CRÍTICA: The Medium e The Wanton Sublime, Arcola Theatre ✭✭✭✭

Hai Ting Chinn em The Wanton Sublime. Foto: Robert Workman The Medium e The Wanton Sublime

Arcola Studio 2

26/08/15

4 estrelas

E assim chegamos ao culminar da secção de ópera contemporânea do Festival Grimeborn: um programa duplo com The Medium, de Peter Maxwell Davies, e The Wanton Sublime, uma nova obra de Tarik O’Regan, com libreto de Anna Rabinowitz. Robert Shaw encenou ambas as óperas e a Orpheus Sinfonia, sob a direcção de Andrew Griffiths, acompanhou a segunda metade. A sala esgotou, com a expectativa de uma noite de grande qualidade musical — expectativa essa que, em larga medida, foi correspondida.

Maxwell Davies escreveu texto e música para este monólogo de cinquenta minutos, a cappella, em 1981, e a peça continua a ser uma das suas obras cénicas mais duradouras. Não é apresentada com muita frequência, presumivelmente pelas enormes exigências que coloca à cantora/intérprete, mas é difícil imaginar uma execução melhor do que a que aqui nos foi oferecida pela mezzo-soprano Hai-Ting Chinn.

Ao entrarmos no Studio 2, a cantora já está no lugar e em personagem, sentada rigidamente direita, com um corpete de renda impecável e um xaile pousado sobre os ombros — aquele tipo de figurino pitoresco, num estilo cigano-vitoriano, associado a médiuns e quiromantes. Não há cenário para lá de uma passarela branca elevada, colocada em diagonal no espaço de representação. Presumimos estar numa tenda de feira, enquanto a médium aguarda os seus clientes.

É, de facto, assim que o espectáculo começa, com a intérprete a escolher três pessoas do público para lhes ler a palma da mão. Mas depressa se percebe que não se trata de uma médium qualquer. A par das banalidades convencionais do ofício, surge um contra-ataque verbal pouco lisonjeiro dirigido aos clientes.. estaremos mesmo numa feira? Ou estaremos, antes, num mundo criado pelas suas próprias fantasias? Gradualmente, a médium recua até um passado claramente muito atribulado e entrega longas sequências de canto melismático, descrevendo êxtases religiosos e sexuais. Parece estar a canalizar as vozes da sua “imaginação sonambulística”. Em diferentes momentos, essas vozes incluíram uma criança changeling, um cão, uma criada, uma vítima de violação e uma noviça, entre outras personagens. A voz tem de cobrir uma enorme amplitude, tanto de notas como de estilos, do canto mais directo ao canto-falado. Estas secções são extraordinariamente exigentes, vocal e fisicamente. Houve instantes em que Chinn se contorcia no chão, a poucos centímetros dos meus sapatos, e ainda assim produzia um som com afinação absolutamente precisa. Foi extremamente impressionante, mas também desconfortável e perturbador — como, sem dúvida, era a intenção.

Temas de loucura e danação, de transgressão e dos caminhos entre tudo isso, são centrais neste compositor, e esta obra talvez seja melhor vista ao lado de Eight Songs for a Mad King (1969), o seu estudo sobre a desintegração da sanidade de Jorge III. Não é uma peça que se queira ouvir muitas vezes, mas causou uma impressão profunda no público e não foi surpresa que, dado o stress visível da actuação, a cantora saísse no blackout final sem vir agradecer, para se preparar para o seu próximo papel a solo após o intervalo. Em qualquer escala, foi uma actuação soberba de cinco estrelas, com dicção cristalina e sentido de comédia, assim como um pathos trágico.

Hai Ting Chinn em The Medium. Foto: Robert Workman Se as coisas foram menos satisfatórias na segunda peça, isso não foi de forma alguma culpa de Chinn, que nos deu outra interpretação irrepreensível. The Wanton Sublime pede um conjunto de câmara relativamente grande, com cordas, flauta, guitarras e percussão, e infelizmente, sentado como eu estava atrás das guitarras amplificadas, pouco do texto complexo me foi audível no espaço confinado do Studio Two. O’Regan é talvez mais conhecido pela sua ópera sobre Heart of Darkness, de Conrad. As marcas do seu estilo estavam bem patentes nesta nova obra, que aqui teve a sua estreia europeia. A sua escrita é muito influenciada pela polifonia renascentista, e a linha vocal talvez se compreenda melhor como uma voz entre muitas, tecida com complexidade rítmica crescente no conjunto. Certamente, como eu não conseguia ouvir as palavras, foi assim que tive de a encarar. Como experiência puramente sonora, apresentou momentos de grande beleza tonal acumulativa, funcionando como um antídoto para a natureza intransigente da primeira parte. Ao longo da obra, Chinn, no papel da Virgem Maria, protesta contra os papéis que Deus lhe exige. A sua linha vocal é intercalada com a sua própria voz gravada, cantando uma série de textos sagrados. Ela avança pela passarela branca, despindo um fato de escritório elegante até ficar em roupa interior e, depois, voltando gradualmente a vestir um vestido de cocktail azul e jóias.. a paleta tradicional da Virgem Maria, mas sem sugerir uma aceitação submissa como serva do Senhor. É pena que não tivéssemos um folheto com o texto (como aconteceu mais cedo no festival com Pierrot Lunaire), pois então seria possível dizer mais sobre o libreto e a sua relação com a música.

Havia bastantes semelhanças temáticas entre estas duas peças, o que tornava a sua associação, à primeira vista, bastante sensata; mas isso perdeu relevância perante as dificuldades práticas de colocar uma obra desta escala num espaço minúsculo. Combinar programas duplos é notoriamente difícil tanto no teatro como na ópera e, neste caso, teria sido seguramente melhor transferir esta para o espaço maior do Arcola, nas noites em que o espectáculo principal não estivesse em cena.

Resta-me algum espaço para comentar temas mais amplos das propostas contemporâneas do Grimeborn deste ano. Ficou demonstrado que a aspereza — ou a aparente inacessibilidade — de alguma música não é obstáculo a uma excelente noite de ópera, se os restantes valores criativos estiverem plenamente assegurados e se houver cuidado com as necessidades mais gerais do público. Se o drama e a caracterização forem claros, barreiras mais elevadas noutros aspectos serão aceites. Isso ficou particularmente bem demonstrado no programa duplo de abertura, Clown of Clowns, que ofereceu uma reflexão verdadeiramente profunda sobre as possibilidades trágicas e cómicas das tradições do pierrot, do palhaço e do circo — exigente no melhor sentido e, ainda por cima, muito divertido.

É muito de esperar que o festival do próximo ano traga muitas óperas novas. O público tem comparecido em força para estas obras, o que é muito encorajador, tal como a oportunidade de feedback e de comentários no final, algo que espero que continue.