리뷰: 어글리 라이즈 더 본, 내셔널 시어터 ✭✭✭

내셔널 시어터에서 만나는 Ugly Lies the Bone. 사진: Mark Douet

내셔널 시어터

2017년 3월 2일

별점 3점

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미국 극작가 린지 페렌티노(Lindsey Ferrentino)의 신작인 이 작품은 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 겪는 군인 치료에 가상현실(VR)을 활용하는 방식을 다룬다. 프로그램 노트는 상상의 세계를 통해 이러한 증상을 치료해 온 성과를 흥미롭게 정리하며, 실제로 이 방식으로 치료를 받았던 군인의 사례를 소개하고, VR이 통증 완화에 효과적일 수 있으며(종종 약물보다 더 낫기도 하다고) 결론짓는다. 극 속에서 아프가니스탄에서 귀환한 중상을 입은 군인 제스는 이 선구적 치료를 실험하고, 관계와 자기 자신을 서서히 회복하기 시작한다. 다만 전반적으로 이 작품은 과학적 설정과 일부 대사의 가능성이 약속하는 수준에 끝내 도달하지 못한다.

내셔널 시어터에서 만나는 Ugly Lies the Bone. 사진: Mark Douet

먼저 장점부터. 무대디자인은 에스 데블린(Es Devlin)의 또 하나의 성취로, 가상현실에서 제스가 사는 플로리다의 일상으로 관객을 매끄럽게 옮겨가게 한다. 단순함 속에서 효과를 내며, 우리의 눈을 가상 세계로 확실히 안내한다. 주인공 제스를 맡은 케이트 플리트우드는 탁월하다. 움직임만으로도 그가 겪는 지속적인 통증이 전해지고, 깊은 흉터가 도드라지도록 분장했으며, 피부가 뼈에 적응해 가는 듯 주기적으로 경련을 일으킨다. 시선을 떼기 힘든 연기다. 그리고 제스가 들어가는 가상 세계를 만든, 어딘가 천상적인 과학자 같은 존재 ‘보이스(Voice)’와의 관계가 작품의 중심을 이룬다. 제스는 어느 순간 가상 세계에서야 비로소 버텨낼 수 있게 되며, 문제는 그 ‘바깥’이라고 말한다. 그리고 그 지점이 곧 이 작품의 문제이기도 하다.

다른 인물들은, 입체적으로 만들기 위해 애쓰는 것이 보이지만, 다소 평면적이다. 올리비아 단리가 연기한 언니/동생(자매) 케이시는 제스와의 관계에서 따뜻함을 보여주지만, 케이시의 낙관은 더 강하게 시험대에 올랐어야 했다. 작품에는 소리 내 웃게 만드는 순간이 많다. 특히 전 연인이자 ‘러브 인터레스트’인 스티비 역의 랄프 리틀이 큰 몫을 한다. 제스가 전쟁에 나가기 전 연인이었던 그는, 달라져 버린 ‘새로운 제스’를 받아들이는 데 애를 먹는다. 반면 케이시의 남자친구 켈빈 역의 크리스 마셜은 아깝다. 웃음을 주긴 하지만 서사에 크게 기여하지 못하는, 고마움도 보람도 적은 역할이다. 갈등의 수위가 더 높았어야 한다. 모두가 지나치게 친절하고 이해심이 많아 관계 속 압박과 충돌이 뚜렷하게 느껴지지 않는다.

드물게도 이 작품은 동시에 ‘너무 길다’는 느낌과 ‘너무 짧다’는 느낌을 함께 준다. 초반의 몇몇 장면은 불필요하고, 제스가 프로그램의 끝에 다다랐을 때 “언제든 다시 플레이할 수 있다”, “과정을 완료했다”는 말을 듣는 순간, 작품이 말하고자 했던 핵심이 희석된다. (그리고 매일 밤의 연극이야말로 가상현실 아닌가?) 그런데 마지막 장면에서는 자매의 어머니가 등장한다. 버피 데이비스(Buffy Davis)가 연기하며, 동시에 ‘보이스’이기도 하다. 다친 제스를 알아보지 못할까 걱정하던 딸들은, 어머니가 이를 담담히 받아들이는 모습에 놀란다. 그러나 다음 대사에서 어머니가 치매를 앓고 있으며, 딸들이 아직 어린아이로—학교에 데려다준 직후의 모습으로—기억하고 있다는 사실이 드러난다. 치매를 또 하나의 가상현실로 보는 이 발상은, 마치 다른 작품의 시작처럼 느껴졌고, 최소한 더 강력한 한 장면으로 확장될 여지가 있었다. 좋은 배우진과 제작 완성도에도 불구하고, 이 작품은 도달할 수 있었던 높이까지 끝내 오르지 못한다.

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