RECENSION: Jesus Christ Superstar på Storbritannienturné ✭✭✭✭

Jesus Christ Superstar

Winter Gardens Blackpool

14 mars 2015

4 stjärnor

BOKA BILJETTER TILL TURNÉN NU

En grupp män i handdukar och någon form av omlottunderkläder har samlats. Det finns några kvinnor där också, men de verkar inte intresserade av männen och vice versa. Männen ser väldigt, väldigt nöjda ut. En annan man, med långt hår och sparsamt klädd, förs in av tre mycket macholookande vakter som eventuellt bär en hel del läder. Den långhåriga mannen kastas till golvet. Han jämrar sig.

Några hängande gardiner antyder att detta kan vara ett turkiskt badhus av något slag. Det verkar finnas en ledare, en mycket korpulent man, naken bortsett från sin handduk och några pråliga, röda bröstvårtstofsar. Han har tätt lockigt hår och verkar bära mycket tungt smink och mascara. Han sjunger. Och dansar. Alla dansar, den där sortens energiska, hoppiga danssteg som nästan ser ut som fysträning. Alla verkar gladare och gladare ju mer de dansar. Utom den långhåriga mannen, som fortsätter att jämra sig, och vakterna, som stirrar bistert och hånler varje gång ledaren eller någon av de handduksklädda dansarna tittar på dem.

Överraskande nog utspelar sig denna scen i den nuvarande brittiska turnéproduktionen av Jesus Christ Superstar som avslutade sin vända i Blackpool den 14 mars. Regisserad av Bob Tomson och Bill Kenwright, med koreografi av Carole Todd och musikalisk ledning av Bob Broad, är detta inte en överdådig uppsättning av 1970-talets jattesuccé från det (då) unga teamet Andrew Lloyd Webber (musik) och Tim Rice (text), men den känns fräsch och full av energi.

Regiteamet bakom denna nypremiär, Bob Tomson och Bill Kenwright, har tidigare erfarenhet av Jesus Christ Superstar. De ledde en brittisk turné 2004. Det är oklart om den här produktionen är en nysättning av den tidigare eller inte; det finns ingen uttrycklig referens till det i programbladet, även om bilden på framsidan verkar vara från denna produktion, förutom att ensemblen på fotot inte är densamma som på scenen. Oavsett om detta är en helt ny version eller en återupptagning av 2004 års turné, är en sak säker: detta är inte något ruttet hopkok framtaget för att tjäna snabba pengar. Det är en seriös nyuppsättning från Tomson och Kenwright, och lyckligtvis vida överlägsen deras senaste insatser med Evita.

Paul Farnsworth står för en fascinerande och slagkraftig scendesign. Enorma, tjocka pelare dominerar scenen, de flesta täckta av detaljerade skulpturer, vilket ger ett intryck av prakt, makt och ritual. Det finns metallstegar som leder upp till ett U-format ramverk i metall, från vars mitt en trappa sänker sig. Spelytan domineras av en storslagen, rörlig törnekrona som hänger från taket. Allt i rummet är imponerande och fyllt av ett ödesmättat löfte. Det är en fantastisk omgivning för detta verk.

Men oavsett hur bra en produktion ser ut, kan Jesus Christ Superstar bara fungera om musiken tas om hand på rätt sätt. Som i alla musikaler finns det tre tydliga aspekter av detta: orkestern, ljudsystemet och sångkvaliteten. Kapellmästare Bob Broad har god kontroll över det lilla bandet av musiker och spelstilen är bra. Vissa tempon är dock märkliga, och ofta fanns en ovilja att låta tystnaden ta plats på scenen när ett nummer tog slut. I ett genomkomponerat verk som Jesus Christ Superstar kan dessa tystnader göra verklig skillnad för produktionens dynamik och ge utrymme för eftertanke. Det finns en överraskande och nedslående brist på träblåsinstrument; fokus ligger på keyboards, gitarrer och slagverk/trummor. Musikerna är dock i toppklass.

Detsamma kan tyvärr inte sägas om Dan Samsons ljuddesign. Det kan bero på designen, teknikerna eller lokalens akustik, men ljudkvaliteten i salongen var inte vad den borde ha varit. För det mesta saknades kraft, och låtarnas rytmiska puls var varken stark eller tydlig nog; i andra fall, framför allt i Heaven On Their Minds, var det helt enkelt inte tillräckligt högt. Detta är problem som lätt går att lösa. Särskilt när artisternas sånginsatser, som här, är så pass bra.

Två av huvudrollsinnehavarna, Rhydian Roberts och Rachel Adedeji, uppträdde inte, men det var inga problem. Deras ersättare, Johnathan Tweedie och Jodie Steele, var utmärkta. Steele har en förtrollande röst, full av värme och djup. I både I Don't Know How To Love Him och Could We Start Again Please? var hon felfri. Tweedie levererade också, särskilt i Pilate's Song men även i Trial By Pilate, där de höga registren för varje Pilatetestas. Även om iscensättningen av scenen var en smula tråkig, så var inte Tweedie det.

Kristopher Harding glänste som Simon Zealotes, och hans enastående röst var en riktig höjdpunkt i första akten. Som Peter var Edward Handoll strålande och lyckades förmedla karaktärens motsägelser på ett bra sätt. Hans svek mot Jesus hanterades väl och hans insats i Could We Start Again Please? var särskilt bra. Tom Gilling hade inga problem med de vokala kraven för kung Herodes; hans starka och intressanta röst klarade uppgiften galant. Men iscensättningen av hans stora nummer, som en scen i ett gaybadhus, var stötande idiotisk. Det var inte så mycket camp som det var groteskt och verkligen inte roligt. Gilling gör vad han blir tillsagd med liv och lust; hans engagemang går inte att klaga på. Vilket bara visar hur synd regivalet var. En bortkastad möjlighet.

Översteprästerna var enastående. Cavin Cornwall, lång, hotfull och bister, gestaltar en orygglig maktfigur som Kaifas. Han har en fantastisk röst med ett otroligt register – dånande sonore i botten och kraftfullt klangfull i toppen. Alistair Lee matchar honom perfekt som den beräknande Hannas; hans ljusa, sprudlande vokala utfall, som är mycket höga och spännande, är en konstant njutning. This Jesus Must Die var exceptionell.

Glenn Carter återvänder till en roll han först spelade i Gale Edwards nypremiär på Lyceum Theatre 1996, och han är i strålande form som Jesus. Det är inte varje artist som framgångsrikt kan spela denna roll under nästan tjugo år, men Carter är i anmärkningsvärd fysisk form och kan rollen utan och innan: det är en mycket välslipad prestation, balanserad, eftertänksam och full av värdighet. Han har inga problem att uttrycka Jesus trötthet och känsla av ödesmättad acceptans, samtidigt som han förmedlar sin vrede över orättvisor och sin kärlek till de mindre lyckligt lottade. Slutscenerna på korset är svåra att titta på, så verklig är den plåga som Carter förmedlar.

Det krävs enorm vokal uthållighet för rollen, och Carter har det i överflöd. När han inte använder sin huvudröst är hans klang stark, rik och nästan trotsig i sin kraftfulla karaktär. I huvudstämman är den tonsäker, eterisk och rörande. Tillsammans ger de kontrasterande stilarna stort utrymme för vokala prestationer. Ibland hade det kanske varit mer effektivt om passagerna i huvudstämma inte var så omfattande: Carters fantastiska insats i Gethsemane undergrävs något av ett för stort beroende av hans falsett/huvudröst.

Som Judas är Tim Rogers ett kraftpaket av maskulin vrede och indignation, en passande kontrast till Carters Jesus. Skådespelarmässigt visar Rogers upp Judas komplexitet med rak tydlighet och navigerar med övertygelse genom den tsunami av känslor som sköljer över världshistoriens mest kända svikare. Han är särskilt bra på att hantera konsekvenserna av sitt svek, och Judas's Death är verkligen kraftfull. Hans självmord är genuint chockerande och oerhört effektivt.

Vokalt sett är Rogers i toppform. Hans insatser i Damned For All Time och Superstar är exceptionella. Han har en gyllene klang i rösten som kan både smeka och övertala, ett mäktigt register och vet hur man ger full valuta för varje ton. Återigen fanns det ett visst märkligt beroende av huvudröst (vilket tyder på att det snarare är ett regival än artistens eget), men det spelade ingen roll: Rogers är en förstklassig Judas på alla sätt, men särskilt rent sångmässigt.

Ensemblen ger ett stabilt och konsekvent bra stöd. Hosanna är särskilt väl genomförd. Carole Todds koreografi är vital och lyckas liva upp de stora numren.

Detta är en mycket underhållande, ibland konfronterande, nypremiär av Jesus Christ Superstar. Väl värd att se.

Klicka här för mer information om Jesus Christ Superstar på brittisk turné.