RECENSION: The Lonely Soldier Monologues, Cockpit Theatre ✭✭✭✭✭

The Lonely Soldier Monologues

Cockpit Theatre

5 stjärnor

Detta är en skakande men nödvändig kväll på teatern där utskrifter från sju intervjuer med amerikanska kvinnliga veteraner från Afghanistan och det andra Irak-kriget vävs samman till en fängslande, genusinriktad kommentar om det moderna krigets elände. Vi rör oss i kronologisk ordning från rekryteringen – med alla de skilda anledningar dessa kvinnor hade för att ta värvning – genom utbildning, utplacering, strid och ockupation, till att slutligen (efter pausen) skildra hemkomsten och återanpassningen – eller bristen på sådan. De individuella berättelserna varvas med kollektiva exercisövningar och sånginslag som fungerar som en körliknande kommentar till helheten. Inledningsvis var jag skeptisk till hur väl detta scenario skulle fungera som dramatik – skulle erfarenheterna skilja sig tillräckligt åt för att berätta olika historier? Skulle temana bli repetitiva under kvällens gång? Skulle ansamlingen av fasor bara verka avtrubbande snarare än tankeväckande? Jag hade inte behövt oroa mig.

En av de få ljusglimtarna under denna kväll, där glädje annars är en bristvara, är den enorma bredd av kvinnor som representeras. Det är mångfalden i bakgrund, erfarenhet, personlighet och inställning hos skådespelarna som bygger upp ett brett spektrum av karaktärer. Genom dem lär vi känna och utforska de händelser som skildras. Tack vare kvinnornas individualitet och deras varierande reaktioner på krigets trauman tvingas vi gå bortom enkla antaganden om kvinnors roller i krig. Vi får istället brottas med de komplexa utmaningar som rör både våld mot kvinnor och våld utfört av kvinnor. Vissa av kvinnorna är feminister, andra inte; vissa är yrkessoldater från militärfamiljer, medan andra har tagit värvning på ett infall, som en rebellisk handling eller för att fly från svåra hemförhållanden. Vissa lockas av möjligheten att lära sig ett yrke, tjäna pengar eller helt enkelt av den struktur och ordning som armélivet erbjuder. Alla blir de bestörta och besvikna över vad de möter, men inte alltid på de sätt man förväntat sig.

Monologerna belyser först och främst att den kvinnliga och manliga upplevelsen av krig delar många teman – problem med defekt utrustning, korrupta underleverantörer, den ändlösa väntan, den avtrubbande effekten av att ständigt möta våldsam död, överordnades godtyckliga tyranni och det fundamentala fokuset på att slåss för sina kamrater. Men monologerna visar också de unika utmaningar som just kvinnor möter. Skådespelarna förmedlar kraftfullt svårigheten i att bli bedömd efter sin kompetens som soldat snarare än efter sitt kön. Gång på gång konfronteras kvinnorna med trakasserier och stereotypisering från män på den egna sidan, vilket i vissa fall ledde till utnyttjande och våldtäkter där anmälningar visade sig vara lönlösa. Detta ledde till extrem stress och isolering, vilket skapade trauman som dröjer sig kvar långt efter hemkomsten till USA. Samtidigt fokuserar andra delar på insikten att effektivitet i strid kräver en total vägran att se civilbefolkningen i Irak som människor. Detta skildrades grafiskt genom en soldats insikt om att hon, för att skydda sina kamrater, kan tvingas köra över eller skjuta kvinnor och barn som misstänks bära på sprängladdningar. Andra teman som lyftes fram var omöjligheten i att upprätthålla relationer och förlusten av ens egen identitet under den militära apparatens tryck. Överlevnad krävde att man slutade tänka självständigt; att leva som en automat var ofta det enda valet för att ens ha en framtid.

Pjäsen hade kunnat sluta där, med mer än tillräckligt underlag för eftertanke, men efter en välbehövlig paus återvände vi för att höra hur dessa kvinnor anpassat sig till det civila livet. Det var kanske ingen överraskning att de som klarade sig bäst var de som tagit värvning med lägst förväntningar, medan de som sett armén som en väg till självförverkligande ofta drabbades hårdast av depression och PTSD. De flesta fann det outhärdligt att bli tackade för sin insats, helt enkelt för att ingen som inte varit där kan förstå gapet mellan den officiella versionen och den dystra verkligheten. Det som berörde mig mest var skildringen av den extrema ensamheten: de flesta av dessa kvinnor berättade sina historier för första gången – det hade inte varit möjligt för dem att dela dessa upplevelser med vare sig soldatkollegor eller familj. Krig anses ofta vara en delad erfarenhet där gruppgemenskapen kompenserar för rädslan, men för dessa kvinnor hade tjänstgöringen snarare inneburit en tilltagande isolering.

Utan att på något sätt vilja förminska kvällens fokus, kan jag tycka att vi kunde ha fått höra lite mer om de positiva och möjliggörande aspekterna av krigstjänstgöring, som trots allt existerar parallellt med de traumatiska skildringarna. Det finns antydningar om detta i form av möjligheter till utbildning och ledarskap, samt möten med nya kulturer. Detta förringar inte den råa kraften och äktheten i de mörka berättelserna som utgör kärnan i denna omskakande kväll, men fler nyanser i detta avseende hade gett en ännu rikare bild utan att späda ut budskapet.

Sammanfattningsvis förtjänar det kreativa teamet och skådespelarna ett stort erkännande för att de konfronterar oss med detta svåra material på ett sätt som vägrar förfalla till klichéer. I det antika Grekland var målet med dramatiken att tvinga samhället att se sig i en kollektiv spegel. De nakna, körliknande kommentarerna och de brännande livsödena på Cockpit Theatre uppnår ett liknande mål genom att bjuda in oss att återigen begrunda det moderna krigets realiteter ur ett unikt perspektiv.

The Lonely Soldier Monologues spelas till och med 31 maj 2015 på Cockpit Theatre