RECENSIE: Jesus Christ Superstar UK Tour ✭✭✭✭

Jesus Christ Superstar

Winter Gardens Blackpool

14 maart 2015

4 sterren

BOEK NU TICKETS VOOR DE TOUR

Er is een groep mannen in handdoeken en een soort wikkels. Er zijn ook een paar vrouwen, maar de vrouwen lijken niet geïnteresseerd in de mannen en vice versa. De mannen zien er opgetogen uit. Een andere man, met lang haar en schaars gekleed, wordt binnengebracht door drie zeer macho ogende bewakers die mogelijk veel leer dragen. De langharige man wordt op de grond gesmeten. Hij kermt.

Enkele hangende gordijnen suggereren dat dit een soort Turks badhuis is. Er lijkt een leider te zijn, een zeer forse man, naakt op zijn handdoek en een paar opzichtige, rode tepelkwastjes na. Hij heeft strakke krullen en lijkt zware make-up en mascara te dragen. Hij zingt. En danst. Iedereen danst, van die energieke, verende danspassen die zo voor gymnastiek door kunnen gaan. Iedereen lijkt steeds vrolijker te worden terwijl ze dansen. Behalve de langharige man, die blijft kermen, en de bewakers, die minachtend grijnzen telkens als de leider of een van de dansers hen aankijkt.

Verrassend genoeg vindt deze scène plaats in de huidige Britse tournee-productie van Jesus Christ Superstar, die op 14 maart haar reeks in Blackpool afsloot. Onder regie van Bob Tomson en Bill Kenwright, met choreografie van Carole Todd en muzikale leiding van Bob Broad, is dit geen weelderige productie van de megahit uit 1970 van het (destijds) jonge team Andrew Lloyd Webber (muziek) en Tim Rice (teksten), maar het voelt fris en bruist van de energie.

Het regieteam achter deze herneming, Bob Tomson en Bill Kenwright, is bekend met Jesus Christ Superstar; zij regisseerden ook de Britse tour in 2004. Het is niet helemaal duidelijk of deze productie een directe herneming daarvan is; het programmaboekje rept er niet over, hoewel de foto op de omslag van deze productie lijkt te zijn, ook al is de afgebeelde cast anders. Of het nu een frisse nieuwe start is of een herhaling van de tour uit 2004, één ding is zeker: dit is geen rammelende herhaling om snel geld te verdienen. Het is een serieuze revival van Tomson en Kenwright die, gelukkig, vele malen sterker is dan hun recente werk met Evita.

Paul Farnsworth tekende voor een intrigerend en krachtig decor. Enorme, dikke pilaren domineren het podium, de meeste bedekt met gedetailleerd beeldhouwwerk, wat een indruk geeft van grandeur, macht en ritueel. Er zijn metalen ladders die naar een U-vormig metalen frame leiden, van waaruit in het midden een trap naar beneden komt. Het speelvlak wordt gedomineerd door een grote, beweegbare doornenkroon die aan het plafond hangt. Alles aan de ruimte is imposant en vol onheilspellende belofte. Het is een geweldige setting voor dit stuk.

Maar hoe goed een productie er ook uitziet, Jesus Christ Superstar valt of staat bij de vertolking van de partituur. Zoals bij elke musical zijn er drie aspecten: het orkest, het geluidssysteem en de kwaliteit van de zang. Muzikaal leider Bob Broad heeft een goede controle over het kleine ensemble van muzikanten en de speelstijl is prima. Sommige tempo's zijn echter wat vreemd, en er was vaak een aarzeling om de stilte op het podium toe te laten wanneer een nummer eindigde. In een doorgecomponeerd stuk als Jesus Christ Superstar kunnen die stiltes juist een groot verschil maken voor de dynamiek, door nadruk en reflectietijd te geven. Er is een verrassend en teleurstellend gebrek aan houtblazers; de focus ligt op keyboards, gitaren en percussie/drums. Het spel is daarentegen van topniveau.

Dat kan niet gezegd worden van het geluidsontwerp van Dan Samson. Wellicht lag het aan het ontwerp, de technici of de akoestiek van de zaal, maar de geluidskwaliteit in het auditorium was niet wat het had moeten zijn. Meestal was het te zacht, waardoor de ritmische hartslag van de nummers niet krachtig of helder genoeg overkwam. In andere gevallen, met name bij Heaven On Their Minds, was het simpelweg niet luid genoeg. Dit zijn problemen die eenvoudig op te lossen zijn, zeker wanneer de zangprestaties van de cast, zoals hier, zo goed zijn.

Twee van de hoofdrolspelers, Rhydian Roberts en Rachel Adedeji, traden niet op, maar dat was geen enkel probleem. Hun understudies, Johnathan Tweedie en Jodie Steele, waren uitstekend. Steele heeft een prachtige stem vol warmte en diepte. In zowel I Don’t Know How To Love Him als Could We Start Again Please? was ze vlekkeloos. Tweedie leverde eveneens kwaliteit, vooral in Pilate’s Song maar ook in Trial By Pilate, waar het hoge bereik van elke Pilatus op de proef wordt gesteld. Hoewel de enscenering van de scène wat saai was, gold dat zeker niet voor Tweedie.

Kristopher Harding schitterde als Simon Zealotes; zijn fantastische stem zorgde voor een echt hoogtepunt in de eerste akte. Edward Handoll was geweldig als Petrus en bracht de tegenstrijdigheden van het personage goed over. Zijn verraad van Jezus was sterk neergezet en zijn bijdrage aan Could We Start Again Please? was bijzonder goed. Tom Gilling had geen enkele moeite met de vocale eisen van King Herod; zijn krachtige en interessante stem was meer dan opgewassen tegen de taak. De enscenering van zijn grote nummer als een scène in een gay-badhuis was echter stuitend idioot. Dit was niet zozeer 'camp' als wel grotesk en totaal niet grappig. Gilling doet wat hem gevraagd wordt met overgave; aan zijn inzet ligt het niet. Het laat alleen maar zien hoe jammer de regiekeuze was. Een gemiste kans.

De hogepriesters waren uitmuntend. Cavin Cornwall, groot, dreigend en somber, is een onverbiddelijke, machiavellistische Kajafas. Hij heeft een geweldige stem met een ongelooflijk bereik: donderende dieptes onderin en krachtig in de hoogte. Alistair Lee vult hem prachtig aan als de berekenende Annas; zijn heldere, uitbundige vocale uithalen zijn een constant genot. This Jesus Must Die was exceptioneel.

Glenn Carter keert terug naar de rol die hij voor het eerst speelde in de Lyceum Theatre-revival van Gale Edwards uit 1996 en is in geweldige vorm als Jezus. Niet elke acteur zou deze rol bijna twintig jaar lang geloofwaardig kunnen blijven spelen, maar Carter is in opmerkelijke fysieke conditie en kent de rol door en door. Het is een zeer verfijnde vertolking: ingetogen, bedachtzaam en vol waardigheid. Hij heeft geen moeite om de vermoeidheid en de fatale berusting van Jezus uit te drukken, evenals zijn woede over onrecht en zijn zorg voor de minderbedeelden. Zijn laatste scènes aan het kruis zijn moeilijk om naar te kijken, zo echt is de doodsstrijd die Carter overbrengt.

De rol vereist een enorm vocaal uithoudingsvermogen en Carter heeft dat in overvloed. Wanneer hij niet zijn kopstem gebruikt, is zijn geluid krachtig en rijk. In zijn kopstem klinkt hij zuiver, ijl en verontrustend. Samen bieden de contrasterende stijlen volop ruimte voor vocale gymnastiek. Soms was het wellicht effectiever geweest als de kopstem-passages minder uitgebreid waren: Carters indrukwekkende werk in Gethsemane wordt iets ondermijnd door een te grote afhankelijkheid van zijn kopstem.

Als Judas is Tim Rogers een krachtpatser vol mannelijke woede en verontwaardiging, een passend contrast met de Jezus van Carter. Acteertechnisch toont Rogers de complexiteit van Judas met helderheid; hij doorstaat met overtuiging de tsunami aan emoties die de bekendste verrader ter wereld overspoelt. Hij is bijzonder sterk in het uitbeelden van de gevolgen van zijn verraad, en Judas’ Death is zeer indrukwekkend. Zijn zelfmoord is oprecht schokkend en buitengewoon effectief.

Vocaal is Rogers in topvorm. Zijn bijdragen in Damned For All Time en Superstar zijn uitmuntend. Hij heeft een prachtig timbre dat kan strelen of dwingen, een machtig bereik en weet precies hoe hij elke noot de volle waarde moet geven. Ook hier was er een soms wat vreemde focus op de kopstem (wat suggereert dat dit een regie-keuze was en niet van de acteur alleen), maar dat mocht de pret niet drukken: Rogers is in elk opzicht een eersteklas Judas, maar vooral vocaal.

Het ensemble biedt solide en constante ondersteuning. Hosanna is bijzonder goed uitgevoerd. De choreografie van Carole Todd is vitaal en brengt de grote nummers succesvol tot leven.

Dit is een zeer onderhoudende, soms confronterende herneming van Jesus Christ Superstar. Zeker de moeite waard.

Klik hier voor meer informatie over de Jesus Christ Superstar UK Tour.