RECENSIE: Siegfried & Götterdämmerung, Hackney Empire ✭✭✭✭✭

Tim Hochstrasser recenseert de producties Siegfried & Götterdämmerung van de Arcola Theatre, onderdeel van Wagners Ring-cyclus in het Hackney Empire.

Arcola's Siegfried & Götterdämmerung in het Hackney Empire. Foto: Alex Brenner Siegfried & Götterdämmerung

Hackney Empire

6 augustus 2022

5 sterren

Het Arcola Theatre begon al vóór de pandemie aan zijn Ring-cyclus en deze is nu tot een triomfaal einde gekomen. Het is een eerherstel voor niet alleen het productieteam, maar ook voor de bewerkte versie van Der Ring door Graham Vick en Jonathan Dove. Niemand zou het serieus in zijn hoofd halen om de volledige versies van de laatste twee opera's op één dag op te voeren, maar met een speelduur die is teruggebracht naar respectievelijk twee uur en twee uur en drie kwartier, is het meer dan behapbaar. Opeens krijg je echt grip op de volledige levensloop van Siegfried. Door het schrappen van de retrospectieve samenvattingen – die Wagner toevoegde in de veronderstelling dat het publiek de overige delen niet zou kennen – ontstaat er voor de acteurs en zangers op het podium ruimte om volledig in het moment te acteren. De dramatische vaart keert terug in het verhaal zonder dat dit ten koste gaat van de diepgang in de karakterisering.

Arcola's Siegfried & Götterdämmerung in het Hackney Empire. Foto: Alex Brenner Dezelfde positieve resultaten gelden voor de muziek. Met minder dan twintig muzikanten in de orkestbak denk je in eerste instantie dat dit onmogelijk kan werken. Maar zodra je aan de klank gewend bent, is het resultaat een genot. De balans tussen muzikanten en zangers is hersteld, wat ruimte biedt voor momenten van oprechte intimiteit en bovendien de vocale belasting voor de hoofdrolspelers vermindert. Ja, die innerlijke glans van de strijkers die Wagner creëerde met al die altvioolpartijen ontbreekt, maar in plaats daarvan hoor je allerlei instrumentale solo's naar boven borrelen die normaal gesproken verzuipen in de orchestrale soep. Soms zijn de overgangen tussen scènes naar mijn smaak wat te abrupt – ik had graag meer van de orchestrale transities behouden gezien, niet in de laatste plaats omdat de componist als geen ander de kunst van de overgang beheerste op een bijna filmische wijze. Maar de essentie blijft bewaard, dankzij de vaardigheden van de Orpheus Sinfonia en hun fijnzinnige dirigent, Peter Selwyn.

Arcola's Siegfried & Götterdämmerung in het Hackney Empire. Foto: Alex Brenner De vergane glorie en de 'bling' van het Hackney Empire zelf staan symbool voor de twijfelachtige bombast van Walhalla, dus een letterlijke weergave in de enscenering was niet nodig. In plaats daarvan wordt er, voortbouwend op het decor van de voorafgaande Walküre, gebruikgemaakt van een steigerconstructie met talloze platforms op verschillende niveaus. Dit heeft het voordeel dat langdurige opkomsten en vertrekken – altijd een kenmerk van Wagner-opera's – gefaciliteerd worden, terwijl het de personages ook meerdere uitkijkpunten biedt om te zingen. In Siegfried lag het decor bezaaid met de rommel uit de grot van Mime, en kartonnen dozen deden dienst als het goud dat was opgestapeld in de grot van Fafner. Versleten meubilair zorgde voor een toepasselijke burgerlijke setting voor de ambitieuze Gibichungen. De speciale effecten waren wisselend van kwaliteit – verticale lichtbalken daalden op momenten uit de trekkenwand neer om een gevoel van locatie te geven: groen voor het bos, rood voor het magische vuur en een variëteit aan kleuren voor het einde van de wereld. Dit was zuinig doch effectief. Hetzelfde gold voor Fafner, de draak, die hier werd gepresenteerd als een centrale figuur met verschillende avatars. Echter, het smeden van het zwaard, dat zelfs in producties met riante budgetten lastig geloofwaardig te brengen is, leek hier meer op het poffen van kastanjes op een vuurkorf.

Arcola's Siegfried & Götterdämmerung in het Hackney Empire. Foto: Alex Brenner Der Ring wordt soms vergeleken met een symfonie in vier delen, met Siegfried als het scherzo. Dit is de eerste productie waarbij ik deze vergelijking aannemelijk vond. We zien de energie en de dynamiek van de jeugd, de prachtige evocatie van het bos dat tot leven komt, de nederlaag van zowel de draak als Wotan en tot slot de overwinning op het magische vuur en het ontwaken van Brünnhilde. Het vloeide allemaal moeiteloos in elkaar over zonder dat er op de dramatische rem werd getrapt; een enerverende ervaring om mee te maken. Natuurlijk zou dit alles niet werken zonder de vocale en acteerprestaties van de cast: in de titelrol hield Neal Cooper zijn energie en onschuld vlammend tot het einde, waarbij hij meer lagen in de rol vond dan gebruikelijk. Colin Judson zong de rol van Mime voortreffelijk en liet ons zowel zijn terechte frustraties als zijn sluwheid voelen. In de centrale delen bracht de weelderige stem van Paul Carey Jones de ernst van de missie van de Wanderer over, maar ook zijn minder bewonderenswaardige verlangen om personages te manipuleren en zich ten koste van hen te vermaken. Je begrijpt daardoor volledig waarom Siegfried hem ongeduldig opzij schuift, iets wat niet altijd goed overkomt in uitvoeringen. Freddie Tong, die Alberich in beide opera's speelde, was scherp en dreigend, en Elizabeth Karani fladderde zelfverzekerd door de lastige melismatische partijen van de Waldvogel. Simon Wilding vond kwetsbaarheid en berouw in de laatste woorden van Fafner, en Mae Heydorn, die zich een weg baande door meters perzikkleurig gaas, bood welbespraakt weerstand aan de Wanderer in hun cruciale confrontatie die de uitkomst van het drama bepaalt. Dit was het meest intense, geconcentreerde moment van de opera, en terecht.

Arcola's Siegfried & Götterdämmerung in het Hackney Empire. Foto: Alex Brenner Helaas, maar onvermijdelijk ontdaan van de Nornen, richtte Götterdämmerung zich sterk op Siegfrieds verraad aan Brünnhilde en zijn pogingen om in de gunst te komen bij de Gibichungen. We zagen een nieuwe Siegfried – Mark le Brocq – die terecht vanaf het begin ouder en wereldser was, en cruciaal genoeg vocaal fris voor de komende uitdagingen. Lee Bisset als Brünnhilde zette haar stem in de eerdere scènes iets te hard aan, maar groeide in haar rol om een imposante en tegelijkertijd intieme vertolking te geven van de afsluitende 'Erlösung'-scène. Simon Wilding keerde terug voor een sublieme vertolking van Hagen, vol subtiele, sluimerende dreiging. Simon Thorpe zette de onnozele bluf van Gunther zeer effectief neer, en Lucy Anderson haalde meer uit de magere rol van Gutrune dan gebruikelijk. Misschien wel mijn favoriete scène, die van begin tot eind volledig greep, was de confrontatie tussen Brünnhilde en Waltraute, waarin Angharad Lyddon de laatste kans benutte om de catastrofale ontknoping af te wenden – alle thema's van Der Ring, van misleiding tot het vooruitzicht op verlossing, kwamen hier samen.

Regisseur Julia Burbach en haar creatieve team verdienen enorm veel lof voor het tot een goed einde brengen van dit complexe project. Ze hebben ver boven hun budget gepresteerd op een onvergetelijke manier en hebben deze uitvoeringsversie zodanig gerechtvaardigd dat het hopelijk leidt tot veel meer producties. Dit kan de waardering voor en het begrip van Wagner alleen maar ten goede komen, wat de puristen er ook van mogen vinden.