مراجعة: جائزة أفضل مؤدي طالب وجائزة ستايلز ودرو

جوليان إيفز يراجع جوائز «مؤدّي العام الطلابي» لجمعية ستيفن سوندهايم، وجائزة ستايلز ودرو، وجائزة الإرشاد (Mentorship) لستايلز ودرو 2018

أليكس كاردال وجوليا ماكنزي. الصورة: ديفيد أوفندن هذا العام، استضاف مسرح سافوي الأنيق هذا الحدث الحيوي الخاص بالقطاع، حيث قدّم 12 من أبرز خريجي المسرح الموسيقي من مختلف أنحاء البلاد أفضل ما لديهم في منافسة ودّية تُبرز مواهبهم في الريبرتوار الأساسي والجديد.  على كل متسابق أن يؤدي أغنية لسوندهايم، إضافةً إلى عمل «جديد» (من الناحية التقنية) من مؤلفي أغانٍ أعضاء في Mercury Musical Developments.  وكان المدير الموسيقي مارك إثيرينغتون على البيانو طوال الوقت، آخذاً إيّانا عبر برنامج مزدحم يضم 31 رقماً موسيقياً.  وكنا في أيدٍ محبة مع سيدة الحفل، تريسي بينيت، كما أتيحت لنا أيضاً فرصة الاستماع إلى ستايلز ودرو نفسيهما.

انطلقت الأمور بقوة مدوّية مع أداء جماعي لأغنية 'Make The Most Of Your Music' (التي كُتبت للإنتاج اللندني الأصلي من 'Follies')، حيث تماسك الطلاب معاً وأظهروا ما يستطيعون فعله في القطع الكورالية أو الجماعية.  وقد علّق سوندهايم نفسه أكثر من مرة، شفهياً وفي المطبوعات، بأنه ليس للمبتدئين؛ لكن لا بد من البداية من مكان ما، وهذه النافذة على نقطة انطلاق مسيرتهم المهنية تمنح لمحة مغرية عمّا قد ينتظرهم من أمجاد بعد بضع سنوات.  وإن لم تُبنِ المستقبل، فلن يأتي من تلقاء نفسه.

كانت مهمة البدء أولاً صعبة على ويل كاري – مع 'Giants In The Sky'، وقد أدّاها بشكل جميل.  لكن شيئاً لم يكن ليُعدّنا للظهور المتقن على نحو مذهل الذي قدّمه أليكس كاردال في 'Buddy's Blues': فمنذ دخوله، استحوذ على الخشبة كأنه يملكها، وانطلق في أداء جسدي باهر منح الدور حياة درامية حقيقية.  وعلى الفور، لم يساور كثيرين شك بشأن النتيجة المحتملة للمسابقة: حتى لو لم يفز – وهو ما بدا مستبعداً – فقد كان من الصعب جداً مجاراته أو التفوق عليه.  ولأنه بدأ في الموسيقى والمسرح منذ سن مبكرة، ومع شغف نَهِم لتجربة الجديد – مثل الانضمام إلى فرقة رقص معاصر، واليوم التوسع في بعض التمثيل الصامت المتقن – فهو قادر، وهذا هو الأهم، على أن يكون رائد أعماله ومديره ومنتجه ومديره الموسيقي بنفسه، جالباً إحساساً قوياً بإبداعه إلى كل مشروع.  وعندما ختم ذلك بأغنية 'You and Me' المتباينة ببراعة (واحدة من أغنيتين للمدير الموسيقي الأميركي الموهوب آدم واختر ضمن مسابقة هذا العام)، اتضح أن رصانته وفهمه لأثر المسرح وضعاه في موقع يكاد يكون منيعاً.  ولم يكن مفاجئاً حين فاز.  وأنا على يقين أننا سنسمع عنه ونراه كثيراً في المستقبل القريب جداً.

كيف كان شعور الآخرين حين اضطروا للصعود بعد هذا الأداء؟ لا أحد يدري، لكن من المفيد لكل من يستعد لمثل هذه المسابقات أن يدرك أنك تستطيع – وربما ينبغي لك – أن تفعل أكثر بكثير من مجرد «المتوقع» كي تُوجد الشخصية والأغنية على نحو صحيح.  ومع ذلك، فإن تاريخ المسابقات يعلّمك ألا تفترض الأمور: فكّر في كل أولئك الذين لم يفوزوا، أو لم يصلوا إلى القائمة القصيرة، ومع ذلك مضوا ليبنوا مسيرات عظيمة.

بعد ذلك، استمعنا إلى إيميلي بيرسفورد، وكانت 'Don't Laugh' لها ذكية وواضحة.  وقدمت سابي بيريز أداءً جميلاً لـ 'Could I Leave You?'.  وألقى جيمس ستيرلينغ بنفسه كلياً في 'Hello, Little Girl'، بما في ذلك عواء قوي جداً في النهاية، فيما أخذنا دونال فين بوضوح عبر 'The Flag Song' من 'Assassins'.  كان كل هذا مبشراً للغاية.  لكننا بعد ذلك رأينا لمحة عمّا يمكن لسنوات طويلة، طويلة جداً من الخبرة وصقل الحرفة أن تحققه: دي بوتشر، من إحياء لندن الأخير لـ 'Follies'، صعدت لتقدم أداءً مثالياً لـ 'Broadway Baby' – مُنعشاً ومؤثراً بالقدر نفسه على نحو رائع.  هكذا – كما يقولون – يكون الأمر.  كانت الإيماءات قليلة، والأغنية مدروسة، والأصعب من ذلك كله – مُحسوسة من القلب: وهذا بالفعل أصعب عنصر في سوندهايم، وأكبر تحدٍّ للمؤدين الأصغر سناً الذين نأمل ألا تكون قلوبهم قد جُرّت بعد عبر طاحونة الحياة التي اضطر الراشدون الأكبر سناً إلى احتمالها… ليس بعد، على الأقل.  (لكن من يدري؟...)

وفي النصف الثاني جاءت بوني بادو بأداء جريء ولامع لـ 'The Ladies Who Lunch' ووازنته بأغنية 'Down The Stairs' المتقنة التوازن، وهي أيضاً من أرقام واختر.  وأدهشت شيلبي فلانيري الجميع برزانتها الجميلة في 'I Wish I Could Forget You'، ومن المؤكد أن لديها المزيد من المفاجآت لنا في المستقبل.  وكان أداء إليوت ووستر الأخف لـ 'Love I Hear' جيداً – لكن كيف يمكن لفتى بالكاد تجاوز سن المراهقة أن ينقل بصدق غمزات الأغنية الساخرة وإيحاءاتها العارفة؟  لست متأكداً تماماً.  انظر إلى الخلفية: برايان ديفيز، الذي قدّم الأغنية عام 1962، كان قبل ثلاث سنوات قد ابتكر دور رولف في 'The Sound of Music': شخص بتلك الخبرة البرودواية لا يمكن – بجدية – أن يُصنّف كـ ingenu (ساذج/بريء مسرحياً)؛ أليس كذلك؟  ومن جهة أخرى، أشار مسعى بيدرو لياندرو البطولي في 'Being Alive' إلى بعض المخاطر التقنية المخيفة التي قد يطرحها سوندهايم: هذه أغنية للمغنّي وتحتاج إلى حزمة كاملة من التقنيات لإتقانها؛ ومع ذلك، تعافى ببريق في 'Set The Alarm For Six' مضبوط بإتقان، وهي أغنية مكتوبة على نحو بديع من فريق أيه سي سميث وبيلا بارلو، الذين – رجاءً، رجاءً، رجاءً – نود أن نسمع منهم الكثير قريباً.

وفي الوقت نفسه، بدت أغنيتا أمارا أوكيريكه – 'Not A Day Goes By' من 'Merrily'، و'Shone With The Sun' لبنجامين تيل وناثان تايلور والسير أرنولد ويسكر – وكأنهما تغطيان مساحة متشابهة على نحو لافت: وربما تكون هذه الغريزة هي ما يمنح مسيرتها بالفعل بداية واعدة جداً في ويست إند: احجزوا لـ 'Les Miserable' الآن.  كما قدّم لنا توماس غرانت محاولة رائعة لمشهد مقابلة التلفزيون (أيضاً من 'Merrily')، وقد جاءت أول فقرتين مُخرَجتين بصورة مشدودة للغاية، حتى لو هبطت الطاقة قليلاً في الثالثة؛ أما اختياره للأغنية «الجديدة»، 'As Long As I Have Music' لروب آيلز وروبرت غولد، فمثل كثير من هذه الإضافات من MMD، فهي تتداول منذ سنوات حتى الآن.  هل هناك حقاً هذا النقص في المواد الجديدة التي تُكتب أو تُقدَّم؟  يصعب تصديق ذلك.

وأخيراً، وصلنا إلى المتأهلين الثلاثة في برنامج الإرشاد.  قدّمت إيزابيلا باباس وبرادلي ريتشز محاكاة إنجيلية ساخرة تقوم على نكتة واحدة، 'Let Out The Thunder In You' (سمعناها آخر مرة قبل أسبوعين تقريباً، يوم اثنين، في The Other Palace)، بينما أخذنا توماس ساتكليف وكايلي ماكنایت بعيداً بأغنية 'What Beauty Is' المستوحاة من أندرو لويد-ويبر، من عمل موسيقي مقتبس عن 'The Mill on the Floss'.  لكن بدا أنه لا شيء يستطيع إيقاف القوة الجارفة التي هي توري ألين-مارتن بأغنيتها 'He Doesn't Exist' المباشرة على نحو مذهل، الواضحة والصادقة والجاذبة، وهي أغنية مكتوبة بجمال وصدق عاطفي من عمل جديد لجيم بارن وكت بوتشان، كاتبين يعلو تميّزهما ورأسهما فوق منافسيهما.  ولم يُفاجأ أحد، بالتأكيد، حين حصدوا الجائزة الأولى.

ومن اللافت أننا حصلنا أيضاً على عودات.  فقد عاد كل من إيزوكا هويل وأوسكار كونلون-موراي – الفائزان العام الماضي – ليقدّما لنا على التوالي 'Last Midnight' من 'Into The Woods' و'The Contest' من 'Sweeney Todd'.  يا لهما من رقمين متباينين على نحو جميل، وكيف تحققا وسُيّرا على الخشبة بسحر وببصيرة رشيقة لما يصنع مسرحاً موسيقياً مثيراً.  منحتنا هويل إغواءً أنيقاً، يتسلل إلينا في تصاعد درامي مكثف من التهديد؛ وأظهر لنا كونلون-موراي (مع دعم مرتجل سريع من بيتر بوليكاربو نفسه) مرة أخرى أسلوبه الاستعراضي في خلق «مشهد» كامل.  وكلا هذين الفنانين محظوظ بما يكفي للعمل في أعمال مثيرة للاهتمام – وبكثير منها، محققين خطوات كبيرة في نمو مسيرتيهما.  ومن الرائع رؤيتهما يعودان إلى المسابقة، ليبرهنا على ما يمكن فعله بالدَفعة التي يوفرها هذا المنبر الاستثنائي.

لذا، مرة أخرى، جزيل الشكر للجمعية، ولمؤسسة MMD، ولستايلز ودرو، ولكل الداعمين الأوفياء – والكرماء (شكراً، جوليا ماكنزي وتريسي بينيت) – الآخرين.  ما كانت حياة المسرح الموسيقي في هذا البلد لتكون على ما هي عليه دونكم جميعاً.