali. Quindi, per quanto si abbia davvero la sensazione che questo show sia solo cazzate e risate, sotto c’è una vena di commento sociale su cui vale la pena riflettere.

Shock Treatment è chiaramente un musical di culto. Il pubblico intorno a me cantava insieme (spesso) e alcuni erano vestiti in omaggio ai loro personaggi cinematografici preferiti. Ma, sinceramente, in questa occasione ha semplicemente aggiunto festa alla festa.

Shock Treatment resta in scena al King's Head Theatre fino al 6 giugno 2015