RECENSION: East Is East, National Theatre at Home ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar East Is East av Ayub Khan Din, som nu kan streamas via National Theatre at Home.

Precis som många andra här i landet sitter jag för tillfället i ”covidkarantän” efter ett positivt testresultat. Som tur är, tack vare mina vaccindoser, är symptomen milda och jag har äntligen accepterat att jag inte kan göra mycket mer än att stanna inne och titta på streamad teater. Med detta i åtanke har en prenumeration på National Theatre At Home gett mig tillgång till deras unika och briljanta arkiv. Här är min recension av några av deras streamade produktioner, med början i East is East.

East Is East

En samproduktion med Birmingham Repertory Theatre

National Theatre at Home

5 stjärnor

Högst upp på din lista bör den här samproduktionen mellan National Theatre och Birmingham Repertory Theatre stå, framtagen för att högtidlighålla 25-årsjubileet av Ayub Khan Dins numera klassiska pjäs. Det är en enastående uppsättning, och Iqbal Khans regi kastar nytt ljus över texten, hjälpt av Bretta Gereckes enastående scenografi som speglar tidsandan 1971 – både hemmet och de fasansfulla händelserna kring delningen av Indien och Pakistan.

Amy Leigh Hickman, Gurjeet Singh, Joeravar Sangha, Adonis Jenieco i East Is East. Foto: Pamela Raith

Handlingen utspelar sig i Salford där George Khan vill uppfostra sina barn enligt traditionella pakistanska värderingar, men den verkliga kulturkrocken i pjäsen sker mellan honom och barnen! Hans engelska fru, Ella, försöker ständigt bevara husfriden och slits mellan lojaliteten till sin make och viljan att se sina barn lyckliga. Pjäsen väcks till liv på ett färgstarkt och vilt underhållande sätt av en fantastisk ensemble. Som George gör Tony Jayawardena en svår rollprestation, särskilt när vi ser George slå sin fru och sina barn. Men hans porträtt är så nyanserat att han lyckas väcka empati för en man som är alltför hårt bunden vid sina egna destruktiva traditioner; det finns många övertygande stunder av ömhet mitt i hans raseri och bristande förståelse.

Sophie Stanton är lysande som Ella – en kvinna driven av kärlek och en bild av en oerhört stark kvinna som förvandlas till en lejoninna när det behövs. Vår väg in i familjen går genom den yngsta sonen Sajit, vackert gestaltad av Noah Manzoor. Han är en ung kille som inte har tagit av sig sin parkas på ett år, som fotograferar sin omgivning och som tydligt har särskilda behov. Hans tics avslöjar hans förtvivlan över den dysfunktionella familjen, och jackan fungerar som en rustning mot allt som de, och livet självt, utsätter honom för.

Sophie Stanton och Tony Jayawardena i East is East. Foto: Pamela Raith

Jag älskade allt skvaller mellan Ella och moster Annie (en utmärkt Rachel Lumberg), särskilt när de beklagar sig över hur mycket svårare det har blivit att begå självmord nu när sömntabletter är svagare – trots det djupt melankoliska i detta är deras sätt att rapportera om det fullständigt hysteriskt. Även om de andra barnen karaktärsmässigt kanske är något mindre utvecklade, bidrar de med fantastisk humor. Pjäsen når sitt klimax i samband med ett besök från en Mr Khan, som planerar att gifta bort sina döttrar med Georges söner. Här vävs ren buskis sömlöst in i scenen, involverande ett intimt konstverk!

Skönheten i Dins manus ligger i hur man i ena stunden skrattar, för att i nästa tvingas hejda sig när han skickligt vänder pjäsens känslomässiga tonläge på en femöring. Det är en sann klassiker.

För mer information om prenumerationer, besök National Theatre at Homes webbplats.