ELEŞTİRİ: Turn Back The Clock, St James Theatre ✭✭✭✭

Turn Back The Clock - Songs and Monologues

St James Studio

9 Haziran 2015

4 Yıldız

‘Kek yapmasını iyi bilen ve telaffuzunun gücüyle davetsiz misafirleri püskürtebilen o harika İngiliz "otoriter hanımefendilerinden" (battleaxe) biri’  (James Phillips, City Stories içindeki ‘Carousel’)

St James Studio'da geçen haftaki mükemmel kısa oyunlardan birinde geçen bu replik, Cheryl Knight'ın Joyce Grenfell monologları ve şarkılarından oluşan sekansını izlemek üzere aynı mekana döndüğümde zihnime geri geldi. Knight, dev pembe bir jöle kalıbına benzeyen şapkasını iyice sabitleyip Kadınlar Enstitüsü'nün (WI) safça tasarrufluluğu üzerine o ünlü sinsice ve hafiften imalı hicvi ‘Useful and Acceptable Gifts’e başladığında, Grenfell'in mizahının hala ne kadar geçerli olduğunu veya şu anki bakış açımızla, o sıkça canlandırdığı hayat dolu otoriter kadın tiplemelerinden farksız görünüp görünmeyeceğini merak ettim.

Grenfell, en parlak dönemini savaş sonrası yıllarda yaşamıştı; bu dönem mizahı açısından bakıldığında, 20. yüzyılın başındaki pek çok on yıla kıyasla bazen bizim zamanımıza daha uzakmış gibi görünüyor. Gerçekler karşısındaki o şen şakrak iyimserlik, metanet ve duygusal dürüstlüğe karşı direnç, sosyal hiyerarşinin doğal kabul edilmesi ve o dönemde cinsel mizah niyetine geçen hem müstehcen hem de aşırı iffetli imalar, tüm bu monologların geri dönülemez bir şekilde modası geçmiş mi kılacaktı?

Bu endişelerin, Cheryl Knight'ın bu materyalde bulduğu derinlik ve bazen umutsuz dokunaklılık, ayrıca kendisi ile piyanisti Paul Knight'ın, aslında Richard Addinsell ve Bill Blezard tarafından bestelenen o acı-tatlı şarkı sözlerine getirdikleri usta müzikalite sayesinde silinip gittiğini söylemekten mutluluk duyuyorum.

Nancy Astor'un yeğeni olarak ayrıcalıklı bir dünyada doğan ve gençlik yıllarında sıkça Cliveden'da bulunan Grenfell, bir karakter oyuncusu ve şarkıları arasındaki bağlantı metinleri zamanla şarkılarından daha ağır ve ayrıntılı hale gelen bir kabare sanatçısı olarak öne çıktı. Kendi hayatında hayal kırıklığı ve üzüntüden fazlasıyla payını almıştı; İngiliz geleneklerinin ince detaylarına dayanan keskin sosyal gözlemleriyle birleşen bu durum, eserlerine kalıcı bir değer katıyor.

Görünüşte, dildeki ve ironi olarak ifade imkanlarındaki zevki onu Noel Coward ile yan yana getiriyor gibi görünüyor. Ancak Coward bir Henry James ise, Grenfell daha ziyade bir Edith Wharton'dır: Nihayetinde hırslı ve kırılgan bir sofistikasyondan ziyade daha fazla yüreğe sahiptir; bu yürek, hayalleri ölmüş ama yine de devam etmek zorunda kalan banliyö kadınlarının o hüzünlü, solgun ve boşa geçmiş hayatlarını kucaklamak için uzanır. Burada müzik de devreye giriyor: Addinsell'in harmonik olarak geleneksel ama melodik olan acı-tatlı düşünceleri tek başına belki fazla mütevazı görünebilir; ancak bu küçük sahnelerin her birinin arka planında, gerçekten dokunaklı bir hüzün ve kaybedilmiş olasılıklar için bir ağıt oluşturuyorlar.

Ele alınması gereken başka bir şüpheci soru daha var. Maureen Lipman'ın Re:Joyce ile kazandığı o muazzam başarının üzerinden çok uzun zaman geçmedi. Bu materyallerin başka birinin elinde bu kadar çabuk yeniden canlandırılması haklı görülebilir mi? Yine söylemekten mutluyum ki Knight, bu endişeleri daha en başında giderdi. O, Lipman'dan çok farklı türde bir icracı ve her ikisine de yetecek kadar yer var.

Skeç seçimlerinde (ki bunlar daha hüzünlü olanlara meyillidir) ve genellikle nazik, abartısız performansında Knight, kendisi ile Lipman'ın bravurası arasına mesafe koyuyor. Knight ile pek çok şey, vokal tonlamalarındaki değişimlerle veya St James Studio'nun küçük sahnesindeki basit, sembolik hareketlerle başarılıyor. Ayrıca sanatçı, Grenfell'in hem annesine hem de en yakın arkadaşı Virginia Graham'a yazdığı mektuplardan okumalar yaparak akşama makul ve ekonomik bir biyografik omurga kazandırıyor. Bu materyalin çoğu ancak yakın zamanda gün yüzüne çıktı ve yayımlandı.

Paul Knight'ın eşlikleri ve arka plan müzikleri net ve mahir; çoğu zaman ikincil ve ölçülü, ancak dramatik ihtiyaç gerektirdiğinde gösterişli. İkisi birlikte bize Grenfell'in her şeyden önce canlı bir performans sanatçısı olduğunu, temel materyallerden yola çıkarak çoğu zaman kapsamlı doğaçlamalar yaptığını hatırlatıyorlar. Eğer eseri hayatta kalacaksa, bu ancak sahnede, taze yorumcular tarafından birbirini izleyen yeni nesil izleyici ve dinleyicilere yeniden tanıtılarak olacaktır.

Peki ya skeçlerin kendisi? ‘Ordinary Morning’ gibi eski gözdeler hayal kırıklığına uğratmıyor ve Grenfell'in, hayal gücündeki boşlukları doldurma işinin büyük kısmını seyirciye bırakma konusundaki ustalığını hatırlatıyor. Knight'ın ‘Lumpy Latimer’ performansı, okul buluşmalarının o korkunç sosyal mahcubiyetini yakalarken, aynı zamanda orta yaşın sıradan başarısı olarak yeniden paketlenmiş hayal kırıklığına uğramış beklentilerin alt akıntısını da hissettiriyor. Yine de, karakter derinlikleri açısından diğerlerinden sıyrılan ve burada Knight tarafından tam anlamıyla aktarılan, pek o kadar bilinmeyen üç küçük sahne var.

‘First Flight’ta, daha önce hiç uçmamış ve ABD'ye seyahat eden bir kadın, geveze ve önemsiz sinirlilik halinden, kızının farklı ırktan biriyle evliliği üzerine duyduğu daha derin bir endişeye ve doğru desteği sunmanın yolunu ne kadar umutsuzca bulmak istediğine geçer. Karakterin, yetiştiği dönemin geleneksel ırkçılığından kaçış yolları bulma azmi, dönemi için dikkate değer ölçüde ileri görüşlüdür. Ardından, bir kadının huysuz talepleri sürekli sahne arkasından duyulan babasına bakma gerekliliği nedeniyle erkek arkadaşından yavaş yavaş ayrıldığı ‘Telephone Call’ gelir. Bu, yazıldığı günkü kadar güncel olan, amansızca kasvetli ve yürek burkan bir parçadır.

Son olarak ‘Dear Francois’da Knight, bekar bir anneden gelen karanlık ama enerjik bir meydan okuma feryadı sunuyor; bu parça onu beklenmedik sulara götürse de, zor zamanlarda hayat dolu bir şekilde hayatta kalma olasılığını genel olarak savunmasıyla uyumludur. Bu üç monoloğun her biri, psikolojik içgörü kalitesi ve karakter otoritesi açısından Alan Bennett’ın Talking Heads serisiyle yan yana durabilir ve Bennett'in bu türdeki sonraki çalışmalarında aslında Grenfell'den ne kadar etkilendiğini merak etmeden edemezsiniz.

Gösteri ayrıca, 1967 yılında Aldeburgh Festivali için Benjamin Britten'a saygı duruşu niteliğinde yazılmış bir şarkıyı yeniden tanıtmasıyla da dikkat çekiyor. Bu, muhtemelen o zamandan beri hiç seslendirilmemiş, caz esintili ve sözel olarak karmaşık bir opera parodisidir. Bu parça bize Grenfell'in bir şarkıcı ve söz yazarı olarak normalde cesaret ettiğinden çok daha fazlasını yapabileceğini hatırlatıyor.

Bu durum, kendi kuşağının pek çok İngiliz komedyeni gibi, saygınlığını başarıyla inşa ettiği o konfor alanından daha sık çıkmamış olması nedeniyle içimizde hafif bir pişmanlık bırakıyor. Yine de, komik olduğu kadar sessizce trajik olan mirasının hala ne kadar parlak bir şekilde ışıldadığını gösterdikleri için Knight'lara minnettar olabiliriz.

Turn Back The Clock, 14 Haziran 2015'e kadar St James Studio'da devam ediyor