Michael Fentiman om den forunderlige charme i Amélie The Musical

Michael Fentiman fortæller om rejsen for Amélie The Musical fra film og Broadway til The Other Palace i London. Mark Ludmon rapporterer.

Amélie the musical. Foto: Pamela Raith Atten år efter premieren på den franske kultfilm Amélie, er teaterversionen ifølge Michael Fentiman, instruktøren bag den britiske produktion, i høj grad en forestilling til vores "splittede" tid. "Filmen talte altid om isolation, men dens morale er enkel: Selv i tider, hvor man føler sig mest afskåret fra verden, vil skæbnen og den menneskelige natur trække dig tilbage til noget mere fælles, noget mere håbefuldt og kærligt." Med Audrey Tautou i hovedrollen vandt filmen fra 2001 hjerter verden over med sin finurlige, romantiske fortælling om en ung parisisk kvinde, der har trukket sig tilbage fra verden, men i hemmelighed udfører gode gerninger for andre. Den blev bearbejdet til scenen med musik og tekst af Daniel Messé og Nathan Tysen og manuskript af Craig Lucas, med debut i Los Angeles i 2015 og et to-måneders forløb på Broadway i 2017. Efter en lunken modtagelse i USA blev stykket "kraftigt omarbejdet" med Fentiman ved roret, før det sprang ud på scenen på Watermill Theatre nær Newbury i Berkshire i april i år. Succesen er blevet fulgt op af en UK-turné, der slutter i Reading og Liverpool i denne måned, før den rykker til The Other Palace som deres juleforestilling fra 29. november til 1. februar.

Michael Fentiman

Fentiman formoder, at den oprindelige amerikanske produktion kæmpede, fordi den mistede noget af den franske ånd og filmens særlige sprogbrug. "Jeg tror, at det at opføre den med en amerikansk kultur i ryggen, amerikanske accenter og amerikansk musik formentlig var tonalt forvirrende," forklarer han. "Desuden var produktionen meget dyrere, større og imponerende på mange måder, og måske endte det med at kvæle noget, der er meget lille, fint og smukt." Sammen med komponist og orkestrator Barnaby Race gik de tilbage og kiggede på hver eneste version af tekst og sange i stykkets historie for at finde frem til skabernes oprindelige intention. Den varer nu to timer og 30 minutter med pause i stedet for Broadways 90 minutter uden stop, men har et mindre ensemble på 13 skuespiller-musikere, herunder Chris Jared som Nino – rollen som Danny Mac spillede på turnéen. Fentiman fortæller, at de også studerede Yann Tiersens originalmusik fra filmen, som er fuld af klassiske referencer som Debussy og Mahler, ikke for at kopiere den, men for at forstå dens "ånd og hjerte". Sammen med scenograf Madeleine Girling forsøgte han at fremtrylle deres egen version af filmens "poetiske realisme", hvilket også førte ham til at lade skuespillerne spille alle instrumenterne selv. "Der er ting, film kan, som teater ikke kan, og når teater forsøger at kopiere film, kæmper det altid, fordi det fysisk og følelsesmæssigt bevæger sig anderledes. Skuespiller-musiker-formen gav os muligheden for at finde vores egen version af filmens charme." Han tilføjer, at appellen har været uændret af spillestedernes størrelse på den 20-stop lange turné, der førte dem direkte fra det intime Watermill Theatre med 200 pladser til Londons New Wimbledon Theatre med 1.600 pladser i maj. "Det virker til, at publikum på alle de forskellige scener knytter bånd til forestillingen på samme måde."

Den fransk-canadiske skuespiller Audrey Brisson, kendt for fysisk teater som Cirque du Soleil og The Flying Lovers of Vitebsk, var Fentimans favorit til titelrollen på grund af hendes "unikke, sære charme", efter han arbejdede sammen med hende på The Lion, the Witch and the Wardrobe i London i 2012. (Hun spillede et pindsvin.) "Audrey bringer en lidt nørdet, savant-agtig kvalitet frem, som jeg også synes er i Audrey Tautou, men hun skærer toppen af det sukkersøde af," foreslår han. Resultatet er, håber han, en forestilling, der finder balancen mellem at være rørende og usentimental. "Det interessante er, at nogle folk elsker filmen, og hvis de elsker filmen, så kan de heldigvis også lide musicalen. Men det fantastiske har været, at hvis man ikke bryder sig om filmen – hvis man synes, den er lidt for sød til ens smag – så kan man faktisk godt lide musicalen, og det skyldes delvist Audreys præstation."

https://youtu.be/bvdYgX0HtxA

Han mener, at Amélie The Musical vil vække særlig genklang hos publikum i London. "Jeg tror, Amélie handler om isolation, specifikt isolation i storbyen, og om idéen om, at selvom man er omgivet af mennesker, kan man fylde sit liv med ting, der trækker en væk fra dem. Jeg vil ikke sige, at Amélie forsøger at komme med store politiske budskaber, men vi lever i en kompleks, nogle vil sige splittet, tid lige nu." Budskabet har især talt til de unge på turnéen, tilføjer han. "Vi har oplevet, at vi har fået fans – unge mennesker, der ser forestillingen mange gange og følger den rundt i landet. Jeg føler, at unge genkender det øjeblik i livet, hvor man føler sig isoleret, måske endnu mere i dag, hvor sociale medier fylder så meget. Vi lever i en tid med en mental sundhedskrise for de unge, hvor angst, identitetsproblemer og kropsutilfredshed fylder enormt meget. Det er en kompleks tid at være ung i. Det, jeg finder rørende, er, at der er folk, der ser håb i karakteren Amélie eller Nino. De ser en vej ud af deres egen isolation."

Amélie spiller nu på Criterion Theatre i London