RECENSION: Death of England: Delroy, National Theatre Online ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Roy Williams och Clint Dyers Death Of England: Delroy, som streamades online under pandeminedstängningarna. Pjäsen återvänder till Olivier Theatre våren 2021.

Michael Balogun i Death Of England: Delroy. Foto: Normski Death of England: Delroy.

National Theatre (begränsad streaming), återvänder till Olivier i april 2021.

5 stjärnor

National Theatres webbplats

Roy Williams och Clint Dyers tvådelade verk (den första delen, Death of England, hade premiär tidigt i år) har sträckt sig över pandemin som en koloss. Pjäserna har formats av erfarenhet och observationer för att skapa två monologer som kapslar in engelska attityder, skörhet, trångsynthet och stoicism inför vår tids stora frågor. Med forensisk precision ser de till att vi inte vänder bort blicken från orättvisor, samtidigt som de drivs av en glödande passion och känsla. I den första delen mötte vi Michael, som vacklade efter sin rasistiske fars död, och nu får vi höra Delroy, Michaels svarta bästa vän. Båda pjäserna skildrar Brexit, fotboll, engelsk stolthet och nederlag, och nu ser vi England genom Delroys ögon. På väg till sjukhuset där hans flickvän (Michaels syster) ska föda deras dotter, blir Delroy stoppad, visiterad och inlåst i en cell. Oförmögen att kontrollera sin ilska möter vi honom först när han får en fotboja monterad, varpå han tar oss igenom händelseförloppet fram till den första nationella nedstängningen.

Michael Balogun i Death Of England: Delroy. Foto: Normski

Produktionen har mött många utmaningar, inklusive att premiärkvällen också blev sista kvällen innan den andra nedstängningen trädde i kraft, samt att Michael Balogun fick ta över rollen när den ursprungliga skådespelaren blev sjuk. Han levererar en fantastisk prestation och fångar sömlöst Delroys komplexitet. Här har vi en karaktär som röstade för Brexit, som röstade på de konservativa och som arbetar som kronofogde. Med hans fysik och självförtroende som bakgrund är pjäsens kärna hur han, och svarta män i allmänhet, tolkas och formas av vita människors blick. Han grips på grund av sitt utseende snarare än på grund av något brott, och han får ingen tid att förklara sin situation. Balogan träffar en med sin sårbarhet när Carli (mamman till hans barn), hennes mor och systemet målar upp en bild av honom som de ser den, inte den vi ser.  Trots att Delroy är huvudpersonen får vi möta en rad andra karaktärer, däribland Delroys mamma, som hotades med utvisning i Windrush-skandalen men som ändå är rasande på Delroy för att han inte var foglig och undergiven vid gripandet. För de som känner till den första pjäsen blir mötet mellan Delroy och Michael en spännande kärna i föreställningen när de två världarna återigen krockar. Teman kring identitet och tillhörighet sjuder i hela salongen.

Den utmärkta scenografin av Sadeysa Greenaway-Bailey och Ultz speglar den första pjäsen och utspelar sig på ett S:t Georgskors med symbolisk rekvisita som representerar de andra karaktärerna. Clint Dyers regi träffar varje nyans i texten och balanserar vrede med rädsla, energi med stillhet och sårbarhet med den styrka som krävs för att fylla ett socialt distanserat Olivier (där den maskerade publiken bland de tomma stolarna liknar en jury, vilket jag antar att vi faktiskt är). Dessa två pjäser har varit höjdpunkten på mitt teaterår; de har tvingat mig att se på sanningar med nya ögon och är väl värda din tid, oavsett om det är via streaming eller live.