RECENSIE: Hamilton, The Public Theatre ✭✭✭✭✭

Hamilton Off-Broadway. Foto: Joan Marcus Hamilton

The Public Theatre

29 maart 2015

5 Sterren

HAMILTON IS NU OVERGEPLAATST NAAR BROADWAY

Er heeft een duel plaatsgevonden. Een van de kemphanen, pas 19 jaar oud, heeft een vermogende man uitgedaagd die zijn vader heeft beledigd. De vader adviseerde de jongen om in de lucht te schieten, in de veronderstelling dat zijn tegenstander, als een man van eer, de zoon niet zou verwonden. De jongen doet wat hem gevraagd wordt, maar loopt een fatale wond op. Zijn ouders, die door de fouten van de vader gescheiden leefden, brengen het laatste uur van hun zoon samen met hem door. Wanneer haar zoon sterft, slaakt de moeder een kreet van pijn die merg en been gaat. De vader probeert haar hand te pakken, maar ze duwt hem resoluut weg. De dood is een definitieve grenstrekker.

Dit is Hamilton, een nieuwe musical van de hand van Lin-Manuel Miranda (script, muziek en liedteksten), die momenteel zijn premièreseizoen beleeft in The Public Theatre voor de Broadway-debuut in juli in het Richard Rodgers Theatre. Onder regie van Thomas Kail, met verbluffende choreografie van Andy Blankenbuehler, is dit een opmerkelijk stuk theatrale alchemie; inspirerend, vol historisch belang, onthullend over de problemen van de 'founding fathers' en toch intens menselijk. The Public bevindt zich aan Lafayette Street, vernoemd naar de beroemde Franse revolutionair die de strijd aanbond met onderdrukkende monarchieën op twee continenten. Het stemt tot nadenken om de capriolen van het personage Lafayette op het toneel te zien, wetende dat zijn nalatenschap buiten het theater diepgaand is en tastbaar invloed heeft op de plek waar je zit. Tegelijkertijd wordt het banksysteem waarop de Amerikaanse overheid steunt teruggevoerd naar de visie van het titelpersonage, waardoor de nevelen van de geschiedenis zwaar in de lucht hangen.

Deels speelt het zich af in dezelfde periode als Les Misérables, maar op veel manieren weerspiegelt het meer de resonantie van Jesus Christ Superstar, zij het met rap in plaats van rock als de ruggengraat van de muzikale toon. Het bevat echter meer humor dan beide stukken, en meer een gevoel voor 21e-eeuwse stijl. Er mogen dan historische figuren en feiten in voorkomen, de sensibiliteit is volledig modern. Les Misérables vertelt persoonlijke verhalen tegen een historische achtergrond; Jesus Christ Superstar geeft een draai aan een bekend historisch/religieus verhaal; Hamilton vertelt een groot historisch epos waarin persoonlijke vignetten zorgvuldig zijn verweven, en geeft zo nieuw inzicht in de wendingen van een bekend verhaal. En dat gebeurt in een geïntegreerd, complex staaltje storytelling dat voortdurend boeit en verheldert.

De choreografie is hierbij essentieel. Behalve op zeldzame momenten waarop een solist reflecteert of een verhaal vertelt, is het onvermoeibare en sensationele ensemble constant in beweging, met fysieke tableaus die het narratief versterken. De bewegingen zijn strak ingestudeerd, sensueel, suggestief en haarscherp uitgevoerd, waarbij allerlei bijfiguren gezamenlijk tot leven komen om de verhaallijn aan te dikken en het tijdperk geladen tot leven te brengen. Blankenbuehler creëert een eigen danstaal die elk aspect van het verhaal stijlvol versterkt.

Kail regisseert het geheel helder en met een enorme visie. Stilistisch beweegt het stuk van politieke geschiedenis naar sociale geschiedenis, soapserie, familiedrama, persoonlijke tragedie, satire, luchtige ontspanning en pure tragedie — en dat op een niet-lineaire of voorspelbare wijze. Kail grijpt de aandacht van het publiek en loodst ze met duivelse behendigheid door het materiaal. Niets is onduidelijk of verwarrend; het pad dat Kail kiest is direct en onwankelbaar.

Hij wordt bijgestaan door de prachtige scenografie van David Korins, compleet met dubbele draaischijf en een overvloed aan hout, trappen en verhoogde platformen. Het zou een metafoor kunnen zijn voor het schip de USA; het zou een herinnering kunnen zijn aan een strijdarena van lang geleden. Maar het werkt uitstekend en het werkelijk schitterende lichtontwerp van Howell Binkley laat het geheel stralen. Een dubbele draaischijf is nog nooit zo vloeiend en slim gebruikt. De kostuums van Paul Tazewell zijn in elk opzicht geweldig, vooral de uniformen met vesten en kniebroeken voor het sexy ensemble. Viriele seksualiteit is belangrijk voor de hoofdpersonages en de kostuums weerspiegelen dat perfect.

Elk lid van het gezelschap is uitzonderlijk. Er zijn geen zwakke momenten, geen valse noten, geen saaie beurten. Het is een tsunami aan talent die elke kans aangrijpt om te schitteren.

Miranda is overrompelend als Hamilton. Het is een ware tour de force, vol passie en absolute overgave. Beurtelings humoristisch en inspirerend, is zijn Hamilton een feilbare man die gedreven wordt om zijn plek in de geschiedenis op te eisen. Miranda maakt Hamilton volledig begrijpelijk, zelfs al is hij niet altijd sympathiek of rationeel. Hij zingt met echte kracht en schoonheid, en zijn dictie is onberispelijk. De relaties die hij opbouwt met de andere personages zijn oprecht en overtuigend. Gezien het feit dat hij het hele werk zelf heeft geschreven, is het bijna miraculeus dat zijn spel en zang zo goed zijn. Een gigantisch talent.

Als Hamilton's aartsvijand, Aaron Burr, is Leslie Odom Jr. minstens zo buitengewoon als Miranda. Beheerst en koel waar Hamilton wispelturig en vurig is, is Burr zowel de tegenpool als de zielsverwant van Hamilton. Odom Jr. begrijpt dat volkomen en doet in niets voor Miranda onder. Zijn zang is uitzonderlijk goed en in de stillere momenten is hij op zijn allerbest. Het is een formidabele prestatie.

Wat verrassend, prijzenswaardig en ronduit subliem is aan Miranda's script, is dat er in dit zeer mannelijke verhaal ruimte is voor onmisbare vrouwelijke personages die net zo belangrijk blijken als de mannen. De Schulyer-zussen zijn een ware kracht in het verhaal, niet in de laatste plaats omdat twee van hen van Hamilton houden. De zus met wie hij trouwt, Eliza, wordt met veel vakmanschap gespeeld door Phillipa Soo. Haar etherische schoonheid is prachtig en past bij haar stem, die even schitterend als krachtig is. Soo brengt een aardse menselijkheid in de voorstelling, en het verhaal van haar huwelijk is hier net zo belangrijk en interessant als de botsingen tussen de 'founding fathers'.

Reneé Elise Goldsberry straalt als een supernova als Angelica, de Schuyler-zus die van Hamilton houdt maar niet met hem trouwt. Haar stem is even krachtig en mooi als haar verschijning, en de diepe droefheid die ze overbrengt nadat haar zus trouwt is rauw en voelbaar. De schoonheid van haar vocale klank is helder, of ze nu voluit zingt, rapt of in legato-modus is. Jasmine Cephas Jones is de derde Schuyler-zus, evenals Maria Reynolds, een vrouw met wie Hamilton tot zijn eigen schade en schande een affaire begint. Jones is uitmuntend in beide rollen, maar er is iets hartverscheurends aan haar vertolking van Reynolds dat blijft nazingen.

Jonathan Groff is fenomenaal als de weerzinwekkende King George, de personificatie van Engelse hooghartigheid en arrogantie, die de onafhankelijkheidsstrijders alle reden geeft voor hun hunkering naar vrijheid. Hij verschijnt drie keer als de koning, en elke keer is hij oprecht grappig, ostentatief (maar volledig passend) 'camp' en charmant wijs. Bij zijn eerste opkomst is Groff gehuld in een ceremonieel statiegewaad, overal hermelijn, een lange formele pruik met eindeloze krullen, perfect op maat gemaakte rode zijde beaccentueerd met goud, witte kousen en grote gespschoenen. Zodra de oorlog verloren is, is een deel van de grandeur verdwenen bij zijn tweede verschijning, en nog meer bij zijn laatste moment. Heerlijk. Groff is vocaal in topvorm en toont een natuurlijk komisch talent; zijn contact met de zaal is uitstekend.

Er is loepzuiver werk van Daveed Diggs, die charmeert en manipuleert als zowel de Marquis de Lafayette als Thomas Jefferson, en die veel humor en flair in de voorstelling brengt. Anthony Ramos is uitzonderlijk als Hamilton's zoon Philip, maar levert ook uitstekend werk in de eerste akte als Laurens. Beiden hebben geweldige stemmen en dansen met schwung. Christopher Jackson is een geloofwaardige, onstuimige George Washington; de personificatie van pragmatisme en een zelfverzekerd machtsfiguur. Opnieuw een vocaal uitmuntende prestatie.

Alex Lacamoire overziet de muzikale aspecten van de productie en verricht wonderen. De dictie over de hele linie is onberispelijk. Er worden veel woorden op halsbrekende snelheid afgevuurd, maar ze zijn allemaal perfect verstaanbaar en blijven trouw aan de melodie. De meer lyrische passages worden prachtig en gevoelig gezongen. Emotie en tempo gaan hand in hand; dit is werkelijk een genot voor het oor. Miranda's nummers zijn misschien niet direct meezingers, maar ze zijn stuk voor stuk interessant en nestelen zich diep in je ziel. Sommige zijn onnoemelijk mooi, andere stralen van schoonheid. Allemaal zijn ze muzikaal fascinerend, en Lacamoire en zijn orkest laten ze volledig tot hun recht komen.

Dit is een uitmuntende productie van een belangrijk nieuw werk. Het pulseert letterlijk van plezier en kracht. Het zou absoluut niet verrassend zijn als dit een Pulitzerprijs wint. Het maakt je hongerig om meer te weten over de geschiedenis van die tijd en om de muziek opnieuw te horen. Er zijn maar weinig musicals die zo'n effect hebben. Miranda heeft een wonder gecreëerd — en zeer waarschijnlijk een nieuw keerpunt voor de musical-vorm.

Onmisbaar.

Hamilton verhuist op 13 juli 2015 naar het Richard Rodgers Theatre. Kaarten zijn nu verkrijgbaar.