Rodgers & Hammerstein’s Carousel: Van 1945 tot 2014 samengevat in één legendarisch spektakel

  Is een klap op je wang beter dan niets? Rodgers & Hammerstein's Carousel: Van 1945 tot 2014 in één enkele klap. Ik weet wat u van me verwacht. U wilt dat ik een recensie schrijf – dat ik iets interessants en gevats produceer over de Morphic Graffiti-productie van Carousel in het Arcola Theatre. En ja, ik kan proberen u daarin tot op zekere hoogte tevreden te stellen – om niet volledig te verzaken in mijn rol als recensent, criticus of hoe u me ook maar wilt noemen. Ik kan u vertellen over de ruimte – een plek die bij binnenkomst zorgde voor onwillekeurige verbazing bij het nietsvermoedende publiek (deels te wijten aan de luchtvochtigheid, zeker, maar vooral aan de radicale transformatie van het theater), het orkest dat hoog boven de hoofden zat te trappelen, en meer touwen en katrollen dan bij een survivaltocht. Het decorontwerp van Stuart Charlesworth is sober en toch weelderig, suggestief in plaats van letterlijk; het is het soort ontwerp dat aan de oppervlakte bescheiden oogt (tafels, stoelen, draaiende voorwerpen en ladders) maar dat – schijnbaar door tovenarij – het publiek naadloos tussen scènes transporteert. Door de conventionele kermisuitstraling te verwerpen, vraagt Charlesworth het publiek om de symboliek van de setting te overwegen, waardoor we de anders zo stroeve overgang van aarde naar hemel in de tweede akte gemakkelijker accepteren. Een paar onvermijdelijke lastige zichtlijnen daargelaten, is de toon gezet. Ik kan u ook vertellen over de regie – die van Luke Fredericks en zijn assistent James Hume, en van muzikaal leider Andrew Corcoran. De aandacht en het detail die in deze productie zijn gestoken – slim herplaatst naar het einde van de Tweede Wereldoorlog – zorgen ervoor dat elke vierkante centimeter bruist van betekenis. Je kunt niet anders dan de tekst serieus nemen of de emoties voelen terwijl de plot op zijn ongebruikelijke en onvolmaakte manier wendt en keert, en de ongelukkige personages met zich meesleept. Corcorans peinzende blik tijdens de apotheose van de a-cappella-reprise van 'You'll Never Walk Alone' – als een coach in de laatste minuten van een spannende wedstrijd – getuigt van de passie achter deze herinterpretatie van Hammersteins legendarische partituur. Ik zou kunnen vertellen over de adembenemende ouverture, kunnen uitweiden over het verbazingwekkende ballet van Susie Porter, de choreografie van Lee Proud of de stem van Joel Montague. En dat wil ik ook. Dat wil ik echt. Maar er is nog iets anders dat ik eerst moet doen. Zet u schrap – ik sta op het punt het feestje te verpesten. Richard Rodgers' favoriete musical, met zijn "betekenisvolle, ontroerende, prachtig geschreven en tedere" teksten, volgens velen "de beste musical van de 20e eeuw", is ook – laten we eerlijk zijn – stuitend seksistisch. Dankzij het feminisme heb ik nu de vrijheid om mijn mening te uiten en eerlijk gezegd zou ik tekortschieten in mijn rol als vrouw als ik het onbehagen onvermeld liet dat ik bij vlagen voelde tijdens Carousel. Het probleem is grotendeels historisch; Carousel is een product van zijn tijd en daar ook trouw aan. Op sommige punten is het onschuldig; de vrouwen lijken de avances van de mannen te waarderen – als een welkome afleiding van de was – en zijn verre van onder de indruk van het gedrag van de egocentrische held. De mannelijke personages worden echter gemakkelijk vergeven, met respect behandeld en met bewondering bekeken, ongeacht hun gedrag. Wanneer Louise zich tot haar moeder wendt en het er met een schrijnende oprechtheid over eens is dat de vuist van haar vader "helemaal geen pijn doet", krimpt de hoop op een betere toekomst voor vrouwen. Inderdaad, wat IS het nut van 'wond'rin'? Helaas voor deze productie delen nog steeds te veel mensen dit soort opvattingen, waardoor zinnen als deze – met zoveel berusting en aanbidding gebracht – inslaan als een bom. Omdat het een musical is, is Carousel ook groots en meeslepend. Het koestert zich met overgave, zelfs met trots, in zijn eigen context, zonder ook maar een zweem van wroeging of excuses. De vernedering van de gecompromitteerde vrouwelijke personages wordt begeleid door prachtige melodieën waar je moeilijk tegenin kunt gaan. Het is makkelijk om verblind te worden, om te worden meegesleept door de dansen en de feestvreugde. Maar voor mij was het alsof ik frontaal tegen een muur van misogynie opliep. Helaas beperkte dit mijn vermogen om de andere (prachtig geschetste) lagen van de plot – de liefde, hoop, familie en vriendschap – volledig te waarderen. Dit is niet de schuld van het creatieve team; zij zijn niet verantwoordelijk voor de inhoud van het toneelstuk van Ferenc Molnar. Het is ook niet hun taak om duizenden jaren van onrecht te herstellen. Ze zetten gewoon een voorstelling neer (en nog een goede ook!). Echter, elementen van dit verhaal moeten, wanneer ze opnieuw verteld worden voor een publiek in 2014, opnieuw tegen het licht gehouden worden, of op zijn minst erkend worden. Fredericks heeft een poging gedaan het probleem te verzachten via het personage Nettie – een onafhankelijke ondernemer en potentieel vrouwelijk rolmodel – maar dat is niet voldoende. Er is binnen de regie meer ruimte – vooral in de tweede akte bij de geboorte van een nieuwe generatie en in de vertolking van de schadelijke slotregels van de show – om afkeuring te impliceren. Zonder dit blijf ik onovertuigd van wat Carousel nog te zeggen heeft tegen een eigentijds publiek. Seksisme is – in sommige delen van de wereld – nu anders: latent, vermomd. Maar u heeft mij niet nodig om u te vertellen dat het nog steeds een probleem is. Florence (van the Machine) zong in 2008 dat "a kiss with a fist is better than none". Spreekt zij voor Julie Jordan? Maken we nog steeds excuses voor huiselijk geweld en laten we vrouwen moedwillig onderdrukking ondergaan? Waarom zou je in een samenleving die nog vol vooroordelen zit, kiezen voor een hervertelling alsof alles inmiddels opgelost is? Er is geen noodzaak om vrouwenhaat nieuw leven in te blazen. Het is er al en het is nooit weggeweest. Het zit op zijn eigen draaimolen. Keer op keer draait het rond, met hier en daar een nieuw laagje verf. Wat het nog erger maakt, is dat we er zo aan gewend zijn geraakt om onderdanige vrouwen op het toneel te zien, zeker in de musicalwereld, dat veel toeschouwers er niet eens van opkijken (niet totdat ze huilen om de dood van Billy in ieder geval). Maar in plaats van weer een fiche te kopen voor nog een ritje, is het misschien tijd om uit te stappen? Veel mensen zullen totaal niet beledigd zijn door Carousel. Ze zullen het theater verlaten met een glimlach en de melodieën neuriën. En dat is prima. Het is een productie die makkelijk behaagt. Maar gezien de statistieken, het dagelijkse seksisme, de loonkloof en het aantal vrouwen dat vastzit in misbruiksituaties, kon ik niet hetzelfde doen. Dus u mag uw ogen rollen, zuchten of zelfs steunen van vermoeidheid, maar iemand moet er iets van zeggen. Carousel is te zien in het Arcola Theatre van 18 juni tot 19 juli.