ANMELDELSE: Jesus Christ Superstar UK Tour ✭✭✭✭

Jesus Christ Superstar

Winter Gardens Blackpool

14. mars 2015

4 stjerner

BESTILL BILLETTER TIL TURNÉEN NÅ

Det er en flokk med menn i håndklær og en form for svøp-rundt-undertøy. Det er noen kvinner der også, men kvinnene virker ikke interessert i mennene, og omvendt. Mennene virker veldig, veldig lykkelige. En annen mann, med langt hår og sparsommelig kledd, blir ført inn av tre svært macho-utseende vakter som kanskje eller kanskje ikke har på seg mye lær. Den langhårede mannen blir kastet på gulvet. Han klynker.

Noen hengende gardiner antyder at dette kan være et tyrkisk badehus av noe slag. Det ser ut til å være en leder der, en ganske korpulent mann, naken bortsett fra håndkleet og noen prangende, røde brystvorte-dusker. Han har tette krøller og ser ut til å bruke mye kraftig sminke og maskara. Han synger. Og danser. Alle danser, et slikt energisk og hoppende dansetrinn som kunne passet som gymnastikk. Alle virker lykkeligere og lykkeligere mens de danser. Unntatt den langhårede mannen, som fortsetter å klynke, og vaktene, som skuler og hånler hver gang enten lederen eller en av de håndklekledde danserne ser på dem.

Overraskende nok utspiller denne scenen seg i den nåværende britiske turnéoppsetningen av Jesus Christ Superstar, som avsluttet sin spilleperiode i Blackpool den 14. mars. Regissert av Bob Tomson og Bill Kenwright, med koreografi av Carole Todd og musikalsk ledelse av Bob Broad, er dette ikke en overdådig produksjon av 1970-tallets megahit fra det (den gang) unge teamet Andrew Lloyd Webber (musikk) og Tim Rice (tekst), men den føles frisk og er full av vigør.

Regiteamet bak denne gjenoppsetningen, Bob Tomson og Bill Kenwright, har god kjennskap til Jesus Christ Superstar. De ledet en britisk turné i 2004. Det er uklart om denne produksjonen er en gjenopptakelse av den oppsetningen eller ikke; det er ingen direkte referanse til det i programmet, selv om bildet på forsiden ser ut til å være fra denne produksjonen – bortsett fra at ensemblet på bildet ikke er det samme som på scenen. Enten dette er en helt ny gjenoppsetning eller en ny runde med 2004-versjonen, er én ting sikkert: dette er ikke et falleferdig mikk-makk satt opp for å tjene raske penger. Det er en seriøs satsing fra Tomson og Kenwright, og heldigvis langt overlegen deres nylige innsats med Evita.

Paul Farnsworth står for et fascinerende og kraftfullt scenografi-design. Enorme, tykke søyler dominerer scenen, de fleste dekket av detaljerte skulpturer, noe som gir et inntrykk av storhet, makt og ritualer. Det er metallstiger som fører opp til et U-formet rammeverk, og fra midten går en trapp ned. Spilleflaten domineres av en stor, bevegelig tornekrone som henger fra taket. Alt ved rommet er imponerende og preget av en dyster forventning. Det er en fantastisk ramme for dette stykket.

Men uansett hvor bra en produksjon ser ut, fungerer Jesus Christ Superstar bare hvis musikken ivaretas skikkelig. Som i enhver musikal er det tre tydelige aspekter her: orkesteret, lydanlegget og kvaliteten på sangen. Kapellmester Bob Broad har god kontroll over det lille bandet, og spillestilen er god. Noen av tempiene er imidlertid litt merkelige, og ofte var det en motvilje mot å la stillheten overta scenen når et nummer var ferdig. I et gjennomkomponert stykke som dette kan pauser gjøre en reell forskjell for dynamikken og gi rom for ettertanke. Det er et overraskende og skuffende fravær av treblåseinstrumenter; fokuset ligger på keyboards, gitarer og slagverk. Spillingen er likevel i toppklasse.

Det samme kan man dessverre ikke si om Dan Samsons lyddesign. Vel, det kan være designet, teknikerne eller akustikken i lokalet, men lydkvaliteten i salen var ikke slik den burde vært. For det meste var den for svak, slik at den rytmiske pulsen i sangene ikke kom tydelig nok frem; i andre tilfeller, mest merkbart i «Heaven On Their Minds», var det rett og slett ikke høyt nok. Dette er problemer som er enkle å løse. Spesielt når sangprestasjonene er så gode som her.

To av de største rollene, Rhydian Roberts og Rachel Adedeji, spilte ikke denne kvelden, men det bød ikke på problemer. Understudies Johnathan Tweedie og Jodie Steele var utmerkede. Steele har en nydelig stemme, full av varme og dybde. Både i «I Don't Know How To Love Him» og «Could We Start Again Please?» var hun feilfri. Tweedie leverte også varene, spesielt i «Pilate's Song», men også i «Trial By Pilate», hvor registeret til enhver Pilat blir satt på prøve. Selv om iscenesettelsen av scenen var kjedelig, var Tweedie det motsatte.

Kristopher Harding briljerte som Simon Zealotes, og hans enestående stemme var et høydepunkt i første akt. Som Peter var Edward Handoll strålende, og han formidlet karakterens motsetninger på en god måte. Forræderiet mot Jesus var velspilt, og i «Could We Start Again Please?» var han spesielt god. Tom Gilling hadde ingen problemer med de vokalmessige kravene til Kong Herodes; hans sterke og interessante stemme mestret oppgaven lett. Men iscenesettelsen av hans store nummer, som en homofil badehus-scene, var fornærmende idiotisk. Dette var ikke så mye «camp» som det var groteskt og rett og slett ikke morsomt. Gilling gjør det han blir bedt om med liv og lyst; innsatsen hans kan ikke klandres. Noe som bare understreker hvor synd regivalget var. En bortkastet mulighet.

Yppersteprestene var fremragende. Cavin Cornwall, høy, truende og bister, fremstår som en urokkelig maktfigur i rollen som Kaifas. Han har en fantastisk stemme med utrolig spenn – dundrende fylde i bunnen og kraftfull i toppen. Alistair Lee matcher ham perfekt som den beregnende Annas; hans lyse og energiske partier er en konstant glede. «This Jesus Must Die» var formidabel.

Glenn Carter, som vender tilbake til rollen han først spilte i Gale Edwards' 1996-oppsetning på Lyceum Theatre, er i kjempeform som Jesus. Det er ikke alle som kunne spilt denne rollen over en periode på nesten tjue år, men Carter er i bemerkelsesverdig fysisk form og kjenner hver nyanse i rollen. Det er en fint slipt prestasjon – avmålt, ettertenksom og full av verdighet. Han har ingen problemer med å uttrykke Jesu tretthet og følelse av skjebnebestemt aksept, samtidig som han formidler sinne over urettferdighet og omsorg for de vanskeligstilte. De siste scenene på korset er vonde å se på, så ekte er smerten Carter formidler.

Rollen krever enorm vokal utholdenhet, og det har Carter i bøtter og spann. Når han ikke bruker hodeklang, er klangen hans sterk, rik og nesten trassig kraftfull. I hodeklang er den presis, eterisk og urovekkende. Sammen gir disse kontrasterende stilene rom for store vokale prestasjoner. Noen ganger kunne det kanskje vært mer effektivt om hodeklang-partiene ikke var fullt så omfattende: Carters fantastiske innsats i «Gethsemane» blir litt svekket av at han lener seg for mye på hodeklangen.

Som Judas er Tim Rogers et kraftfelt av maskulin vrede, en passende kontrast til Carters Jesus. Skuespillermessig viser Rogers kompleksiteten i Judas med stor klarhet, og han mestrer overbevisende de stormfulle følelsene som rir historiens mest kjente forræder. Han er spesielt god på å håndtere konsekvensene av forræderiet, og «Judas's Death» er svært kraftfull. Selvmordet er genuint sjokkerende og ekstremt virkningsfullt.

Vokalt er Rogers i toppform. Hans innsats i «Damned For All Time» og «Superstar» er eksepsjonell. Han har en gyllen klang i stemmen som kan både kjærtegne og overtale, et mektig register og han vet hvordan han skal få det beste ut av hver eneste tone. Igjen var det en litt merkelig forkjærlighet for hodeklang (noe som tyder på at det er et regivalg snarere enn solistens eget valg), men det spilte ingen rolle: Rogers er en førsteklasses Judas på alle måter, og særlig vokalt.

Ensemblet gir solid og konsekvent god støtte. «Hosanna» er spesielt godt gjennomført. Carole Todds koreografi er livlig og gir de store numrene det lille ekstra.

Dette er en svært underholdende, til tider utfordrende, gjenoppsetning av Jesus Christ Superstar. Vel verdt å se.

Klikk her for mer informasjon om Jesus Christ Superstar-turnéen i Storbritannia.