리뷰: 더 라이프, 사우스워크 플레이하우스 ✭✭✭✭✭

더 라이프

사우스워크 플레이하우스

2017년 3월 29일

별 5개

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가끔씩, 어른인 우리에게 정면으로 말을 걸어오는 뮤지컬이 등장하곤 합니다. 자주 있는 일은 아니지만, 그런 작품을 만나면 그 경험은 분명히 알아차릴 수 있죠. 그리고 이 작품이 바로 그렇습니다. 성, 돈, 권력, 약물, 착취, 야망, 잔혹함, 그리고 매일같이 생존과 성공을 위해 버텨야 하는 삶을 다룬, 철저히 성인용 이야기입니다. 아이들을 위한 공연이 아닙니다. 그리고 ‘더 라이프’가 관습을 깨는 건 그런 이유 때문만은 아닙니다. 이 작품에서는 ‘뮤지컬을 쓰는 법’의 거의 모든 규칙을 과감히 내던지고, 훨씬 더 새롭고 날카롭고 대담하며 흥미진진한 무언가로 대체합니다. 눈은 물론 마음까지—열어 두고 들어가 보세요. 특히 이 이야기의 독특하고도 매우 이례적인 출발점을 생각하면, 그 효과는 놀라울 정도입니다.

‘더 라이프’는 마치 체스터 하임스가 뉴욕의 거친 뒷골목 삶을 소재로 이야기를 써 주고, 퀸시 존스가 그 위에 음악을 입힌 듯한 작품입니다. 1970년대 블랙스플로이테이션 영화처럼, 거리의 여성들, 포주, 마약상과 중독자, 나이트클럽의 단골들, 술집에 눌러앉은 사람들, 거리의 설교자들, 경찰, 촌뜨기와 도시 꾼들로 가득하죠. 싸구려 같고 천박하며 잔혹한 세계가, 어느 순간 빅밴드의 화려한 금관 사운드와 라운지 싱어의 감미로운 크루닝, 댄스플로어 위 패션의 번쩍임과 반짝임으로 온통 물듭니다. 이 콘셉트는 어느 날 아이러 가스먼이 타임스스퀘어에서 직접 목격한 거리 삶의 거친 현장을 보고 떠올렸고, 그는 데이비드 뉴먼과 함께 대본을 썼으며, 사이 콜먼과 함께 작업해 콜먼의 장대한 악보(그의 마지막 걸작)에 가사를 붙였습니다. 이 작품은 20여 년 전 마이클 블레이크모어(대본 개정에도 참여)가 제작한 브로드웨이 프로덕션으로 1년간 공연됐습니다. 이후 블레이크모어는 영국으로 가져오려 애써 왔지만, 감상적인 뮤지컬의 ‘예의범절’에서 너무 멀리 벗어난 이야기에 선뜻 손대려는 곳이 없었습니다.

더 라이프의 존 애디슨, 조애나 우드워드, 조너선 트위디

그러다 제작자 에이미 안젤과 맷 치즐링이 등장합니다. 안젤은 이 작품에 푹 빠져 꼭 올리고 싶어 했고, 치즐링과 함께 런던 프린지에서 제작 권리를 신청했습니다. 그런데 콜먼 유산 관리 측(작곡가는 2004년 사망)이 “제작은 블레이크모어만 가능하다”는 조건을 내걸었죠. 그런 거물 연출가가 사우스워크 플레이하우스에서 일한다는 건 불가능에 가깝게 느껴졌을 겁니다. 하지만 두 사람은 결국 그에게 직접 제안했습니다. 미팅이 잡혔고, 합의는 빠르게 이뤄졌습니다. 이후 적지 않은 제작비를 마련하기 위해 다른 제작자들이 합류했고, 프로젝트를 둘러싼 훌륭한 크리에이티브 팀이 구축됐습니다. 그 결실은 이제, 최근 몇 년 사이 가장 눈부신 성취 가운데 하나로 꼽을 만한 프로덕션으로 탄생했습니다.

공연은 역순으로 시작됩니다. 뛰어난 내레이터 캐릭터 조조(존 애디슨)가 등장해, 완곡한 말장난을 모조리 벗겨낸 솔직함으로 분위기를 잡고, 우리가 만나게 될 인물들의 운명을 하나하나 열거하죠. 이 방식은 서사의 ‘깜짝 놀랄 요소’를 빼앗는 것이 아니라 오히려 관객을 매혹적인 관심으로 끌어당깁니다. 드러나는 인물들은 대체로 초라하고 결코 존경받기 어려운 성격들이라 보통이라면 쉽게 공감하기 어렵겠지만, 미리 그들의 너무도 인간적인 종착지를 알고 나니 우리는 서서히 마음이 열립니다. 대본 곳곳을 관통하는 수많은 독창적 천재성이 만들어내는 한 장면이기도 합니다.

더 라이프의 조너선 애디슨, 조조 오마리, 토머스 키드, 매튜 카푸토

그리고 우리는 시간을 거슬러 올라가, 이들을 제대로 만나고 무슨 일이—어떻게—일어났는지 직접 보게 됩니다. 이 작품의 등장인물 목록은 나이, 체형, 인종성, 성별에 관한 매우 구체적인 대본의 규정을 반영하는데, 이는 이 공연이 형식의 경계를 밀어붙이며 관습에 결코 줄 서지 않는 데 핵심적으로 작용합니다. 블레이크모어는 캐스팅에서 자신의 ‘1순위’ 선택을 단 한 명도 놓치지 않았고, 앙상블은 숨이 멎을 만큼 압도적입니다. 샤론 D. 클라크는 거리의 ‘허슬러’ 세계를 지배하는 대모 소냐 역으로 별처럼 빛나는 연기를 펼치며, 미세한 순간 하나까지 완벽하게 통제된 존재감으로 군림합니다. 보컬 역시 전율할 만큼 장대한 스케일이죠. 그녀가 자매처럼 보듬는 대상은, 조지아 출신의 신참 퀸 역의 티샨 윌리엄스입니다. 꿀처럼 달콤하면서도 강철 같은 목소리를 지닌 퀸은, 트라우마를 안고 사는 베트남전 참전용사이자 연인 겸 포주인 플리트우드(데이비드 올버리)의 힘겨운 에너지에 이끌려 마지막 위기로 내몰립니다. 두 사람의 중심 케미스트리는 눈부시고, 우리는 그들—특히 퀸—을 점점 더 걱정하고 아끼게 됩니다. 그녀의 강인함을 귀하게 여기며, 그의 비극적 나약함을 안타까워하게 되죠.

마약 중독과 젠더 규범의 압박에 시달리는 플리트우드는, 현장에 나타난 ‘순진한 신인’처럼 보이는 인물을 데려옵니다. 조애나 우드워드가 연기하는, 커다란 눈의 메리죠. 메리는 곧 동네 스트립 클럽에서 일자리를 잡고, 이어—‘집시’의 줄거리를 몇 분에 압축해 놓은 듯한 장면에서—타임스스퀘어 최고의 신예 스트리퍼로 대대적인 주목을 받습니다. 그로 인해 메리는 지역 금융 실세인 시어도어(조너선 트위디)의 품으로 들어가고, 그는 메리를 재빨리 ‘엔젤’로 격상시키며 허슬러스 볼의 여왕으로 왕관을 씌웁니다. 그리고는 그녀를 도시 밖으로, LA에서 막 성장하던 신흥 포르노 산업의 ‘상대적’ 존중 가능성이 있는 영역으로 재빨리 데려가죠. 이 세계에는 패자만 있는 것이 아니라 승자도 있으며, 대본은 애정 어린 객관성으로 그 둘을 모두 보여줍니다.

더 라이프의 티샨 윌리엄스와 데이비드 올버리

그러는 사이, 코넬 S. 존이 연기하는 무시무시할 만큼 위풍당당한 ‘거리의 왕’ 포주 멤피스가(이 작품의 모든 인물 호칭이 그렇듯, 신화적·상징적 울림을 염두에 두고 치밀하게 선택된 이름입니다) 상처받기 쉬운 퀸에게 다가갈 여지가 생깁니다. 퀸은 원래 ‘프린세스’라는 이름이었지만, 플리트우드가 ‘승격’시켰죠. 플리트우드가 그녀를 감옥에 방치하자, 소냐가 멤피스에게 중재해 보석금을 내도록 합니다. 멤피스는 그 제안을 받아들이지만, 물론 결코 공짜는 아닙니다. 이렇게 해서, 퀸을 둘러싼 감정적·경제적 통제권을 놓고 두 라이벌이 맞붙을 피할 수 없는 대결의 판이 깔립니다. 성정치가 이 작품의 핵심 연료이며, 그 에너지와 파괴력은 단 한 번도 기대를 저버리지 않습니다.

한편 레이시의 오아시스에서는, 멋진 ‘주인장’ 조 서비가 정교하게 구사되는 각운 커플릿(2행 연)으로 지혜와 면도날 같은 관찰을 툭툭 던지며 사건들을 짚어 줍니다. 그의 가게는 지역 성매매 산업의 본부 같은 곳으로, 포주들과 그들이 거느린 여성들로 가득하죠. 뮤지컬에서 이 지하세계가 이렇게 사랑스럽게, 동시에 이렇게 무자비하게 그려진 것은 ‘서푼짜리 오페라’ 이후 처음일지도 모르겠습니다. 여성들은 잘리사 앤드루스, 샬럿 비비, 아이샤 자완도, 루신다 쇼가 맡고, 포주들은 매튜 카푸토, 로런스 카마이클(섬뜩할 만큼 현실적인 싸움 안무도 담당), 오마리 더글러스, 토머스-리 키드가 연기합니다. 이들은 강력한 코러스를 이루며, 톰 잭슨 그리브스의 센세이셔널하게 창의적이고 생생히 캐릭터화된 안무를 아름답게 구현하는 데 큰 몫을 해냅니다.

티샨 윌리엄스

전체 프로덕션의 의상과 무대는 저스틴 나델라의 세련된 감각으로 완성됐고, 그는 허슬러스 볼을 위한 오리지널 드레스도 제작했습니다. 마요르 코크 시대 뉴욕의 음습한 뒷골목 분위기를 재현하는 데 한 치의 실수도 없습니다. 그의 설득력 있는 도시적 세트 위로는 니나 던의 공들인 비디오 프로젝션이 더해지는데, 데이비드 하우의 조명(때로는 화려하게 연극적이고, 때로는 거칠게 영화적인)과 완벽하게 어우러집니다. 세바스찬 프로스트는 맑고 투명한 사운드를 만들어, 가스먼의 재치 넘치는 가사가 한 음절도 놓치지 않고 귀에 반짝이게 합니다. 또한 악보를 섬세하면서도 자신감 있게 증폭시켜 줍니다.

그리고 그 악보가 얼마나 대단한지요. 노련한 음악감독(MD) 타마라 사링거의 손에서, 우리는 콜먼이 직접 편곡을 맡아 다른 누구에게도 오케스트레이션을 맡기지 않았던 오리지널 브로드웨이 전곡을, 그야말로 환상적인 편성으로 듣게 됩니다. 11인조 오케스트라는 최고 수준입니다. 타마라 사링거 외에도 구성은 다음과 같습니다: 재크 플리스(부음악감독, 2nd 키보드), 댄 자일스(베이스), 펠릭스 스틱랜드(기타), 대니 뉴얼(드럼), 앨리스 앵글리스(퍼커션), 조 앳킨 리브스·일레인 부스·맷 데이비스(리드), 애넷 브라운·루이스 웨스트(트럼펫). 솔직히 말해, 이들의 연주만으로도 이 자리에 올 이유는 충분합니다.

콜먼과 그의 협업자들이 해낸 일—그리고 그 성취에 근접한 이들이 거의 없다는 사실—은, 뮤지컬에서 흔히 기대하는 것과는 다른 종류의 전통 위에 또 다른 야심을 세워 올렸다는 데 있습니다. 그들은 거슈윈의 ‘Blue Monday Blues’와 ‘Porgy and Bess’, 쿠르트 바일의 ‘Street Scene’, 번스타인의 ‘West Side Story’ 같은 작품들이 이어온 바통을 받아, 한 마일 더 달려 나갔습니다. 이는 ‘표준 모델’에 속하지 않는, 어떤 특별한 유형의 뮤지컬입니다. 이 작품이 아닌 것, 그리고 애초에 되려 하지 않는 것과 혼동해선 안 됩니다. 하지만 지금 런던에서 올라가는 열 편의 공연을 합친 것보다도 더 큰 진실이 이 작품 안에 있습니다. 삶을 아끼는 사람이라면, 삶을 있는 그대로—도피적 판타지가 보여주길 바라는 모습이 아니라—보고 싶다면, 이 놀랍고도 특별한 사건을 20년 만에 런던 무대에 데려온 멋진 사람들과 몇 시간을 함께 보내는 것보다 더 큰 즐거움은 없을 것입니다.

사진: 콘래드 블레이크모어

사우스워크 플레이하우스에서 공연하는 ‘더 라이프’ 티켓 예매