리뷰: 네더, 로열 코트 극장 ✭✭✭

더 네더. 사진: 요한 페르손 더 네더 로열 코트 극장 2014년 8월 5일 별 3개 제니퍼 헤일리의 연극 더 네더를 위해 에스 데블린이 디자인한 무대는, 제러미 헤린 연출로 로열 코트에서(헤드롱과의 공동 제작) 유럽 초연을 맞은 이번 프로덕션에서 정말로 놀라울 만큼 압도적이며, 그 자체만으로도 충분히 볼 가치가 있다.

이 무대는 작품이 다루는 문제들을 완벽하고도 매혹적으로 반영한다. 기술의 유혹, 가상 세계가 제공하는 공허함과 기만, 완벽한 도피의 가능성, 늘 도사리는 감시와 오해의 가능성, 그리고 현실 세계와 인터넷 안쪽 세계가 끊임없이 섞여 드는 과정까지.

또한 서사는 동화·우화적 면모를 적극 활용한다. 오즈의 마법사처럼 현실 세계는 기본적으로 흑백에 가깝고, 연결된 컴퓨터의 우주 속에 구축된 가상 현실은 오즈처럼 ‘현실보다 더 현실적인’ 색채와 질감으로 불타오른다.

나무와 여러 층위, 냉혹한 디스토피아적 심문실이 등장하는데, 모든 것이 마치 컴퓨터 화면 안에 봉인된 듯하다. 대단히 영리하고, 짜릿하며, 뿌리치기 어려울 만큼 유혹적이다. 루크 홀스의 비디오 프로젝션은 정교하면서도 악마적으로 사람을 끌어당긴다.

이 작품을 이보다 더 훌륭하게 ‘물리적으로’ 구현한 프로덕션을 상상하기 어렵다. 제러미 헤린이 여기서 보여주는 비전은 실로 remarkable하다.

헤일리의 희곡 자체는 충분히 흥미롭지만, 스릴러로서는 그다지 강하지 않다(반전은 뻔하다). 새롭게 던지는 말도 많지 않다—있다면 말이다.

그럼에도 인터넷이라는 끝없이 확장되는 세계에서 벌어지는 일들을 둘러싼 쟁점을 분명히 제기하고, 현실과 가상 모두에서의 정체성이라는 무거운 질문들을 다룬다. 그리고 그 출발점으로 ‘최악의 범죄’—아동 성착취(소아성애)—에 대한 수사를 설정한다.

대부분의 사람들이 온라인에서 어떤 형태로든 존재하지만, 그 삶이 초래할 결과를(있다면) 진지하게 생각하지 않는다는 현실도 건드린다. 웹사이트에 댓글 하나를 남기면, 누군가가 답할 때는 어떻게 되는가? 인터넷에서 만난 사람을 어떻게 정말로 신뢰할 수 있을까? 가상 우정이나 가벼운 만남에 실제성이 있기는 한가? 인터넷은 더 강하게 규제돼야 하는가? 가상 세계의 지평에서 다른 정체성을 만들지 못하게 막아야 하는가? 그리고 제한이 생긴다면, 그 제한이 현실 세계에 미칠 결과는 무엇인가?

이것들은 중요하고도 시급한 문제이며, 헤일리의 희곡은 정면으로 맞붙는다.

하지만 헤린의 프로덕션에는 한 가지 묘한 약점이 있다. 캐스팅이다. 출연진 중 누구도 자신이 맡은 역할에 ‘딱 맞는다’고 말하기 어렵다. 모두 무난하게 해내긴 하지만, 더 나은 캐스팅이었다면 이 작품은 지금과는 다른 방식으로 더 크게 날아올랐을지도 모른다.

배우들이 못한다는 뜻은 아니다—그렇지 않다. 각자 충분히 제 몫을 해낸다. 문제는 다른 데 있다. 그들이 가진 신체적 인상과 연기 방식이 역할과 미묘하게 어긋난다는 점이다. 스탠리 타운센드는 포식자로는 ‘어울리지 않을’ 만큼 타고난 매력과 호감, 붙임성이 더 필요하다. 데이비드 빔스는 가상 삶을 원한 ‘프로페서’로서 더 또렷한 명료함, 더 큰 확신, 더 강한 반항심이 요구된다. 아만다 헤일은 가상 규제에 대한 도덕적 확신을 지닌 수사관으로서 더 날카로움, 더 신랄함, 더 단호한 신념이 필요하다.

세 사람의 현실 세계 인물들은 특정한 ‘프리즘’ 안에서 기능해야만, 희곡의 반전과 전개가 최적의 효과로 작동하고, 대비되는 축으로서 이바노 제러마이아(우드넛)와 조이 브라우(아이리스)의 연기가 빛을 발할 수 있기 때문이다.

90분 러닝타임은 극장에서 보내기에 충분히 값지다. 다만 캐스팅이 더 나았다면, 에스 데블린의 비범한 무대에 걸맞은 경험이 되었을 것이다.