ANMELDELSE: The Twilight Zone, Ambassadors Theatre London ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder West End-overføringen av Almeida Theatres produksjon av The Twilight Zone, som nå spilles på Ambassadors Theatre i London.

Ensemblet i The Twilight Zone. Foto: Johan Persson The Twilight Zone

Ambassadors Theatre, London

Fire stjerner

Bestill billetter til Twilight Zone Lenge før Black Mirror og Netflix, hadde vi The Twilight Zone. Denne nyskapende TV-serien med enkeltstående dramaer ble skapt av Rod Serling og gikk på CBS i USA fra 1959 til 1964. Den har inspirert utallige sci-fi- og grøsserfilmer, og takket være hyppige repriser på britisk TV, hjemsøkte den barndommen min. Med sine fortellinger om romvesener, alternative dimensjoner og mystiske, fiendtlige krefter under overflaten av den trygge middelklasse-idyllen, traff den nerven i datidens amerikanske – og til en viss grad britiske – samfunnsfrykt. Dette utforskes på lekent vis i den amerikanske dramatikeren Anne Washburns dramatisering av flere episoder til en engasjerende teaterforestilling. Stykket, som hadde premiere på Almeida Theatre julen 2017, har nå flyttet til West End med et nesten helt nytt ensemble.

Ensemblet i The Twilight Zone. Foto: Johan Persson

Forestillingen fletter sammen historier skrevet av Serling, samt originalforfatterne Charles Beaumont og Richard Matheson. Den skaper en fragmentert og marerittaktig antologi som understreker de sosiale spenningene som preget TV-serien, og som fortsetter å uroe oss i dag. Som en karakter bemerker om sin egen knipe, er forestillingen som et puslespill der brikkene sakte danner et bilde. Sentralt i denne visjonen står frykten for «den andre», for romvesenet som skjuler seg rett foran nesa på oss. Dette kommer tydeligst frem i Washburns frie tolkning av Serlings egen episode fra 1961, The Shelter. Her foregripes mer moderne verk som The Walking Dead, når vi ser et sammensveiset nabolag raskt gå i oppløsning gjennom krangling og vold i møte med et forestående rakettangrep. Scneversjonen utvider det originale manuset ved å la karakterene utfordre hverandres rett til en plass i tilfluktsrommet basert på hvor «amerikanske» de er med tanke på rase og herkomst.

Neil Haigh og Lauren O'Neil i The Twilight Zone. Foto: Matt Crockett

Ved hjelp av scenekunst og illusjoner fanger regissør Richard Jones historienes nervepirrende spenning, godt hjulpet av Sarah Angliss og Christopher Shutts nappe lyddesign og det usettende lysdesignet til Mimi Jordan Sherin og DM Wood. Samtidig parodierer forestillingen de mer melodramatiske elementene i enkelte episoder, samt Serlings selvhøytidelige fortellerstemme, med komisk effekt. Paul Steinbergs scenografi bruker en palett av svart, hvitt og grått for å gjenspeile TV-seriens pre-farge-æra, inspirert av åpningssekvensens ikoniske bilder: stjerneklare nattehimler, gigantiske øyne, virvlende virvelvinder, klokker og, ikke minst, en hvit dør som flyter i verdensrommet. Mange av disse motivene er montert på sirkulære tavler som snurres over scenen av skuespillerne – et annet lekent grep som nok kan virke forvirrende for de som ikke kjenner serien. Dette matches av Nicky Gillibrands monokrome kostymer, som henter inspirasjon fra tidlig 60-tallsmote og datidens futuristiske spådommer om hva vi ville gå kledd i over 50 år senere. Tonen ligger perfekt i skjæringspunktet mellom thriller og komedie, formidlet av et strålende ensemble der alle bekler en rekke ulike roller.

Dyfan Dwyfor, Oliver Alvin Wilson og Aisha Bailey i The Twilight Zone. Foto: Matt Crockett

Etter at Washburn tok utgangspunkt i The Simpsons for sitt apokalyptiske stykke Mr Burns, bekrefter The Twilight Zone hennes fascinasjon for populærkulturens ikonografi. Samtidig som hun belyser frykten TV-serien dramatiserte, avdekker hun ikke bare dens utilsiktede humor, men forsøker også gjennom sitt utvalg av historier å vise hvordan kjærlighetens kraft kan bringe lys inn i skyggene. Likevel, med mystiske romvesener, en skummel buktalerdukke, farlige interdimensjonale portaler og andre trusler, er det til syvende og sist de mørke visjonene som dominerer og begeistrer.

BESTILL BILLETTER TIL THE TWILIGHT ZONE