CRÍTICA: The Life, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

The Life

Southwark Playhouse

29 de março de 2017

5 Estrelas

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De vez em quando, aparece um musical que fala connosco enquanto adultos. Não acontece muitas vezes, mas quando acontece a experiência é inconfundível. E este é um desses espectáculos. É uma história adulta sobre sexo, dinheiro, poder, drogas, exploração, ambição, crueldade e a vida como uma luta diária pela sobrevivência e pelo sucesso. Não é para crianças. E não é só nesse sentido que "The Life" quebra convenções: aqui atiram-se fora quase todas as regras do "como escrever um musical" e substituem-se por algo muito mais novo, mais arrojado, mais ousado e excitante. Entre de olhos — e mente — bem abertos, e o efeito é notável, sobretudo quando se considera a base particular e muito invulgar desta história.

"The Life" é como se Chester Himes fornecesse uma história sobre a vida nas ruas duras de Nova Iorque e Quincy Jones compusesse a música para ela. É como um filme de blaxploitation dos anos 70, povoado por prostitutas, chulos, traficantes e consumidores, habitués de discotecas, bêbedos de bar, pregadores de rua, polícias, provincianos e citadinos; um mundo piroso, barato e brutal, de repente inundado pelo glamour e pelo calor do som metálico de uma big band, pelo crooning de cantores de lounge e pelo brilho e cintilação da moda na pista de dança. A ideia surgiu na cabeça de Ira Gasman um dia, quando viu por si próprio o duro quotidiano da vida de rua em Times Square; escreveu o libreto com David Newman e Cy Coleman, e assinou as letras para a magnífica partitura de Coleman, a sua derradeira obra-prima. O espectáculo esteve um ano em cena na Broadway há duas décadas, numa produção de Michael Blakemore (que também reviu o libreto); desde então, Blakemore tem tentado trazê-lo para o Reino Unido, mas ninguém queria tocar numa história que se afastava tanto das conveniências do musical sentimental.

John Addison, Joanna Woodward, Johnathan Tweedie em The Life

Até que surgiram os produtores Amy Anzel e Matt Chisling. Anzel apaixonou-se pelo espectáculo e quis montá-lo; ela e Chisling candidataram-se aos direitos para o produzir no circuito fringe de Londres e foram informados pelo espólio de Coleman (o compositor morreu em 2004) de que só Blakemore poderia produzi-lo. A ideia de conseguir uma figura teatral tão importante a trabalhar no Southwark Playhouse parecia impossível. Por isso, avançaram e perguntaram-lhe. Marcou-se uma reunião e rapidamente se chegou a um acordo. Desde então, com um grupo de outros produtores a juntar-se para angariar as somas nada desprezíveis necessárias para suportar o empreendimento, foi construída em torno do projecto uma equipa criativa soberba — e os frutos combinados do seu trabalho deram agora origem a uma produção que é um dos feitos mais notáveis dos últimos anos.

O espectáculo começa ao contrário, com uma introdução pelo brilhante narrador Jojo (John Addison), que define o tom de uma honestidade frontal, despida de pretensões eufemísticas, ao enumerar os destinos de cada uma das personagens que vamos conhecer. Longe de roubar surpresa narrativa à história, esta abordagem enche-nos de um interesse fascinado: as personalidades reles e pouco admiráveis expostas normalmente não atrairiam a nossa atenção simpática, mas — sabendo de antemão os seus destinos demasiado humanos — começamos a afeiçoar-nos a elas. É mais um dos muitos, muitos golpes de génio originais que informam o texto.

Jonathan Addison, Jo Jo Omari, Thomas Kidd, Matthew Kaputo, em The Life

Depois, recuamos abruptamente no tempo para os conhecer como deve ser e ver por nós próprios algo do que aconteceu — e como. A lista de personagens desta história reflecte estipulações muito específicas do texto sobre idade, tipo de corpo, etnia e género, que também são de importância central para garantir que este espectáculo empurra os limites do que a forma pode fazer, recusando absolutamente alinhar pela convenção. Blakemore conseguiu todas e cada uma das suas primeiras escolhas no elenco, e o conjunto é de cortar a respiração. Sharon D. Clarke oferece uma interpretação extraordinária como a grande dama dos hustlers de rua, Sonya, a transbordar comando imperioso em cada momento minuciosamente observado e perfeitamente controlado que habita, e com prestações vocais de proporções verdadeiramente arrebatadoras. O seu afecto quase fraternal dirige-se a tentar ajudar a recém-chegada da Geórgia Queen, de T'Shan Williams, com uma voz de mel e aço, cujo namorado-veterano do Vietname-que-virou-chulo, Fleetwood, de David Albury, desesperadamente enérgico, é o motor que as empurra para a crise final. A química central entre eles é lindíssima e vamos passando a preocupar-nos cada vez mais com eles — e, em particular, com Queen — valorizando a sua força e lamentando a sua trágica fraqueza.

A braços com a toxicodependência e com a pressão das expectativas de género, Fleetwood encontra uma aparente ingénua no meio, Mary, de Joanna Woodward, de olhos muito abertos, que rapidamente se estabelece ao serviço de um clube de striptease local e depois — numa cena que condensa em dois minutos a maior parte do enredo de "Gypsy" — rebenta como a nova stripper mais quente de Times Square. Isso atira-a para os braços do rei local das finanças, Theodore, de Jonathan Tweedie, que sem cerimónias promove Mary a "Angel", vê-a coroada rainha do Hustlers' Ball e, em seguida, despacha-a da cidade rumo à respeitabilidade relativa da nova indústria pornográfica que está a crescer em LA. Há vencedores, tal como perdedores, neste mundo, e o texto mostra-nos ambos com uma objectividade afectuosa.

TShan Williams e David Albury em The Life

Isto deixa o caminho aberto para o aterradoramente magnífico chulo de topo Memphis, interpretado por Cornell S. John (um nome que, tal como todas as designações das personagens neste espectáculo, é escolhido com cuidado pelas suas ressonâncias míticas e simbólicas), avançar sobre a vulnerável Queen (em criança, chamava-se Princess, mas Fleetwood "promoveu-a"). Enquanto Fleetwood a deixa definhar na prisão, Sonja intervém junto de Memphis para conseguir que ela saia sob fiança — gesto que ele concede, mas não sem um conjunto considerável de contrapartidas. E assim fica montado o cenário para o inevitável confronto entre estes dois rivais pelo controlo emocional e económico de Queen. A política sexual é o pão nosso deste entretenimento, e nunca falha em servir um prato farto.

Entretanto, lá em baixo no Lacy's Oasis, o esplêndido anfitrião Jo Servi pontua o desenrolar das coisas com dísticos rimados, primorosamente ditos, cheios de sabedoria e de observação afiada, enquanto o seu espaço serve de quartel-general para o comércio sexual local, com o estabelecimento cheio de chulos e das suas raparigas. Não desde "A Ópera dos Três Vinténs" este submundo foi tão carinhosamente — e tão impiedosamente — retratado no teatro musical. As raparigas são Jalisa Andrews, Charlotte Beavey, Aisha Jawando e Lucinda Shaw, enquanto os seus chulos são Matthew Caputo, Lawrence Carmichael (que também assina as assustadoramente credíveis marcações de luta), Omari Douglas e Thomas-Lee Kidd. Formam um coro formidável e fazem grande parte do trabalho de dar vida, com beleza, à coreografia sensacionalmente inventiva e vividamente caracterizada de Tom Jackson Greaves.

T'Shan Willliams

Toda a produção é figurada e encenada pela deliciosa sensibilidade que é Justin Nardella, que também criou vestidos originais para o Hustler's Ball: não dá um passo em falso ao recriar a atmosfera sórdida do submundo da Nova Iorque do presidente da câmara Koch. Sobre o seu cenário convincentemente urbano, surgem as elaboradas e finamente calibradas projecções de vídeo de Nina Dunn, que se fundem na perfeição com a iluminação de David Howe, ora assumidamente teatral e exuberante, ora crua e cinematográfica. Sebastian Frost cria um som límpido que permite que cada sílaba das letras, brilhantes como um alfinete, de Gasman, cintile ao ouvido e amplifica a partitura com delicadeza e segurança.

E que partitura. Nas mãos da magistral directora musical Tamara Saringer, ouvimos a totalidade da partitura original da Broadway, nos arranjos absolutamente fantásticos escritos pelo próprio Coleman, que não confiou a orquestração a mais ninguém. A sua orquestra de 11 elementos é do melhor que há. Para além dela, inclui: Zach Flis, AMD, 2.º teclados; Dan Giles, baixo; Felix Stickland, guitarra; Danny Newell, bateria; Alice Angliss, percussão; Joe Atkin Reeves, Elaine Booth e Matt Davies, madeiras; Annette Brown e Lewis West, trompetes. Sinceramente, só a forma como tocam já justifica a sua presença aqui.

O que Coleman e os seus colaboradores fizeram — e muito pouca gente chegou perto desse feito — foi construir a partir de um tipo diferente de tradição, que define para si outro tipo de ambição teatral, distinta da que é comum no teatro musical. Pegaram no testemunho de obras como "Blue Monday Blues" e "Porgy and Bess", de Gershwin, de "Street Scene", de Kurt Weill, de "West Side Story", de Bernstein, e levaram-no ainda mais longe. É um tipo particular de teatro musical que não faz parte do "modelo padrão". Não deve ser confundido com aquilo que não é — e não pretende ser. Mas há mais verdade neste espectáculo do que em dez outros actualmente em cena na cidade; e, se se importa com a vida, se quer vê-la como ela é, e não como uma fantasia escapista gostaria que a imaginasse, então não encontrará maior prazer do que passar algumas horas na companhia destas pessoas maravilhosas que trouxeram ao palco londrino, ao fim de vinte anos, este acontecimento espantoso e notável.

Foto: Conrad Blakemore

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