RECENSION: The Tragedy Of King Richard The Second, Almeida Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon recenserar The Tragedy of King Richard the Second på Almeida Theatre med Simon Russell Beale i huvudrollen

Foto: Marc Brenner The Tragedy of King Richard the Second Almeida Theatre, London

18 december 2019

Tre stjärnor

Boka biljetter

Mot slutet av Richard II mediterar den avsatte kungen från sin cell i slottet Pontefract: ”Jag har studerat hur jag månde kunna jämföra det fängelse vari jag lever med världen”. Denna scen inleder Joe Hill-Gibbins ambitiösa nya tolkning av Shakespeares historiska drama, som djärvt komprimerar pjäsen till intensiva 100 minuter med endast åtta skådespelare. Replikerna tycks understryka scenografins koncept: en scen som liknar en gigantisk fängelsecell utan fönster eller dörrar, uppbyggd av stora grå nitade paneler – en typiskt slående design av Ultz.

Skådespelarna, klädda i t-shirts och sweatshirts, rusar runt och studsar mot väggarna medan de berättar historien om hur Richard störtas av Bolingbroke (senare Henrik IV), likt fångar som inte har något annat val än att iscensätta en välövad ritual. Det rimmar väl med Shakespeares teman om hur makt och titlar bara är roller vi spelar. Richard har ärvt rätten till kungatiteln genom gudomlig börd, men hans svaghet och bristfälliga beslutsfattande leder till att Bolingbroke utmanar denna föreställning genom att prioritera handling och kraftord. När dramats teatralitet blottläggs framstår de bara som män och kvinnor som, för att parafrasera Macbeth, larmar och gör sig till på scenen i roller som ingenting betyder.

I denna förkortade och omstrukturerade version, där ingen kan lämna scenen, blir dramat en renodlad maktkamp mellan Richard och hans kusin Henrik. När de övriga sex skådespelarna upprepade gånger skingras och återsamlas bakom de två männen skapas en rakbladsvass fysikalitet. Hinkar med blod, smuts och vatten kastas omkring och förvandlar scenen till ett kaos som speglar den anarki som tronstriden skapar – här symboliserad av en pappersliknande partyhatt, vars fåniga skörhet motsäger den vikt karaktärerna tillskriver den.

Dramat avbryts ständigt av ljud, från högt tickande, trummande och mikrofonstörningar under ljuddesignern Peter Rice, till klappande, rop och bankande. Den som förväntar sig en vördnadsfull yta där poesin får glänsa lär bli besviken, även om den ikonoklastiska regin kontrasteras av en lyhörd och klar framföring av Shakespeares blankvers, särskilt av Simon Russell Beale som Richard och Leo Bill som Bolingbroke.

Om Hill-Gibbins avsikt var att störa och undergräva originalpjäsen har han lyckats. Det höga tempot, det obehagliga ljudlandskapet och de ständiga distraktionerna överskuggar ofta språket och handlingen, även om det klarnar något mot slutet. Skådespelet är däremot utmärkt, mästerligt anfört av Russell Beale och Bill med fina insatser från Martin Imhangbe, Natalie Klamar, John Mackay, Joseph Mydell, Saskia Reeves och Robin Weaver. Det går inte att förneka att iscensättningen är slående och oförglömlig, men för mycket går förlorat i det vågade dramaturgiska konceptet.

Spelas till och med 2 februari 2019

BOKA BILJETTER TILL THE TRAGEDY OF KING RICHARD THE SECOND