ANMELDELSE: Wildefire, Hampstead Theatre ✭✭

Fraser James og Ricky Champ. Foto: Ellie Kurttz Wildefire

Hampstead Theatre

10. november 2014

2 stjerner

Dramatiker Roy Williams sier følgende om sitt nye stykke, Wildefire, som nå har urpremiere i Maria Abergs regi ved Hampstead Theatre:

«Jeg følte instinktivt at en kvinnelig politibetjent ville være langt mer interessant, da hun ville ha mer å bevise i dette miljøet. Det var også viktig at hovedpersonen og hennes kamp fungerte som en metafor for hvordan Metropolitan Police muligens ser på seg selv i dag. Å gjøre henne til en kvinne gir det også ekstra spenning.»

Selv om det er umulig å vite nøyaktig hvordan «The Met» ser på seg selv i dag, tør jeg påstå at de neppe kjenner seg igjen i Williams' skildring. Korrupte, dumme, blint lojale mot hverandre og kriminelle selv – nei, jeg tviler på at London-politiet ser på seg selv slik.

Likeledes er det vanskelig å forstå hvorfor det nødvendigvis er slik at en kvinnelig betjent har «mer å bevise», eller at en kvinnelig hovedperson «gir ekstra spenning». Hvorfor det? Kanskje blir kvinner, som i så mange andre yrker, tvunget til å bevise sitt verd der menn slipper, men det er ikke noe som er unikt for politiet, og stykket presenterer ingen bevis for dette.

Det er absolutt ingenting nytt i det Williams har skrevet her. TV-serier som Med hjertet på rette staden (The Bill) og Prime Suspect har dekket alt dette før, og på en langt mer fengslende måte.

Gail er en kvinnelig betjent som nylig er overflyttet til en stasjon i London. Ved ankomst gir hun råd om hvordan man best vasker opp spy. Jepp, faktisk. Hun har mann og datter, men etter hvert som hun kaster seg inn i arbeidet og higer etter anerkjennelse fra kollegene, ser familien stadig mindre til henne. Makkeren hennes, Spence, viser henne hvordan ting fungerer og introduserer henne for sin form for politiarbeid – han betaler informanter for opplysninger, stikk i strid med reglementet.

Hun har moralske kvaler med dette, men etter at Spence blir brutalt myrdet foran øynene hennes (en handling hun ikke gjør noe for å forhindre, noe som hjemsøker henne siden), prøver hun å forme seg i hans bilde – å bli en tøffere, mer hensynsløs purk. Det går fryktelig galt, og hun blir avskjediget fra etaten etter dopmisbruk, vold i hjemmet og profesjonelle feilvurderinger (inkludert å tipse en gangster om en forestående razzia).

I stedet for å bli rettslig forfulgt for sine mange lovbrudd, ser vi henne i stykkets siste scene prøve så godt hun kan å gjøre noe for et av ofrene for hennes sviktende dømmekraft og tapte moralske kompass.

Det er langt fra tydelig hva Williams prøver å formidle. Det er mye angst, roping, vold, banning og grove seksuelle referanser – men helheten er hverken sammenhengende eller spesielt avslørende. Vi får ingen dypere innsikt i utfordringene ved moderne politiarbeid, hverken for menn eller kvinner.

Regissør Maria Aberg går riktignok hardt til verks med utfordringene i Wildefire. Det er noe ubehagelig realistisk vold her – drapet på Spence og etterspillet er spesielt kraftfullt. Scener med kaos, opptøyer og vold i hjemmet er støyende, konfronterende og preget av smerte. Dette er nesten helt sikkert en bedre produksjon enn selve manuset fortjener.

Men mye av dialogen er umulig å oppfatte, og mesteparten av det man faktisk hører er enten ropt ut eller dårlig fremført. Dette gjør det svært vanskelig å engasjere seg i eller føle empati med karakterene. De tre viktigste unntakene er Cian Barrys Vince (en fin skildring av en god mann i en vanskelig situasjon), Ricky Champs Spence (den arketypiske konstabelen som er villig til å tøye reglene for det gode formål) og Sharlene Whytes Maxine (hun håndterte den umulig skrevne scenen etter ektemannens begravelse helt eksepsjonelt).

I hovedrollen virker Lorraine Stanley både feilbesatt og på villspor. Det legges mye vekt på karakterens seksuelle side, men Stanleys Gail virker nesten antisituell; rollen krever dessuten detaljrikdom og nyanse, men Stanley leverer mest «hvit støy». I stedet for å gjøre den gradvise nedbrytningen av Gails karakter til en smertefull, men forståelig reise, blir Stanley skingrende og grov – en karikatur fremfor et ekte menneske.

Tara Hodge spiller Kristal, en kvinne som lever med en voldelig partner. Gails karakter prøver å oppmuntre henne til å anmelde volden, men hun nekter gjentatte ganger. Når hun endelig er villig til å gjøre det, nekter Gail å hjelpe henne på grunn av egne problemer. Resultatet er at Kristal blir banket livløs med ekstrem vold. Hun blir kanskje инвалиd for livet, med knust kjeve og kroniske smerter som følgesvenn. Stanleys beste øyeblikk kommer i den rørende sluttscenen, der hun overleverer en tegning fra et av Kristals barn og må se i øynene den skaden hun selv har tillatt.

Det gjøres godt arbeid av både Danny Dalton (Gails ektemann, Sean) og Fraser John som Don, teamets leder. Men ingen av rollene er spesielt godt skrevet, så det er lite rom for de store prestasjonene. I Johns tilfelle lar artikulasjonen, spesielt i bråkete folkemengdescener, mye tilbake å ønske.

Naomi Dawson har skapt en spennende og effektiv scenografi – det er et transformativt design for Hampstead-scenen som tillater både nærhet og avstand, en sjelden bragd. James Farncombe lyssetter det hele godt, selv om Dawson bruker i overkant mye røykmaskin for å skape «stemning».

Slagscenene er utmerket koreografert (Kate Waters) og bevegelsene er gode (Ayse Tashkiran), selv om bevegelsene enkelte ganger tar oppmerksomheten bort fra i stedet for å forsterke stemningen. Det er en merkelig og distraherende sekvens med gruppeskjelving på et tidspunkt, som muligens var ment å være atmosfærisk.

Moderne politiarbeid er utvilsomt komplisert. Minoriteter og kvinnelige betjenter har det nok tøffere enn sine hvite, mannlige kolleger. Men dette stykket gjør lite for å belyse problematikken, og foretrekker heller klisjeer og velbrukte stier. Det er flere øyeblikk med rå horror, sporadisk innsikt i genuin tragedie og noen konfronterende situasjoner.

Dette er et nytt stykke uten noe nytt på hjertet. Det er en tapt mulighet til å virkelig undersøke temaer av stor viktighet: Gjelder fremdeles Sir Robert Peels ni prinsipper for politiarbeid – prinsippene som ble skapt for å sikre en etisk politistyrke – i dag? Og hvis de gjør det, blir de faktisk fulgt?

Williams starter stykket med å sitere Peels ni prinsipper, men mislykkes i å følge dem opp på en sammenhengende måte. Programmet inneholder et utmerket essay av Lord Paddick, tidligere nestsjef i Metropolitan Police. Et stykke som faktisk undersøkte de spørsmålene Paddick tar opp... det hadde vært noe.