RECENSION: Hamilton, The Public Theatre ✭✭✭✭✭

Hamilton Off-Broadway. Foto: Joan Marcus Hamilton

The Public Theatre

29 mars 2015

5 stjärnor

HAMILTON HAR NU FLYTTAT TILL BROADWAY

En duell har ägt rum. En av de stridande, bara 19 år gammal, har utmanat en förmögen man som förolämpat hans far. Fadern har rått pojken att skjuta upp i luften, i tron om att motståndaren, som en hedersman, inte ska skada sonen. Pojken gör som föreslagits men får ett dödligt sår. Föräldrarna, som varit separerade på grund av faderns misstag, tillbringar pojkens sista timme med honom. När hennes son dör utstöter modern ett smärtskri som skulle få blodet att isa sig hos även den mest härdade. Fadern försöker ta hennes hand, men hon stöter resolut bort honom. Döden är en sann skiljevägg.

Detta är Hamilton, en ny musikal skapad av Lin-Manuel Miranda (manus, musik och sångtexter) som har sin premiärperiod på The Public Theatre innan Broadway-debuten i juli på Richard Rodgers Theatre. I regi av Thomas Kail, med enastående koreografi av Andy Blankenbuehler, är detta ett anmärkningsvärt stycke teatral alkemi; inspirerande, späckat med historiskt intresse, avslöjande om de problem som plågade grundlagsfäderna och samtidigt intensivt mänskligt. The Public ligger på Lafayette Street, döpt efter den berömda franska revolutionären som förde krig mot förtryckande monarkier på två kontinenter: det är tankeväckande att se karaktären Lafayette på scenen i vetskap om att hans arv utanför scenen är djupt och handfast påverkar teatern där man sitter. Samtidigt kan det banksystem som utgör grunden för USA:s styre spåras tillbaka till titelfigurens vision, så historiens vingslag är tunga i luften.

Dels utspelar den sig under en liknande tidsperiod som Les Misérables, men på många sätt reflekterar den snarare energin i Jesus Christ Superstar, om än med rap istället för rock som musikalens kärna. Men den har mer komik än båda, och en starkare känsla av 2000-talsstil. Den må innehålla historiska figurer och händelser, men dess temperament är helt igenom modernt. Les Misérables berättar personliga öden mot en historisk fond; Jesus Christ Superstar ger en ny vinkel på en välkänd historisk/religiös berättelse; Hamilton berättar en stor historisk saga där personliga betraktelser vävts in med precision, och därmed upplyser publiken om vändningarna i en välkänd historia. Och den gör det genom en sammanhållen, komplex berättarkonst som är oavbrutet fängslande och lärorik.

Koreografin är nyckeln till detta. Bortsett från de sällsynta ögonblick då en solist har en stund för reflektion eller en historia att förtälja, är den outtröttliga och sensationella ensemblen ständigt i rörelse och skapar levande fysiska tablåer som förstärker och fördjupar narrativet. Rörelserna är välrepeterade, sensuella, suggestiva och knivskarpt utförda, där alla typer av biroller får kollektivt liv för att lyfta berättelsen och ge perioden en laddad atmosfär. Blankenbuehler skapar ett dansspråk som stilfullt förgyller varje aspekt av berättelsen.

Kail regisserar förloppet tydligt och med enorm vision. Stilistiskt rör sig stycket från politisk historia till socialhistoria, till såpopera, familjedrama, personlig tragedi, satir, komisk avlastning och tillbaka till tragedi – och inte på ett linjärt eller förutsägbart sätt. Kail fångar publikens uppmärksamhet och styr dem genom manuset med djävulsk skicklighet. Inget är rörigt eller förvirrande; den väg Kail väljer är direkt och orubblig.

Han får hjälp av David Korins underbara scenografi, komplett med dubbel vridscen, mängder av trä, trappor och plattformar. Den kan ses som en metafor för skeppet USA; eller som en frammaning av en svunnen tids kamparena. Men det fungerar strålande, och Howell Binkleys helt underbara ljussättning får det verkligen att spraka. En dubbel vridscen har aldrig använts så smidigt och finurligt. Paul Tazewells kostymer är fantastiska på alla sätt, särskilt uniformerna med väst och knäbyxor för den snygga ensemblen. Kraftfull sexualitet är viktig för huvudkaraktärerna och kostymerna speglar detta.

Varje enskild medlem i ensemblen är exceptionell. Det finns inga svaga ögonblick, inga falska toner, inga bleka insatser. Det är en tsunami av talang som levererar på topp vid varje givet tillfälle.

Miranda är elektrifierande som Hamilton. Det är en riktig tour de force, full av passion och total hängivenhet. Genom att vara både humoristisk och inspirerande framstår hans Hamilton som en ofullkomlig människa som drivs av att finna sin plats i solen. Miranda gör Hamilton helt förståelig, även om han inte alltid är sympatisk eller rationell. Han sjunger med stor kraft och skönhet, och hans diktion är oklanderlig. De relationer han etablerar med de andra karaktärerna känns äkta och övertygande. Med tanke på att han har skrivit hela verket, är det nästan mirakulöst att hans skådespeleri och sång är så högklassig. En gigantisk talang.

Som Hamiltons nemesis, Aaron Burr, är Leslie Odom Jr. precis lika extraordinär som Miranda. Sansad och sval där Hamilton är lynnig och temperamentsfull; Burr är både Hamiltons motsats och hans själsfrände. Odom Jr. förstår detta till fullo och matchar Miranda hela vägen. Hans sång är exceptionellt bra och i de tystare stunderna är han som allra bäst. Det är en formidabel prestation.

Det som är överraskande, lovvärt och rent ut sagt suveränt med Mirandas skrivande här är att det i denna utpräglat manliga historia finns plats för oumbärliga kvinnliga karaktärer som visar sig vara lika viktiga som männen. Systrarna Schuyler är en verklig kraft i berättelsen, inte minst för att två av dem älskar Hamilton. Den han gifter sig med, Eliza, spelas med fulländad skicklighet av Phillipa Soo. Hennes eteriska skönhet är utsökt och matchar hennes röst, som är både vacker och kraftfull i lika delar. Soo tillför en jordnära mänsklighet, och berättelsen om hennes äktenskap är precis lika viktig och intressant här som maktkamperna mellan grundlagsfäderna.

Reneé Elise Goldsberry strålar som en supernova i rollen som Angelica, systern Schuyler som älskar men inte gifter sig med Hamilton. Hennes röst är lika kraftfull och vacker som hennes utstrålning, och den sorg hon förmedlar efter systerns bröllop känns djup och äkta. Hennes vokala klang är klar oavsett om hon sjunger ut, rappar eller sjunger legato. Jasmine Cephas Jones spelar den tredje systern Schuyler, samt Maria Reynolds, en kvinna som Hamilton har en affär med till sitt eget fördärv. Jones är förstklassig i båda rollerna, men det finns något skakande i hennes porträtt av Reynolds som dröjer sig kvar.

Jonathan Groff är briljant som den vidrige kung Georg III, personifieringen av brittisk pompöshet och högmod, som ger de frihetstörstande all anledning de behöver. Han dyker upp tre gånger som kungen, och varje gång är han genuint rolig, utsvävande (men helt träffsäkert) camp och charmigt medveten. Vid första framträdandet är Groff klädd i full ceremoniell mundering med hermelin överallt, en lång formell peruk med ändlösa lockar, perfekt skräddarsytt rött siden med gulddetaljer, vita strumpor och stora skor med spännen. När kriget väl är förlorat har en del av ståtligheten skalats av till det andra framträdandet, och än mer till det sista ögonblicket. Utsökt. Groff sjunger fenomenalt och uppvisar en ledig komisk talang; hans kontakt med publiken är utmärkt.

Daveed Diggs gör ett klockrent jobb och charmar och manipulerar som både markisen av Lafayette och Thomas Jefferson, och han tillför mycket humor och kaxighet. Anthony Ramos är exceptionell som Hamiltons son, Philip, men gör också ett gediget jobb i första akten som Laurens. Båda har utmärkta röster och dansar med finess. Christopher Jackson gestaltar en trovärdigt barsk George Washington, en pragmatisk och kraftfull ledargestalt. Ännu en röstmässigt utmärkt prestation.

Alex Lacamoire ansvarar för produktionens musikaliska aspekter och åstadkommer underverk. Diktionen över hela linjen är oklanderlig. Många ord levereras i ett rasande tempo, men alla är lätta att urskilja och håller sig till melodin. De mer lyriska partierna sjungs vackert och känsligt. Känsla och tempo går hand i hand; detta är verkligen en njutning för örat. Mirandas låtar kanske inte alltid är sådana man nynnar på direkt, men de är alla intressanta och ger dig en rytm i själen. Vissa är oändligt vackra, andra sprudlar av energi. Alla är intressanta och mycket musikaliska, och Lacamoire och hans orkester lyfter fram dem i bästa möjliga ljus.

Detta är en enastående uppsättning av ett betydande nytt verk. Den formligen bultar av glädje och kraft. Det vore inte det minsta förvånande om den vinner ett Pulitzerpris. Den gör en hungrig på att lära sig mer om periodens historia och att höra musiken igen. Väldigt få, om ens några, musikaler har den effekten. Miranda har skapat ett underverk – och mycket möjligt en ny vändpunkt för musikalteatern som form.

Ett måste se.

Hamilton flyttar till Richard Rodgers Theatre den 13 juli 2015. Biljetter ute nu.