Michael Fentiman om den underfundige sjarmen i Amélie The Musical

Michael Fentiman sporer reisen til Amélie The Musical fra film og Broadway til The Other Palace i London. Mark Ludmon rapporterer.

Amélie the musical. Foto: Pamela Raith Atten år etter utgivelsen av den franske suksessfilmen Amélie, er scenetilpasningen i høyeste grad en forestilling for vår "splittede" tid, ifølge Michael Fentiman, regissør for den britiske oppsetningen. "Filmen handlet alltid om avstand, men moralen er enkel: til syvende og sist, selv i tider hvor du føler deg mest adskilt fra verden, vil skjebnen og menneskesnaturen trekke deg tilbake til noe mer fellesskapelig, noe mer fylt av håp, noe mer kjærlig." Med Audrey Tautou i hovedrollen, vant 2001-filmen hjerter over hele verden med sin finurlige, romantiske historie om en ung kvinne i Paris som har trukket seg tilbake fra verden, men i hemmelighet utfører gode gjerninger for andre. Den ble adaptert for scenen med musikk og tekst av Daniel Messé og Nathan Tysen, og manus av Craig Lucas, med debut i Los Angeles i 2015 og en to måneders spilleperiode på Broadway i 2017. Etter en lunken mottakelse i USA, ble den "kraftig omarbeidet" med Fentiman ved roret, før den sprang ut på scenen ved Watermill Theatre nær Newbury i Berkshire i april i år. Suksessen har blitt fulgt av en Storbritannia-turné, som avsluttes ved The Hexagon i Reading og Liverpool Playhouse denne måneden, før den inntar The Other Palace som årets juleforestilling fra 29. november til 1. februar.

Michael Fentiman

Fentiman mistenker at den originale amerikanske produksjonen slet fordi den mistet noe av den franske sjelen og filmens spesielle uttrykksform. "Jeg tror kanskje det å fremføre den med en amerikansk kultur i ryggen – amerikanske aksenter, amerikansk musikk, en følelse av 'amerikanskhet' – sannsynligvis ble tonalt forvirrende," forklarer han. "I tillegg var produksjonen mye dyrere, stor og imponerende på mange måter, og kanskje bidro det til å kvele noe som er veldig lite, delikat og vakkert." Sammen med komponist og arrangør Barnaby Race gikk de tilbake og så på hver eneste versjon av teksten og sangene i stykkets historie for å prøve å avdekke skapernes opprinnelige intensjon. Den varer nå i to timer og 30 minutter inkludert pause, i motsetning til Broadways 90 minutter uten avbrekk, og har et mindre ensemble på 13 skuespiller-musikere, inkludert Chris Jared som Nino – rollen som ble spilt av Danny Mac på turnéen. Fentiman forteller at de også studerte originalfilmens musikk av Yann Tiersen, som er full av klassiske referanser som Debussy og Mahler, ikke for å kopiere den, men for å forstå dens "ånd, hjerte og essens". Sammen med scenograf Madeleine Girling forsøkte han å "fremmanen" sin egen versjon av filmens "poetiske realisme", noe som også førte ham til valget om å la skuespillerne spille alle instrumentene selv. "Det er ting film kan gjøre som teater ikke kan, og når teater prøver å gjenskape film, sliter det alltid på ulike nivåer fordi det ikke beveger seg fysisk på samme måte, og heller ikke emosjonelt. Skuespiller-musiker-formen ga oss et løft for å finne vår egen versjon av filmens sjarme." Han legger til at appellen har vært upåvirket av lokalets størrelse på den 20 stopp lange britiske turnéen, som tok forestillingen direkte fra det låveaktige Watermill Theatre med 200 seter til Londons New Wimbledon Theatre med 1 600 seter i mai. "Det virker som om publikum i alle de ulike teatrene knytter seg til stykket på samme måte."

Den fransk-kanadiske skuespilleren Audrey Brisson, kjent for fysisk teater som Cirque du Soleil og The Flying Lovers of Vitebsk, var Fentimans førstevalg til tittelrollen på grunn av hennes "unike, bisarre sjarme" etter at han jobbet med henne på The Lion, the Witch and the Wardrobe i Londons Kensington Gardens i 2012. (Hun spilte et pinnsvin.) "Audrey får frem en litt 'savant-aktig' kvalitet som jeg mener ligger i Audrey Tautou også, men hun kutter bort noe av det altfor søte," antyder han. Resultatet håper han er en forestilling som finner balansen mellom det rørende og det usentimentale. "Det som er interessant er at noen forguder filmen, og hvis de gjør det, så liker de heldigvis musikalen. Men det som har vært fantastisk, er at hvis du ikke liker filmen – hvis du synes filmen blir 'for mye sukker i teen' – så liker du musikalen, og det skyldes delvis Audreys tolkning."

https://youtu.be/bvdYgX0HtxA

Han tror Amélie The Musical vil treffe spesielt godt hos publikum i London. "Jeg tenker at Amélie handler om isolasjon, spesifikt isolasjon i storbyen, Paris i dette tilfellet, og ideen om at selv om du er omgitt av mennesker, kan du fylle livet ditt med ting som trekker deg bort fra folk og holder deg frakoblet. Jeg vil ikke si at Amélie forsøker å komme med store politiske erklæringer, men det jeg vil si er at vi for øyeblikket lever i en ganske kompleks, noen vil si splittet, tid." Budskapet har spesielt truffet unge mennesker på turnéen, legger han til. "Det vi har sett er at vi har fått fans – unge mennesker som ser stykket mange ganger og følger det rundt i hele landet – og jeg føler at unge kjenner igjen et øyeblikk i livene sine hvor de føler seg isolerte, kanskje mer nå som vi lever i en tid med sosiale medier og alt som følger med. Vi lever i en tid med en form for psykisk helsekrise blant unge, angstnivået er skyhøyt, og det er utfordringer knyttet til identitet og selskapsbilde. Det er en kompleks tid å være ung på, og man kan føle seg fjern og isolert. Det jeg synes er rørende, er at det er folk som føler at de ser håp i karakteren Amélie eller i karakteren Nino. De ser en vei ut fra sin egen isolasjon."

Amélie spilles nå på Criterion Theatre i London