RECENSIE: The Cherry Orchard (De Kersentuin), Young Vic ✭✭✭✭

De Kersentuin in The Young Vic. Foto: Stephen Cumminskey De Kersentuin

Young Vic

23 oktober 2014

4 Sterren

Ik moet eerlijk bekennen dat ik een lange geschiedenis heb met Anton Tsjechovs De Kersentuin. Samen met Hamlet, Macbeth en Hedda Gabler is De Kersentuin een van de klassiekers die ik het vaakst heb gezien, niet altijd met plezier. Het was ook een onderwerp van serieuze studie op de universiteit, waar een lichtelijk excentrieke docent mijn klasgenoten en mij op de grond liet liggen om ons voor te stellen dat we omgehakte kersenbomen waren, terwijl zij de tekst voorlas...

Ik heb tragische versies gezien, komische versies, tragikomische versies en ronduit stompzinnige versies van De Kersentuin, maar ik kan gerust zeggen dat ik nog nooit een versie heb gezien zoals deze die nu in The Young Vic speelt, bewerkt door Simon Stephens en geregisseerd door Katie Mitchell.

Het is duister, zelfs brutaal, zonder een spoor van ironie om de grimmige omstandigheden te verlichten die uitmonden in de vernietiging van de geliefde kersentuin van de familie Gajev. Deze versie, die zich stevig in het heden afspeelt, mist smachtende mijmeringen over het verleden, besteedt niet te veel tijd aan de nuances van de personages en verkiest schokeffecten en flagrante slapstick boven subtielere manieren om punten te maken. Er is weinig besef van het oude versus het nieuwe Rusland, weinig besef van veranderende tradities en tijden, en minder complexiteit in het algemeen. Maar het is stralend deprimerend, vol broze, vreselijke mensen die dubbelhartige en leugenachtige levens leiden. In dat opzicht is het een meeslepende herinterpretatie van Tsjechovs meesterwerk.

Tsjechov hield vol dat De Kersentuin een komedie was, maar zijn eerste regisseur, Stanislavski, vond het een tragedie en regisseerde het ook zo. Tsjechov was geschokt, maar de visie van Stanislavski heeft sindsdien alle volgende versies beïnvloed. Inclusief deze.

Stephens heeft het stuk aanzienlijk ingekort (het duurt ongeveer 2 uur zonder pauze; ik heb producties gezien die meer dan vier uur duurden) en heeft een aantal zeer scherpe keuzes gemaakt wat betreft de personages. Jasja is een gemene, baatzuchtige moordenaar en verleider; Lopachin is fundamenteel inhalig en onoprecht; Charlotta is een confronterende feministische activistische goochelaar; Semjonov-Pisjtsjik een onbeholpen stuntel met een aura van pretentie; Ranevskaja meer een courtisane en een viswijf dan vergane aristocratie.

Mitchell gaat hier volledig in mee, als een atleet op topniveau, en het resultaat is een vlotte, zorgvuldig gecomponeerde symfonie van pijn, angst en verlies. Hoewel degenen die De Kersentuin goed kennen misschien een wenkbrauw zullen optrekken, is het een feit dat deze bewerking overeind blijft en een aangrijpend verhaal vertelt over de kwetsbaarheid van het leven en de mechanismen van geld en bedrog. Het is even ongebruikelijk als meeslepend.

Wie had gedacht dat de ster van een productie van De Kersentuin de acteur zou zijn die Firs speelt, de oude huisknecht die onvermoeibaar loyaal is aan de familie Gajev? Toch is dat hier het geval.

Gawn Graingers prachtig vormgegeven en onmogelijk delicate vertolking van een leven in dienstbaarheid is ronduit sensationeel, van zijn eerste voorovergebogen schuifelpas over het toneel met de handtas van Ranevskaja, tot zijn ineenstorting op de vloer wanneer hij beseft dat de familie hem heeft opgesloten en hem ter dood heeft veroordeeld terwijl zij naar andere oorden vertrokken. (In deze versie is het lot van Firs bezegeld door de opzettelijke acties van Jasja in plaats van door vergeetachtigheid, wat dat lot natuurlijk zowel erger als beter maakt).

Grainger is simpelweg perfect en zijn monoloog over wat er vroeger met de kersen uit de tuin gebeurde zal me nog lang bijblijven, evenals het pijnlijke moment waarop hij op handen en voeten gaat zitten om als voetenbankje te dienen voor zijn onverschillige meesteres. Zijn uiteindelijke, tragische realisatie van zijn noodlot is verwoestend.

Tom Mothersdale is perfect verwerpelijk als Jasja, het symbool van de opstandige jeugd, de bandeloze toekomst. Zijn excessen zijn even duidelijk als zijn aantrekkingskracht. De bizarre scène waarin hij en Semjonov samen zingen in het tweede bedrijf is vreemd krachtig. Mothersdale doet een beetje denken aan de Russische Nick Cotton: een brok woede, seksuele kracht, opportunisme en manipulatie; het gevoel dat geweld elk moment kan uitbarsten is alomtegenwoordig. Een jonge acteur om in de gaten te houden.

Dominic Rowan, een werkelijk fantastische acteur, is in topvorm als Lopachin, hoewel de manier waarop Stephens de rol heeft geconcipieerd het bereik aan emoties beperkt. Deze Lopachin is helemaal niet aardig en geniet overduidelijk van de aankoop van het landgoed van Gajev. De scène waarin hij Varja vernietigt (twee keer zelfs) is werkelijk grimmig, maar Rowan maakt hem draaglijk, begrijpelijk en menselijk. Een hele prestatie bij deze sobere, licht verwrongen visie op het personage.

Er kan veel misgaan bij de vertolking van Leonid, de biljartminnende, langdradige en wat excentrieke broer van Ranevskaja, maar niet hier: Angus Wright zet op briljante en kernachtige wijze deze dwaze man en zijn eigenaardigheden neer. Zijn monoloog over de 100 jaar oude kast was puur goud. Dat gold ook voor zijn gevoel van troosteloze mislukking wanneer hij terugkeert naar het landgoed nadat de veiling de familiebezittingen aan Lopachin heeft toegewezen.

Als Varja is Natalie Klamar bedreven in het overbrengen van het pragmatisme van haar personage, evenals haar romantiek en haar isolatie binnen een familie die haar meer als een vertrouwde bediende dan als een geliefd lid behandelt. Haar stem, vol rijke mogelijkheden en een betoverend timbre, krijgt de volle ruimte en brengt Varja's vele stemmingen en gedachten effectief over. Het moment waarop ze beseft dat de man van wie ze houdt/die ze veracht het beheer van het landgoed heeft overgedragen aan de onnozelaar Semjonov is ongelooflijk ontroerend, gehuld in pijnlijk, hartverscheurend besef.

Ik vond de eeuwige student, Pjotr Trofimov (Paul Hilton), een tikkeltje te somber en 'flower power' tegelijk om het tegenwicht te zijn dat Tsjechov oorspronkelijk voor ogen had, en de rol van Anja lijkt op de een of andere manier gereduceerd in deze versie, hoewel Catrin Stewart passend mooi en prinsesachtig was. Als Semjonov was Hugh Skinner, die zijn optreden gebaseerd leek te hebben op de stuntelige Doctor Who van Matt Smith, schattig onhandig en misplaatst, maar veel van zijn komische slapstick-acts kwamen niet echt uit de verf.

Charlotta (Sarah Malin) leek meer een Katie Mitchell-middel voor trucjes dan een interessant personage op zich. Haar goocheltrucs in het derde bedrijf waren groots en prachtig uitgevoerd, maar het was moeilijk om een woord te verstaan van wat ze zei, aangezien Malins dictie belabberd was. Haar korte, flauwe naaktscène was even overbodig als het kauwen op een fallische komkommer of haar verwijzing naar haar vagina als haar "das" — afleidende schokeffecten. Vrij zinloos.

De rest van de cast levert goed werk (vooral Stephen Kennedy's Boris is uitstekend), maar er was weinig aan de vertolking van Ljoebov Ranevskaja door Kate Duchêne dat echt overtuigde. Meer seksueel ontspoord dan de dwaze, vervlogen grandeur van de oude wereld; meer hovaardig en impulsief dan verloren in een mist van onbegrip over haar omstandigheden; meer volks en ordinair dan stijlvol en gecultiveerd. Dit was een heel andere kijk op deze geweldige rol. Het kon me in het geheel niet bekoren, maar dat ligt niet alleen aan Duchêne; ze levert precies wat Stephens en Mitchell wilden. Het is mij echter onduidelijk waarom dat de bedoeling was. Het resultaat is vlak en nogal tweedimensionaal. Helaas.

Het decorontwerp van Vicki Mortimer is uitstekend en geeft een heel duidelijk beeld van de vergane glorie van het ooit bedrijvige, complexe landgoed. De belichting door James Farncombe is erg sfeervol, hoewel het soms net iets te schimmig is om alles goed te kunnen zien.

De geluidseffecten van Gareth Fry zijn op die typische, ontregelende Katie Mitchell-manier effectief, hoewel ik persoonlijk het geluid van een enkele hakbijl een spookachtiger, angstaanjagender en dieper tragisch geluid vind dan dat van moderne machines die de bomen ronkend de vergetelheid in ploegen. Maar het bijna apocalyptische geluid dat de stilte op het landgoed in het tweede bedrijf verbrijzelt, is werkelijk indrukwekkend, en het versterkte geluid van een voortrazende trein (de raderen van tijd en beweging die draaien) blijkt een schokkend maar effectief leidmotief bij de scènewisselingen.

Dit is een Tsjechov-experiment dat grotendeels slaagt. Het is nooit saai en de intentie van zowel de bewerker als de regisseur is duidelijk en wordt getrouw uitgevoerd door de grote, getalenteerde cast. Maar het kent weinig hoogtepunten (zeker geen vreugdevolle of ironische), behalve in de duisternis, de zwart-komische aspecten en de sombere veroordeling van hen die niet met hun tijd mee wilden gaan. Mothersdale, Rowan en Wright eisen de aandacht op, maar het is definitief de magistrale Firs van Gawn Grainger die de blijvende herinnering aan deze productie zal vormen.