RECENSIONE: L'aratro e le stelle, Lyric Theatre Hammersmith ✭✭✭

Paul T Davies recensisce il classico di Sean O'Casey The Plough and the Stars, attualmente in scena al Lyric Theatre di Hammersmith.

L’intera compagnia di The Plough and the Stars The Plough and the Stars. Lyric Theatre, Hammersmith.

21 marzo 2018

3 stelle

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Una ragazza entra nel cono di luce e canta, in un microfono, l’inno nazionale. Inizia a tossire e, verso la fine della canzone, comincia a sputare sangue. È Mollser, che nel testo sta morendo di tisi.  Si alza il sipario di sicurezza e siamo in una casa popolare di Dublino nel 1915. Solo che non lo siamo. Qui il cast è vestito con abiti contemporanei, fissa il pubblico, e il caseggiato è reso da un’impalcatura. Gli attori ci guardano e ci sfidano, dettando il tono della produzione di Sean Holmes: frontale e controversa.  Il classico di Sean O’Casey è stato riconfigurato in mobili in kit, MDF e tute, un collage di idee. Quando l’operazione diventa troppo “gimmick”, sembra uno di quei terribili episodi tipo “EastEnders va in Irlanda”; quando invece funziona e le intuizioni si saldano — e succede soprattutto nella seconda parte — offre un promemoria inquietante della storia irlandese.

Kate Stanley-Brennan (Nora Clitheroe), Ian Lloyd-Anderson (Jack Clitheroe), Paul Mescal (Ten Langon) e Liam Heslin (Cap Brennan) in The Plough and the Stars.

Serve sicuramente un po’ di tempo per entrarci, e buona parte delle parole poetiche e potenti di O’Casey perde la sua patina: il cast spesso rompe la quarta parete e spara le battute direttamente al pubblico — irritante e superfluo. Le canzoni vengono eseguite perlopiù in stile karaoke attraverso quel microfono, buttando via ancora una volta molta della sua intensità. Eppure, quando la regia centra il bersaglio, i colpi sono notevoli. Il merito più grande va al cast: una compagnia di interpreti splendidi che scava in profondità nella caratterizzazione e assapora ogni parola che O’Casey ha consegnato loro. Il superbo Niall Buggy è, come sempre, magnifico nei panni di Peter Flynn, soprattutto nei suoi agili duelli verbali con The Young Covey, interpretazione eccellente dell’idealista comunista firmata Ciaran O’Brien, che garantisce una comicità efficace. O’Casey ha scritto personaggi femminili raffinati, combattivi e forti, e qui le donne sono eccellenti: su tutte la Bessie Burgess di Hilda Fay, dura come il ferro e schietta fino all’osso, e Kate Stanley Brennan è straziante come Nora Clitheroe, che precipita nella follia dopo l’aborto spontaneo e la morte del marito. Jack, un’ottima prova di Ian Lloyd Anderson.  Phelim Drew è un Fluther Good eccellente, spaccone e capace di cavarsela nel caos, e John Currivan sfrutta al massimo il suo ruolo di barista assediato.

Hilda Fay (Bessie Burgess) in The Plough and the Stars

Le transizioni tra un atto e l’altro sono eccellenti, in particolare il crollo dell’impalcatura tra il terzo e il quarto atto; e quando i soldati irlandesi indossano uniformi d’epoca, offrono un potente contrappunto al contemporaneo — il suono del porto versato nei bicchieri non è mai stato così minaccioso: qui si intravede ciò che lo spettacolo avrebbe potuto essere se fosse rimasto nel suo periodo. Quando gli eventi dell’Insurrezione di Pasqua vengono messi in scena nell’Atto Quarto, l’arrivo dei soldati britannici in uniforme contemporanea permette a Holmes di evocare immagini della Bloody Sunday e le paure per l’Accordo del Venerdì Santo e per i confini dell’Irlanda dopo la Brexit. Che la produzione inizi davvero a prendere quota è merito del fine equilibrio di O’Casey tra commedia e tragedia, e della sua capacità di creare personaggi il cui destino ci importa.

Capisco la preoccupazione della produzione che la mitologia e il romanticismo intorno alla rivolta possano oggi sembrare datati, e apprezzo i tentativi di smontare alcuni di quei miti con uno stile urbano contemporaneo. Per me, però, questo mi allontana dal mondo magnificamente costruito da O’Casey, e c’è così tanta umanità in ciascuno dei suoi personaggi che finiamo sempre oltre lo stereotipo. Ho sempre preferito assistere a un fallimento in fiamme piuttosto che a un successo prudente, e questa produzione dell’Abbey Theatre appartiene senz’altro alla prima categoria: forte e divisiva, ma anche a tratti gratificante  e interessante dall’inizio alla fine.

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