CRÍTICA: A Outra Perna do Sr. Foote, Teatro Hampstead ✭✭✭✭

A Outra Perna do Sr. Foote Hampstead Theatre

18 de setembro de 2015

4 Estrelas

Há um acidente em palco. A estrela, por acidente, espetou a bengala no olho de outro ator. Parece que o globo ocular rebentou; o sangue jorra por todo o lado. A cortina desce à pressa; a diretora de cena fica estarrecida. Felizmente, há um cirurgião nos bastidores, que tinha acabado de participar numa aula de dicção dada pela estrela no intervalo. O cirurgião entra em ação, com os colegas da aula de dicção em diferentes estados de choque.

Um exame rápido. O cirurgião pede um urinol, explicando que, no campo de batalha, a urina é usada em feridas nos olhos. A jovem bonita vai buscar o recipiente, mas está vazio. Há uma breve pausa, desconfortável, e então o Sr. Foote começa a desapertar as calças, pronto a doar a sua urina para a causa. A jovem fica horrorizada, tira-lhe o urinol das mãos, coloca-o debaixo das suas volumosas anáguas e faz força para produzir o líquido necessário. Mas, por mais que tente urinar sob comando, inibida pelos homens a observar, o estado do paciente piora.

A estrela está desesperada. “Foi isto que eu provoquei? Isto, isto para ser a sua saída final? Uma bengala no cérebro e mijado por um molly demasiado bem vestido?” Foote indigna-se — “Eu não estou demasiado bem vestido!”

Esta é a encenação de Richard Eyre de Mr Foote's Other Leg, uma nova peça de Ian Kelly, baseada no seu livro homónimo (Kelly integra também o elenco), agora em cena no Hampstead Theatre. Parte farsa histórica, parte ode ao ofício do teatro, parte crítica ao contraste entre a respeitabilidade de fachada e os excessos escondidos na Londres do século XVIII, parte biografia (não só de Foote, mas também de outras figuras históricas como Garrick e Benjamin Franklin) e parte exame da curiosa relação entre a imprensa, as celebridades e os seus seguidores, a peça de Kelly é refrescante, mas inegavelmente à moda antiga.

E é também muito, muito engraçada.

Kelly assume desde logo que a peça, ao contrário do livro, não pretende ser historicamente rigorosa. Tem um travo de verdade, mas situações, personagens e acontecimentos são alterados ou imaginados ao serviço da narrativa. Começa como tenciona continuar — com uma cena muito cómica num museu de anatomia, onde dois dos confidentes de Foote foram recuperar uma das suas pernas artificiais. É quase farsa física e oferece uma introdução sólida a uma peça que estará cheia de piadas obscenas e farpas, insinuações sexuais e pormenores sangrentos de procedimentos teatrais e cirúrgicos do século XVIII.

Foote é uma figura imponente da época, um comediante e satirista conhecido, celebrado e formador de opinião. Conhecia toda a gente que importava: Casanova, Benjamin Franklin, Ben Johnson, David Garrick, Charles Macklin e o príncipe — mais tarde rei — George, aquele que acabaria por enlouquecer e que estava no trono quando a América se libertou do Império Britânico.

Foote antecede e antecipa a carreira e a queda devastadora de Oscar Wilde (os paralelos são bastante surpreendentes). Embora Foote fosse filho da Cornualha, e não da Irlanda, e tivesse uma família peculiar (“O meu tio matou o meu outro tio, o meu pai casou com a minha tia, somos uma família muito unida”), acreditava no teatro e defendia-o, obtendo do rei George uma licença real para o seu Theatre Royal Haymarket — um edifício um pouco a norte de onde hoje se ergue, com toda a sua majestade, o atual Theatre Royal Haymarket.

O cenário e os figurinos de Tim Hatley garantem brilhantemente que a dimensão teatral está sempre à vista. Tudo se passa, na prática, nos bastidores, trazendo de imediato sombras, mexericos e uma sensação de expectativa tensa a tudo o que acontece. Ensaios, drama de bastidores, excertos de representações, discussões, ternura discreta e até uma amputação abaixo do joelho — apesar da variedade de situações narrativas, Hatley assegura que tudo é visto num contexto teatral sem nunca sacrificar a clareza do espaço em nome do impulso temático. Sabemos sempre onde estamos e o que estamos a ver, e os luxuosos (por vezes hilariantemente) trajes de época são deslumbrantes. A iluminação requintada de Peter Mumford evoca na perfeição os tempos à luz de velas em que Foote e Garrick trabalharam e brinca também com a ideia da eletricidade de Franklin e com a escuridão brutal que pairava por toda a Londres, aparentemente pronta a saltar sobre os incautos.

A encenação de Eyre reúne todos os elementos com uma facilidade milagrosa e cativante. É uma produção opulenta, desde os tecidos dos figurinos ao prazer delicioso da linguagem evidente nas interpretações. As personagens são estabelecidas com destreza e convicção, e a segurança da encenação é verdadeiramente impressionante.

Quando Foote se magoa e sofre uma lesão grave no joelho, a perna esquerda tem de ser amputada, sem anestesia, e o processo desenrola-se diretamente em palco. Como no melhor terror, a sequência é discutida, descrita e sugerida, mas não é propriamente mostrada, exceto nas expressões, atitudes e gritos dos envolvidos — por isso o impacto é profundamente perturbador, quase como se a amputação estivesse a acontecer consigo. Tão eficaz foi esta sequência que os dois espectadores ao meu lado fugiram no intervalo, incapazes de enfrentar mais sangue sugerido.

Se Eyre dá um passo em falso aqui, é apenas num aspeto. A peça parece longa demais. Não é que não seja constantemente interessante — é —, mas há temas que se desenvolvem sem serem estritamente necessários. Em vez de deixar a obra arriscar prolongar-se para lá do que convém, alguns cortes judiciosos poderiam servir melhor o conjunto. A sequência em que Foote humilha e depois se impõe ao seu criado/assistente “blackamoor”, Frank, é chocante e desconfortável, mas leva a peça para águas que talvez não precisem de ser navegadas nesta obra.

Um dos resultados do espetáculo é uma vontade intensa de ler (ou reler) o livro original de Kelly; esse desfecho meritório basta para permitir que a peça se concentre apenas no que é essencial para o prazer do público — o detalhe forense da vida de Foote pode ficar, em segurança, no domínio do romance.

Como Foote, Simon Russell-Beale diverte-se imenso e garante que o público também. É uma interpretação rica, untuosa e maior do que a vida, cheia de olhares insinuantes e de um humor libidinoso, papado e feroz. Ele delicia-se com a linguagem, garantindo que cada gargalhada é extraída da veia abundante que Kelly lhe fornece — na maior parte, ao que parece, dos próprios escritos de Foote. Mas Russell-Beale entrega igualmente o lado cru e emocional da personagem, e impressiona na mudança de registo para enfatizar e sublinhar os pontos altos dramáticos.

Há algo profundamente triste nos números de drag de Russell-Beale no segundo ato, à medida que a fusão brutal entre os desejos e as habilidades da personagem produz momentos lúcidos que são frágeis e humildes, bem como mordazes e inegavelmente tristes. Um pormenor curioso é o ator olhar frequentemente para o público à procura de resposta; no início parece um gesto indulgente, mas, à medida que a narrativa avança, revela-se um tique de personagem incrivelmente certeiro: Foote é precisamente do tipo, cheio de insegurança e auto-aversão, que precisa constantemente de atenção e aprovação. É uma das muitas formas como Russell-Beale expõe Foote com mestria.

Há outras interpretações igualmente impressionantes. O autor Kelly está em grande como o príncipe e depois rei George: afavelmente arrogante, nascido para mandar, mas ligeiramente distante e alheado. O seu aborrecimento por ver os jornais preferirem cobrir a desgraça de Foote em vez dos problemas na América é um momento cómico-trágico de grande precisão. Jenny Galloway oferece uma magnífica e grosseira, mas leal, Mrs Garner; a sua entrega cortante na cena de abertura no museu de anatomia define o tom das reflexões atrevidas que se seguem: "Nada contra eles. Pilas em frascos. O melhor sítio para elas...Uma viagem pela estrada das recordações."

Joseph Millson é elegante e totalmente convincente, traçando com autoridade medida a ascensão de David Garrick de estudante de Direito a deus do West End. Ele e Russell-Beale criam uma relação em palco notável, como rivais e amigos. Dervla Kirwan completa o trio central como Peg Woffington, amante intermitente de Garrick e musa de Russell-Beale. Depois de um início atribulado, Kirwan encontra uma interpretação bela e sensual, completamente envolvente, e oferece os momentos mais tristes e sóbrios da noite graças à profundidade que dá a Peg. Kelly retrata-a como uma atriz que foi uma das grandes Desdémonas para o Otelo de Garrick — e o destino dessa personagem reflete-se na relação de Peg com Garrick e Foote.

Como o astuto, firme e inquisitivo cirurgião escocês John Hunter, Forbes Mason é deliciosamente acerado e inquisitivo sem sentimentalismos. O seu trabalho na cena da amputação é notável, gelado na sua frontalidade, e torna a imaginação do cirurgião aguda e viva. Micah Balfour é belissimamente contido como Frank Turner, o criado de Foote, e cria uma personagem muito memorável a partir de pouco material.

Todas as personagens são memoráveis e o entrelaçar das suas histórias e destinos é totalmente divertido, surpreendente e inesperadamente comovente. Para uma peça com tantas gargalhadas, transborda também de perspicácia e de observações fascinantes sobre cultura e política, tanto no plano pessoal como no público.

A temporada no Hampstead está praticamente esgotada, se não mesmo esgotada. Faça tudo para conseguir uma devolução. Esta produção bem que devia seguir para o West End e ficar em cena por muito tempo — de preferência no Theatre Royal Haymarket. Ver este rico pudim de Natal em forma de peça no teatro que fica mais perto do lugar onde Foote fazia magia, e que carrega o nome da paixão do próprio Foote, seria algo realmente especial.

Mr Foote's Left Leg está em cena no Hampstead Theatre até 17 de outubro de 2015