RECENSION: Great Apes, Arcola Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Patrick Marmions bearbetning av Will Selfs roman Great Apes på Arcola Theatre

Ensemblen i Great Apes på Arcola Theatre. Foto: Nick Rutter Great Apes

Arcola Theatre

19 mars 2018

Tre stjärnor

Boka nu

Verkligheten förändras drastiskt för den Turnerprisbelönade konstnären Simon Dykes, som en morgon vaknar upp och upptäcker att han är en schimpans i en värld styrd av schimpanser – en värld där människor ses som en ociviliserad art som lever i djurparker och i den afrikanska djungeln. Detta är startskottet för denna kvicka och omskakande nya scenversion av Will Selfs roman Great Apes, som belyser den tunna linjen mellan primitivt och civiliserat beteende och utforskar vad det egentligen innebär att vara människa.

Patrick Marmions skickliga bearbetning frångår lyckligtvis romanens ursprungliga grepp att de civiliserade schimpanserna enbart kommunicerar genom gester, vrål och grymtningar. Vrålen och grymtningarna finns kvar, men dessa apor talar också flytande engelska om allt från filosofi och litteratur till psykologi och vetenskap. De använder Twitter och YouTube, handlar på Ikea och tittar på Love Island, vilket ger utrymme för vass satir om det moderna livet – från konstvärlden till kontorspolitik.

Ruth Lass och Stephen Ventura i Great Apes på Arcola Theatre. Foto: Nick Rutter

Det finns en härlig språklig lekfullhet som har följt med från boken, med subtila förändringar i orden som används av ”schimpansheten”, vilket lockar till både skratt och en och annan suck under pjäsens gång. Barn kallas för ”subs”, sängar är ”bon” och partners är ”gemåler” eller ”alfahannar”, och offentlig parning och onani hör numera till vanligheten.

Man kan inte klaga på skådespelarnas hängivenhet i att agera som apor där de stoltserar runt på scenen, putsar och sniffar på varandra, kysser varandras bakdelar och allmänt beter sig som schimpanser hämtade direkt ur en naturdokumentär med David Attenborough. Det används inga schimpansmasker eller dräkter, bortsett från lösa bruna byxor som markerar hur dessa civiliserade apor ser på kläder under midjan som ett tabu. Det är upp till ensemblen tillsammans med rörelseinstruktören Jonnie Riordan och experten på schimpansfysik och röstläte, Peter Elliott, att se till att publiken snabbt köper illusionen av talande apor som diskuterar Wittgenstein, Dante och Freud. Simons skrämmande nya verklighet får en extra dimension genom Dan Balfours slående ljudbild och Matt Haskins ljusdesign.

Trots det absurda fundamentet är Bryan Dick intensiv och trovärdig i rollen som Simon, som tvingas konfrontera sin nya tillvaro som apa. Ensemblen lyckas mästerligt genomföra detta djärva koncept med det allvar som krävs för att göra det komiskt, inklusive Ruth Lass som den framstående psykiatern och alfahannen Dr Zack Busner som tar sig an Simons fall. Dramat är stramt regisserat av Oscar Pearce, men trots att pjäsen bara är två timmar lång är den – precis som den 500 sidor långa boken – en utdragen fabel baserad på en enda idé. Den förlitar sig ibland lite väl mycket på ordvitsar och komiken i att se igenkännbara mänskliga karaktärer agera som schimpanser, hur roligt det än må vara. Men det går inte att förneka att detta är en minnesvärd teaterupplevelse som får dig att se på dina medmänniskor med nya ögon.

Spelas till och med 21 april 2018 på Arcola Theatre

BOKA NU FÖR GREAT APES PÅ ARCOLA THEATRE