ĐÁNH GIÁ: Vở nhạc kịch The Life tại Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

The Life

Nhà hát Southwark Playhouse

Ngày 29 tháng 3 năm 2017

5 Sao

Đặt vé ngay

Thỉnh thoảng, sân khấu nhạc kịch lại đón nhận một tác phẩm nói chuyện với chúng ta như những người trưởng thành thực thụ. Điều đó hiếm khi xảy ra, nhưng khi nó xuất hiện, trải nghiệm ấy là không thể nhầm lẫn. Và đây chính là một vở diễn như vậy. Một câu chuyện dành cho người lớn về tình dục, tiền bạc, quyền lực, ma túy, sự bóc lột, tham vọng, sự tàn độc và cuộc sống như một cuộc vật lộn mưu sinh và thành công hàng ngày. Nó không dành cho trẻ em. Và không chỉ ở khía cạnh đó mà 'The Life' đã phá vỡ mọi quy chuẩn: gần như mọi quy tắc về 'cách viết một bản nhạc kịch' đều bị gạt bỏ, và được thay thế bằng một thứ gì đó mới mẻ hơn, góc cạnh hơn, táo bạo và thú vị hơn nhiều. Hãy đón nhận nó với đôi mắt và tâm trí rộng mở, và hiệu ứng mang lại sẽ vô cùng ấn tượng, đặc biệt khi bạn cân thắc đến nền tảng câu chuyện cụ thể và rất lạ thường này.

'The Life' giống như việc để Chester Himes kể một câu chuyện về cuộc đời trên những con phố khắc nghiệt của New York và Quincy Jones soạn nhạc cho nó vậy. Nó tựa như một bộ phim 'blaxploitation' thập niên 70 đầy rẫy gái điếm, ma xẻo, dân buôn và con nghiện, những kẻ thường trực ở hộp đêm, dân nhậu nhẹt, những người truyền giáo đường phố, cảnh sát, dân quê và những kẻ sành sỏi thành phố; một thế giới rẻ tiền, thô bạo đột nhiên ngập tràn trong sự hào nhoáng và ấm áp của âm thanh kèn đồng rộn rã từ một ban nhạc lớn, giọng hát ngọt ngào của những ca sĩ phòng trà và sự lấp lánh của thời trang trên sàn nhảy. Ý tưởng này nảy ra trong tâm trí Ira Gasman vào một ngày ông tận mắt chứng kiến sự xô bồ của cuộc sống đường phố tại Quảng trường Thời đại; ông viết kịch bản cùng David Newman và Cy Coleman, đồng thời chắp bút lời bài hát cho số điểm nhạc tuyệt vời của Coleman, tác phẩm cuối cùng của bậc thầy này. Vở diễn đã trụ vững tại Broadway trong một năm cách đây hai thập kỷ qua bàn tay dàn dựng của Michael Blakemore (người cũng đã chỉnh lý kịch bản); kể từ đó, Blakemore đã nỗ lực đưa vở diễn sang Anh quốc, nhưng không ai dám mạo hiểm với một câu chuyện đi quá xa khỏi những chuẩn mực ủy mị thông thường của nhạc kịch.

John Addison, Joanna Woodward, Johnathan Tweedie trong vở The Life

Cho đến khi hai nhà sản xuất Amy Anzel và Matt Chisling xuất hiện. Anzel đã say mê vở diễn và muốn thực hiện nó; cô và Chisling đã nộp đơn xin bản quyền để sản xuất vở diễn tại sân khấu fringe ở London, và được phía đại diện của Coleman (nhà soạn nhạc qua đời năm 2004) thông báo rằng chỉ có Blakemore mới được phép dàn dựng nó. Ý tưởng mời một nhân vật tầm cỡ như vậy về làm việc tại Southwark Playhouse dường như là bất khả thi. Nhưng họ đã dấn bước và ngỏ lời. Một cuộc gặp gỡ được thiết lập, và một thỏa thuận nhanh chóng được ký kết. Kể từ đó, với sự tham gia của một nhóm các nhà sản xuất khác để huy động nguồn kinh phí không hề nhỏ cho dự án, một đội ngũ sáng tạo tuyệt vời đã được xây dựng xung quanh dự án và thành quả lao động kết hợp của họ hiện đã tạo ra một tác phẩm dàn dựng là một trong những thành tựu đáng kinh ngạc nhất của những năm gần đây.

Vở diễn bắt đầu bằng cách đảo ngược thời gian, với lời dẫn dắt của nhân vật người kể chuyện tài ba Jojo (John Addison), người đã thiết lập một tông giọng trung thực, thẳng thắn, rũ bỏ mọi sự giả tạo hoa mỹ khi anh liệt kê số phận của từng nhân vật mà chúng ta sắp gặp. Thay vì làm mất đi sự bất ngờ của cốt truyện, cách tiếp cận này lại khiến chúng ta tràn đầy sự tò mò: những nhân vật tầm thường, không mấy thiện cảm được phô bày thường sẽ không thu hút sự đồng cảm của chúng ta, nhưng khi biết trước những định mệnh quá đỗi đời thường của họ, chúng ta bắt đầu thấy mến họ. Đó là một trong rất nhiều, rất nhiều những nét chấm phá thiên tài nguyên bản làm nên linh hồn cho kịch bản.

Jonathan Addison, Jo Jo Omari, Thomas Kidd, Matthew Kaputo, trong vở The Life

Sau đó, chúng ta quay ngược thời gian để gặp gỡ họ một cách đúng nghĩa và tự mình chứng kiến những gì đã xảy ra, và như thế nào. Danh sách các nhân vật trong câu chuyện này phản ánh những quy định rất cụ thể trong kịch bản về độ tuổi, hình thể, sắc tộc và giới tính, những yếu tố cũng đóng vai trò then chốt trong việc đảm bảo vở diễn này phá vỡ ranh giới của loại hình nghệ thuật này, hoàn toàn từ chối đi theo lối mòn truyền thống. Blakemore đã có được mọi sự lựa chọn hàng đầu của mình trong buổi thử vai, và dàn diễn viên thực sự gây choáng ngợp. Sharon D. Clarke mang đến một màn trình diễn xuất thần trong vai 'bà trùm' của giới lừa lọc đường phố, Sonya, toát lên uy quyền thống trị trong từng khoảnh khắc được quan sát tỉ mỉ và kiểm soát hoàn hảo, cùng những màn phô diễn giọng hát đầy kịch tính. Tình cảm chị em của cô hướng về việc giúp đỡ nhân vật mới đến từ Georgia, Queen (T'Shan Williams), người sở hữu giọng hát vừa ngọt ngào như mật vừa cứng rắn như thép, cùng anh bạn trai kiêm ma xẻo Fleetwood (David Albury) — một cựu binh Việt Nam bị ám ảnh tâm lý với năng lượng đầy tuyệt vọng, chính là động cơ thúc đẩy họ vào cuộc khủng hoảng cuối cùng. Sự kết nối giữa các nhân vật trung tâm này rất tuyệt vời và chúng ta ngày càng quan tâm đến họ hơn, đặc biệt là Queen, trân trọng sức mạnh của cô và đau buồn trước sự yếu đuối đầy bi kịch của anh ta.

Vật lộn với cơn nghiện ma túy và áp lực về kỳ vọng giới tính, Fleetwood đã tìm thấy một cô gái có vẻ ngây thơ, Mary (Joanna Woodward), người nhanh chóng tìm được việc tại một câu lạc bộ thoát y địa phương và sau đó — trong một cảnh phim gói gọn phần lớn cốt truyện của 'Gypsy' chỉ trong vài phút — đã tạo nên cơn sốt khi trở thành vũ nữ thoát y mới nóng bỏng nhất tại Quảng trường Thời đại. Điều đó đã đẩy cô vào vòng tay của ông trùm tài chính địa phương, Theodore (Jonathan Tweedie), người đã nhanh chóng thăng hạng cho Mary thành 'Angel', chứng kiến cô đăng quang ngôi vị nữ hoàng của Hustlers' Ball, và sau đó đưa cô ra khỏi thành phố để hướng tới sự 'danh giá' tương đối của ngành công nghiệp phim khiêu dâm mới đang trỗi dậy ở LA. Có những người chiến thắng, và cũng có những kẻ thua cuộc trong thế giới này, và kịch bản đã cho chúng ta thấy cả hai với một cái nhìn khách quan đầy nhân ái.

TShan Williams và David Albury trong vở The Life

Điều này để ngỏ địa bàn cho tên ma xẻo cầm đầu kiêu ngạo và lộng lẫy đầy đáng sợ của Cornell S. John, Memphis (một cái tên, cũng giống như mọi cái tên khác trong vở diễn này, được lựa chọn kỹ lưỡng vì ý nghĩa thần thoại và biểu tượng của nó), tiếp cận Queen đang lúc tổn thương (thuở nhỏ cô được gọi là Princess, nhưng Fleetwood đã 'thăng hạng' cho cô thành Queen). Trong khi Fleetwood để cô mòn mỏi trong ngục, Sonja đã can thiệp với Memphis để bảo lãnh cho cô, một cử chỉ mà hắn chấp thuận, nhưng kèm theo những điều kiện không hề nhỏ. Và thế là sân khấu đã sẵn sàng cho cuộc đối đầu tất yếu giữa hai đối thủ này nhằm tranh giành quyền kiểm soát cảm xúc và kinh tế đối với Queen. Những toan tính về tình dục là 'đặc sản' của loại hình giải trí này, và nó chưa bao giờ làm khán giả thất vọng.

Trong khi đó, tại quán Lacy's Oasis, chủ quán tuyệt vời Jo Servi điểm xuyết cho các diễn biến bằng những cặp câu đối có vần điệu đầy thông thái và những quan sát sắc bén, khi nơi làm việc của ông là trụ sở chính cho hoạt động mại dâm địa phương, tràn ngập ma xẻo và những cô gái của họ. Chưa kể từ sau 'The Threepenny Opera', thế giới ngầm này chưa bao giờ được tái hiện một cách đáng yêu và cũng đầy tàn nhẫn như vậy trên sân khấu nhạc kịch. Các cô gái do Jalisa Andrews, Charlotte Beavey, Aisha Jawando và Lucinda Shaw thủ vai, trong khi những tên ma xẻo là Matthew Caputo, Lawrence Carmichael (người cũng đảm nhận phần dàn dựng các cảnh đánh đấm cực kỳ thuyết phục), Omari Douglas và Thomas-Lee Kidd. Họ tạo thành một dàn đồng ca hùng hậu và cáng đáng hầu hết công việc để làm sống dậy những vũ điệu đầy sáng tạo và cá tính đầy sống động của biên đạo múa Tom Jackson Greaves.

T'Shan Willliams

Toàn bộ vở diễn được phục trang và dàn dựng bởi óc thẩm mỹ tinh tế của Justin Nardella, người cũng đã tạo ra những bộ váy nguyên bản cho buổi Hustler's Ball: anh chưa bao giờ đi sai một bước trong việc tái hiện không khí nhếch nhác của góc khuất New York thời Thị trưởng Koch. Trên phối cảnh đô thị đầy thuyết phục của anh là những hình ảnh video được tính toán chuyên nghiệp và công phu của Nina Dunn, hòa quyện hoàn hảo với ánh sáng lúc thì phô trương rực rỡ, lúc thì gai góc đậm chất điện ảnh của David Howe. Sebastian Frost tạo ra âm thanh trong trẻo, giúp từng âm tiết trong lời bài hát sắc sảo của Gasman vang lên rõ mồn một và khuếch đại phần nhạc đệm với sự tinh tế và tự tin.

Và đó là một bản nhạc tuyệt vời làm sao. Dưới bàn tay của giám đốc âm nhạc tài ba Tamara Saringer, chúng ta được thưởng thức toàn bộ bản phối gốc của Broadway, trong những sự sắp xếp âm nhạc cực kỳ ấn tượng do chính tay Coleman viết, người không hề giao phó việc soạn nhạc cho bất kỳ ai khác. Dàn nhạc 11 người của cô là những người giỏi nhất. Ngoài cô ra, dàn nhạc bao gồm: Zach Flis (AMD, keyboard 2); Dan Giles (bass); Felix Stickland (guitar); Danny Newell (trống); Alice Angliss (bộ gõ); Joe Atkin Reeves, Elaine Booth và Matt Davies (các loại sáo/kèn dăm); Annette Brown và Lewis West (trumpet). Thành thật mà nói, chỉ riêng phần chơi nhạc của họ thôi cũng đủ xứng đáng để bạn có mặt ở đây rồi.

Những gì Coleman và các cộng sự của ông đã làm được — và rất ít người có thể chạm tới thành tựu của họ — là xây dựng trên một loại hình truyền thống khác, một loại hình đặt ra những tham vọng sân khấu khác hẳn so với những gì thường thấy trong nhạc kịch. Họ đã tiếp bước những tác phẩm như 'Blue Monday Blues' và 'Porgy and Bess' của Gershwin, 'Street Scene' của Kurt Weill, hay 'West Side Story' của Bernstein, và tiến thêm một bước dài hơn nữa. Đó là một kiểu nhạc kịch đặc thù không nằm trong 'mô hình tiêu chuẩn'. Đừng nhầm lẫn nó với thứ gì đó không phải là nó, và nó cũng không cố gắng để trở thành như vậy. Nhưng có nhiều sự thật trong vở diễn này hơn mười vở diễn khác đang được công chiếu tại thành phố, và nếu bạn quan tâm đến cuộc đời, nếu bạn muốn thấy nó đúng như bản chất vốn có, chứ không phải như một vài ảo tưởng thoát ly nào đó muốn bạn tưởng tượng, thì bạn sẽ không tìm thấy niềm vui nào lớn hơn việc dành vài giờ đồng hồ cùng những con người tuyệt vời này, những người sau hai mươi năm đã mang sự kiện kinh ngạc và đáng chú ý này lên sân khấu London.

Ảnh: Conrad Blakemore

ĐẶT VÉ XEM THE LIFE TẠI SOUTHWARK PLAYHOUSE