Maureen Lipman om att spela huvudrollen i nylanseringen av Martin Shermans hyllade pjäs Rose

Coronation Street-stjärnan Maureen Lipman talar med Mark Ludmon om att gestalta titelrollen i Martin Shermans Rose i en digital nystart regisserad av Scott Le Crass för Hope Mill Theatre i Manchester

Maureen Lipman. Foto: Jay Brooks Maureen Lipman i Rose är tillbaka efter publiksuccén från 13 nov till 13 dec. Boka här!

Maureen Lipman förbereder sig för att gå i fotspåren av skådespelare som Olympia Dukakis och Janet Suzman när hon tar sig an huvudrollen i Martin Shermans Olivier-nominerade pjäs, Rose. Genom Manchester-baserade Hope Mill Theatre kommer hennes monologföreställning att streamas över hela världen. Pjäsen ger liv åt den 80-åriga Roses berättelse om att överleva det nazikontrollerade Europa och livet som flykting i efterkrigstidens USA. Lipman menar att pjäsen – som utspelar sig 1999 då den ursprungligen sattes upp med Dukakis på National Theatre i London – kommer att få en ny innebörd i en tid då antisemitismen ökar. ”Den utspelar sig för 20 år sedan, på tröskeln till det nya millenniet. Den har ett historiskt perspektiv på judisk identitet som skiljer sig mycket från idag när vi ser så mycket antisemitism. Rose är flykting, vilket är skrämmande aktuellt. Det finns så många paralleller till dagens flyktingsituation och vårt kulturella arv som judar.”

Inspelningen streamas via Hope Mill Theatres webbplats från 10 till 12 september, med biljetter för 8 pund. Förutom att stötta en teater som fortfarande tvingas hålla stängt på grund av covid-19, går intäkterna till tre välgörenhetsorganisationer: UK Jewish Film, Age UK och The Fed, som erbjuder social omsorg för Manchesters judiska församling. ”Det kändes som en bra idé att hjälpa till i teatervärlden under den här absurda tiden i våra liv,” tillägger Lipman.

Även om hon aldrig sett Rose på scen tidigare, var Lipman väl bekant med texten som Sherman – hennes vän och granne i London – delade med henne när den skrevs. ”Rose är en fantastisk karaktär. Hon är handlingskraftig, lite av en pionjär.” Lipman berättar att hon alltid velat spela rollen, men att det här är första gången hon har varit tillgänglig. ”Jag var nära att göra den första gången, men det var svårt då jag var mitt uppe i BT-reklamerna och var orolig för att det skulle förstärka mitt rykte som en 'stereotyp judisk skådespelerska'.” Hon syftar på sin tid som den judiska mormodern Beattie, som i 32 populära reklamfilmer under 80- och 90-talet hyllade sitt barnbarn för att ha läst en ”ology” – en del av en omfattande karriär på scen och film i över 50 år. På senare tid har hon setts på Londons scener i uppsättningar som The Best Man på Playhouse Theatre och Lettice and Lovage på Menier Chocolate Factory, samt regisserat scenversionen av sin make Jack Rosenthals film The Knowledge på Charing Cross Theatre. De senaste två åren har hon dessutom haft fullt upp med rollen som den karaktärsstarka Evelyn Plummer i Coronation Street.

Redan 1982 medverkade hon i Messiah på Hampstead Theatre – en annan pjäs av Sherman som utforskade det judiska arvet – vilket gav henne en nominering för bästa kvinnliga huvudroll vid West End-galan (numera Oliviers). Efter Shermans hyllade drama Bent från 1979, om en homosexuell man i Nazityskland, skildrade Messiah förföljelsen av judar i 1600-talets Polen. Lipman har förblivit en beundrare av hans författarskap, och som granne har han kunnat ansluta till henne och regissören Scott Le Crass för att hjälpa dem att analysera texten. ”Jag vet vilken visionär Martin är,” säger hon. ”Vilken skådespelare som helst kan intyga att om man får chansen att arbeta med riktigt bra språk i en välberättad historia, så måste man ta den.” Hon erkänner att det känns lite hisnande att bara ha tre dagar på sig att lära sig och repetera 45 sidor text före filmning, men kvaliteten i skrivandet underlättar. ”Skillnaden mellan att lära sig repliker av Jack Rosenthal eller Martin Sherman jämfört med ett avsnitt av Morden i Midsomer är enorm.”

En av utmaningarna har varit tiden. Hon ska återvända till Manchester för att återuppta inspelningarna av Coronation Street nästa vecka efter ett uppehåll på grund av pandemin. Som 74-åring var hon en av de äldre skådespelarna som till en början inte fick återvända till inspelningsplatsen av hälsoskäl. Hon ska även filma en kortfilm i helgen. ”Jag har aldrig gjort något sådant här med bara tre dagars repetition,” tillägger hon. ”Det kommer att bli svettigt.”

De har ännu inte bestämt plats för inspelningen av Rose, som även innehåller musik av kompositören David Cullen, men som Lipman påpekar: ”allt som krävs är en bänk – och en hjärna som kan lära sig 45 sidor dialog.” Men medan hon och Le Crass håller social distans med munskydd och handskar, njuter hon av repetitionsplatsen: trädgården hemma i Paddington, London. ”Jag repeterar i trädgården med Scott och äter jordgubbar. Jag vill aldrig repetera någon annanstans i fortsättningen.”

Hon har funnit inspiration i berättelsen om Rose, en kvinna som har rest sig ur tragedin genom en filosofi om ”framsteg och acceptans”. Det är en inställning hon även applicerar på de nuvarande hindren för live-teater, vilket gör digitala föreställningar till ett starkt alternativ. ”Man förlorar något, men man vinner också något – tänk hur många fler som kan se detta nu än om det bara spelats på Hope Mill? Nöden är uppfinningarnas moder. För själva byggnaderna är det förstås tragiskt att råttorna gnager på inredningen, men ur en dålig situation växer något gott fram.”

Rose finns tillgänglig att streama fram till den 13 december HÄR där biljetter kostar 15 pund plus bokningsavgift. Den produceras av Thomas Hopkins och Michael Quinn för Ginger Quiff Media och Hope Mill Theatre i samarbete med Julian Stoneman för MPSI Ltd.