Michael Fentiman om den förunderliga charmen i musikalen Amélie

Michael Fentiman följer resan för musikalen Amélie från film och Broadway till The Other Palace i London. Mark Ludmon rapporterar.

Musikalen Amélie. Foto: Pamela Raith Arton år efter premiären av den franska kultfilmen Amélie är scenversionen i högsta grad en föreställning för vår "splittrade" tid, enligt Michael Fentiman, regissör för den brittiska uppsättningen. ”Filmen talade alltid om utanförskap, men dess budskap är enkelt – att i slutändan, även när man känner sig som mest bortkopplad från världen, kommer ödet och den mänskliga naturen att dra en tillbaka till något mer gemensamt, hoppfullt och kärleksfullt.” Med Audrey Tautou i huvudrollen vann filmen från 2001 hjärtan världen över med sin säregna, romantiska historia om en ung kvinna i Paris som har dragit sig undan världen, men som i hemlighet utför goda gärningar för andra. Den bearbetades för scenen med musik och text av Daniel Messé och Nathan Tysen och manus av Craig Lucas, med premiär i Los Angeles 2015 och en två månader lång spelperiod på Broadway 2017. Efter det svala mottagandet i USA omarbetades den grundligt med Fentiman vid rodret, innan den dundrade upp på scenen på Watermill Theatre nära Newbury i Berkshire i april i år. Framgången följdes av en brittisk turné, som avslutas på The Hexagon i Reading och Liverpool Playhouse denna månad innan den intar The Other Palace som deras julshow från den 29 november till den 1 februari.

Michael Fentiman

Fentiman misstänker att den ursprungliga amerikanska uppsättningen hade det kämpigt eftersom den förlorade en del av den franska själen och filmens speciella uttryck. ”Jag tror att det blev tonalt förvirrande när man framförde den med en amerikansk kultur i ryggen: amerikanska accenter, amerikansk musik och en känsla av 'amerikanskhet'”, förklarar han. ”Produktionen var dessutom mycket dyrare, större och imponerande på många sätt, och det kanske kvävde något som egentligen är väldigt småskaligt, skört och vackert.” Tillsammans med kompositören och arrangören Barnaby Race gick de tillbaka och tittade på varje version av text och låtar i föreställningens historia för att försöka hitta skaparnas ursprungliga intention. Den är nu två timmar och 30 minuter lång inklusive paus, istället för Broadways 90 minuter utan avbrott, men har en mindre ensemble på 13 skådespelarmusiker, inklusive Chris Jared som Nino – den roll som spelades av Danny Mac under turnén. Fentiman berättar att de också studerade Yann Tiersens originalmusik till filmen, som är full av klassiska referenser som Debussy och Mahler, inte för att kopiera den utan för att förstå dess ”anda, hjärta och väsen”. Tillsammans med scenografen Madeleine Girling försökte han ”frammana” sin egen version av filmens ”poetiska realism”, vilket också ledde honom till beslutet att låta skådespelarna spela alla instrument. ”Det finns saker som film kan göra som teater inte kan, och när teater försöker efterlikna film blir det ofta problematiskt eftersom den inte rör sig fysiskt – eller känslomässigt – på samma sätt. Formen med skådespelarmusiker gav oss ett lyft som hjälpte oss att hitta vår egen version av filmens charm.” Han tillägger att dess dragningskraft har varit densamma oavsett lokalens storlek under den 20 stopp långa turnén i Storbritannien, som tog uppsättningen direkt från den ladugårdsliknande Watermill Theatre med 200 platser till Londons New Wimbledon Theatre med 1 600 platser i maj. ”Det verkar som att publiken, oavsett arena, tar till sig föreställningen på samma sätt.”

Den fransk-kanadensiska skådespelaren Audrey Brisson, känd för fysisk teater som Cirque du Soleil och The Flying Lovers of Vitebsk, var Fentimans förstahandsval för titelrollen tack vare hennes ”unika, säregna charm” efter att han arbetat med henne i Häxan och lejonet i Londons Kensington Gardens 2012. (Hon spelade en igelkott.) ”Audrey lyfter fram en nästan savant-liknande kvalitet som jag tycker finns hos Audrey Tautou också, men hon skalar av en del av det sockersöta”, menar han. Resultatet hoppas han är en föreställning som hittar balansen mellan att vara rörande och osentimental. ”Det intressanta är att vissa älskar filmen, och om de gör det så gillar de lyckligtvis även musikalen. Men det fina har varit att även om man inte gillar filmen – om man tycker att den är för mycket 'socker i teet' – så gillar man musikalen, och det beror till stor del på Audreys rollprestation.”

https://youtu.be/bvdYgX0HtxA

Han tror att musikalen Amélie kommer att landa särskilt väl hos Londonpubliken. ”Jag ser Amélie som en berättelse om isolering, specifikt isolering i storstaden, i det här fallet Paris. Det handlar om idén att man kan vara omgiven av människor men ändå fylla sitt liv med saker som drar en bort från dem och håller en utanför. Jag skulle inte säga att Amélie försöker göra några stora politiska uttalanden, men vad jag vill säga är att vi just nu lever i en ganska komplex, vissa skulle säga splittrad, tid.” Budskapet har särskilt berört unga människor under turnén, tillägger han. ”Vi har upptäckt att vi har fans – unga människor som ser föreställningen om och om igen och följer den runt om i landet. Jag känner att unga känner igen sig i de stunder i livet då man känner sig isolerad, kanske ännu mer nu när vi lever i en tid av sociala medier och allt vad det innebär. Vi lever i en tid då vi har en sorts psykisk ohälsa-kris bland unga; ångesten är skyhög och det finns frågor kring identitet och kroppsbild. Det är en komplex tid att vara ung i och man kan känna sig ensam och bortkopplad. Det jag finner rörande är att det finns människor som ser ett hopp i karaktären Amélie eller i karaktären Nino. De ser en väg ut ur sin egen isolering.”

Amélie spelas nu på Criterion Theatre i London