समीक्षा: छात्र कलाकार वर्ष और स्टाइल्स और ड्रे पुरस्कार

जूलियन ईव्स ने स्टीफ़न सोंडहाइम सोसाइटी के ‘स्टूडेंट परफ़ॉर्मर ऑफ़ द ईयर’ अवॉर्ड्स, ‘स्टाइल्स एंड ड्रू’ प्राइज़ और ‘स्टाइल्स एंड ड्रू’ मेंटरशिप अवॉर्ड 2018 की समीक्षा की

एलेक्स कार्डॉल और जूलिया मैकेंज़ी। फ़ोटो: डेविड ओवेंडन इस साल, बेहद ख़ूबसूरत सैवॉय थियेटर ने इस जीवंत इंडस्ट्री इवेंट की मेज़बानी की, जहाँ देशभर से आए म्यूज़िकल थियेटर के 12 अग्रणी ग्रेजुएट्स ने सद्भावना से भरी प्रतिस्पर्धा में अपना हुनर दिखाया—कोर रेपर्टरी के साथ-साथ नई रचनाओं में भी।  हर प्रतियोगी को एक सोंडहाइम गीत और (तकनीकी तौर पर) एक नया गीत भी प्रस्तुत करना होता है—ऐसे गीतकारों का, जो मर्करी म्यूज़िकल डेवलपमेंट्स के सदस्य हैं।  एमडी मार्क ईथरिंगटन पूरे कार्यक्रम में पियानो पर रहे, और 31 म्यूज़िकल नंबर्स से भरे इस ठसाठस प्रोग्राम के दौरान हमें आगे बढ़ाते रहे।  इस शो में ‘मिस्ट्रेस ऑफ़ ऑल सेरेमनीज़’ ट्रेसी बेनेट ने हमें बड़े स्नेह से संभाला, और स्टाइल्स और ड्रू को भी स्वयं सुनने का मौका मिला।

शुरुआत एन्सेम्बल नंबर ‘Make The Most Of Your Music’ (जो ‘Follies’ के मूल लंदन प्रोडक्शन के लिए लिखा गया था) से धमाकेदार रही, जिसमें छात्रों ने मिलकर दिखाया कि वे कोरल या एन्सेम्बल पीसेज़ के साथ क्या-क्या कर सकते हैं।  खुद सोंडहाइम ने एक से ज़्यादा बार—और लिखित रूप में भी—कहा है कि वे शुरुआती कलाकारों के लिए नहीं हैं; लेकिन शुरुआत तो कहीं से करनी ही होती है, और करियर की शुरुआती लाइन पर खड़े इन कलाकारों की यह झलक इस बात का लुभावना संकेत देती है कि कुछ सालों बाद कितनी चमक-दमक उनकी राह देख रही हो सकती है।  और अगर आप भविष्य नहीं बनाते, तो वह अपने-आप नहीं हो जाता।

विल केरी के सामने सबसे कठिन काम था—सबसे पहले जाना—‘Giants In The Sky’ के साथ, जिसे उन्होंने बहुत अच्छे ढंग से निभाया।  लेकिन एलेक्स कार्डॉल के ‘Buddy's Blues’ में आए चौंकाने वाले, बेहद निपुण परफ़ॉर्मेंस के लिए हमें कोई तैयार नहीं कर सकता था: प्रवेश करते ही उन्होंने मंच पर यूँ कब्ज़ा जमाया जैसे वह उन्हीं का हो, और एक शानदार, शारीरिकता से भरा अभिनय पेश किया जिसने किरदार में सचमुच नाटकीय जान डाल दी।  उसी पल, बहुतों के मन में प्रतियोगिता के नतीजे को लेकर संदेह नहीं रहा: अगर वे जीत भी न पाते—जो कि मुश्किल लगता था—तब भी उन्हें बराबरी करना या पार करना बेहद कठिन होने वाला था।  कम उम्र से ही संगीत और थियेटर में शुरुआत करने के बाद, और नई चीज़ें करने की तेज़ भूख के साथ—जैसे किसी समकालीन नृत्य समूह से जुड़ जाना, और आज के दौर में कुछ बेहद चतुर माइम तक अपना दायरा बढ़ाना—वे (सबसे अहम बात) अपने ही उद्यमी, मैनेजर, प्रोड्यूसर और एमडी बन पाने में सक्षम हैं, और हर प्रोजेक्ट में अपनी रचनात्मकता की मजबूत छाप छोड़ते हैं।  और जब उन्होंने इसे शानदार कंट्रास्ट वाले ‘You and Me’ के साथ मुकम्मल किया (इस साल की प्रतियोगिता में प्रतिभाशाली अमेरिकी एमडी एडम वाख्टर के दो गीतों में से एक), तो साफ़ हो गया कि उनकी सोच-समझ और थियेट्रिकल असर की पकड़ उन्हें लगभग अजेय स्थिति में ले जाती है।  जब वे जीते, तो कोई हैरानी नहीं हुई।  मुझे यकीन है कि बहुत जल्द हम उन्हें और भी ज़्यादा सुनेंगे और देखेंगे।

उस परफ़ॉर्मेंस के बाद बाकियों को आगे आना कैसा लगा होगा, यह कोई भी अंदाज़ा लगा सकता है; लेकिन ऐसी प्रतियोगिताओं की तैयारी करने वालों के लिए यह सीख ज़रूर है कि आप—और शायद आपको—‘जैसा अपेक्षित है’ उससे कहीं आगे जाना चाहिए, ताकि किरदार और गीत सचमुच जीवित हो सकें।  फिर भी, प्रतियोगिताओं का इतिहास हमें यह भी सिखाता है कि किसी बात को तय मानकर नहीं चलना चाहिए: उन सबको याद कीजिए जो नहीं जीते, या शॉर्टलिस्ट तक नहीं हुए, और फिर भी उन्होंने शानदार करियर बनाए।

इसके बाद आईं एमिली बेरेसफ़र्ड, जिनका ‘Don't Laugh’ चतुर और साफ़ था।  साबी पेरेज़ ने हमें प्यारा सा ‘Could I Leave You?’ सुनाया।  जेम्स स्टर्लिंग ने ‘Hello, Little Girl’ में पूरी देह-भाषा के साथ छलांग लगा दी—अंत में बेहद दमदार हाउल भी शामिल था—और डोनल फ़िन ने ‘Assassins’ से ‘The Flag Song’ हमें स्पष्टता के साथ सुनाया।  यह सब बहुत उत्साहवर्धक था।  लेकिन फिर हमें यह भी दिखा कि अनुभव और हुनर की वर्षों की साधना क्या कर सकती है: ‘Follies’ के हालिया लंदन रिवाइवल की दी बॉट्चर आईं और ‘Broadway Baby’ का एक परफ़ेक्ट संस्करण पेश किया—बराबर मात्रा में रोमांचक भी और छू लेने वाला भी।  यह, जैसा लोग कहते हैं, ‘ऐसे किया जाता है’।  इशारों को न्यूनतम रखा गया, गीत पर गहराई से सोचा गया, और—सबसे कठिन—वह दिल से महसूस हुआ: सोंडहाइम में यही तत्व सही बैठाना सबसे मुश्किल होता है, और युवा परफ़ॉर्मर्स के लिए सबसे बड़ा इम्तिहान भी—जिनके दिल, उम्मीद है, जीवन की उस कड़ी चक्की से अभी उतने नहीं गुज़रे होंगे जितना उम्रदराज़ लोगों को झेलना पड़ता है... कम से कम अभी तो नहीं।  (लेकिन कौन जाने?...)

दूसरे हाफ़ में बोनी बडू आईं, ‘The Ladies Who Lunch’ को ठाठदार और बेबाक अंदाज़ में पेश किया और उसे वाख्टर के एक और नंबर ‘Down The Stairs’ के साथ अच्छी तरह संतुलित किया।  शेल्बी फ़्लैनरी ने ‘I Wish I Could Forget You’ में अपनी ख़ूबसूरत संयतता से सबको चौंका दिया, और उनके पास भविष्य में हमारे लिए कई और सरप्राइज़ ज़रूर होंगे।  एलियट वूस्टर का हल्का-फुल्का ‘Love I Hear’ अच्छा परफ़ॉर्मेंस था—लेकिन किशोरावस्था से मुश्किल से बाहर निकला एक लड़का गीत की समझदार, व्यंग्यात्मक आँख मारने वाली चुटकियों को सचमुच कैसे पहुँचा पाए?  मुझे पूरी तरह यकीन नहीं।  पृष्ठभूमि देखिए: ब्रायन डेविस, जिन्होंने 1962 में इस गीत को पहली बार पेश किया था, उससे तीन साल पहले ‘The Sound of Music’ में रोल्फ़ की भूमिका बना चुके थे—इतना ब्रॉडवे अनुभव रखने वाले को गंभीरता से ‘इंजेन्यू’ कैसे कहा जा सकता है, है न?  दूसरी ओर, पेद्रो लिआंद्रो की ‘Being Alive’ में वीरतापूर्ण कोशिश ने दिखाया कि सोंडहाइम कितने डरावने तकनीकी ख़तरे सामने रख सकते हैं: यह गायक का गीत है, और इसे साधने के लिए तकनीक का पूरा-का-पूरा बंडल चाहिए; फिर भी, उन्होंने पूरी तरह नियंत्रित ‘Set The Alarm For Six’ में शानदार वापसी की—ए सी स्मिथ और बेला बार्लो की जोड़ी का बेहद ख़ूबसूरती से लिखा गीत, जिनसे—कृपया, कृपया, कृपया—हमें बहुत जल्द और भी बहुत कुछ सुनने को मिले।

इधर, अमारा ओकेरेके के दो गीत—‘Merrily’ से ‘Not A Day Goes By’, और ‘Shone With The Sun’ (बेंजामिन टिल, नाथन टेलर और सर आर्नोल्ड वेस्कर द्वारा)—रोचक रूप से मिलते-जुलते भाव-क्षेत्र को छूते लगे: शायद यही सहज प्रवृत्ति है जो उनके करियर को वेस्ट एंड में पहले ही बहुत आशाजनक शुरुआत दे रही है—‘Les Miserable’ के लिए अभी से बुक कर लीजिए।  और थॉमस ग्रांट ने टीवी इंटरव्यू सीन (यह भी ‘Merrily’ से) पर जबरदस्त कोशिश की, जिसके पहले दो हिस्से बेहद मजबूती से स्टेज किए गए—हालाँकि तीसरे में ऊर्जा थोड़ा गिर गई; उनके ‘नए’ गीत का चयन, रॉब आयल्स और रॉबर्ट गूल्ड का ‘As Long As I Have Music’, इन MMD इंटरपोलेशन्स की तरह कई वर्षों से चलन में है।  क्या सचमुच नया मटेरियल लिखने या भेजने में इतनी कमी है?  यह मानना मुश्किल लगता है।

अंत में, मेंटरशिप प्रोग्राम के तीन फ़ाइनलिस्ट आए।  इसाबेला पप्पास और ब्रैडली रिचेस ने एक-जोकर वाला गॉस्पेल-पैरोडी ‘Let Out The Thunder In You’ सुनाया (जिसे सबसे हाल में दो सोमवार पहले The Other Palace में सुना गया था), और थॉमस सट्क्लिफ़ व केलिघ मैकनाइट ने ‘The Mill on the Floss’ के म्यूज़िकल रूपांतरण से एंड्रयू लॉयड-वेबर प्रेरित ‘What Beauty Is’ के साथ हमें बहा ले गए।  लेकिन टोरी एलन-मार्टिन की उस अजेय ताकत को रोकने के लिए उनके पास कुछ भी नहीं था—उनका सनसनीखेज़ रूप से सीधा, साफ़, ईमानदार और भीतर तक खींच लेने वाला ‘He Doesn't Exist’; यह जिम बार्न और किट बुकन की नई रचना का बेहद सुंदर और भावनात्मक रूप से सच्चा गीत था—ऐसे लेखक जिनकी मौलिकता अपने प्रतिद्वंद्वियों से कहीं ऊपर नज़र आती है।  जब उन्होंने पहला पुरस्कार जीता, तो यकीनन कोई चकित नहीं हुआ।

और यह भी दिलचस्प था कि हमें ‘री-विज़िट्स’ भी मिले।  इज़ुका होयल और ऑस्कर कॉनलन-मॉरी—पिछले साल के विजेता—वापस आए और क्रमशः ‘Into The Woods’ से ‘Last Midnight’ और ‘Sweeney Todd’ से ‘The Contest’ सुनाया।  ये दोनों नंबर कितने सुंदर ढंग से एक-दूसरे के विपरीत थे, और कितने जादुई तरीके से—म्यूज़िकल थियेटर को रोमांचक बनाने वाली बातों की सटीक समझ के साथ—दोनों को साकार और स्टेज किया गया।  होयल ने चिकनी-सी मोहकता दी—खतरे के तीव्र नाटकीय क्रेसेंडो में धीरे-धीरे हमारे करीब आती हुई; और कॉनलन-मॉरी (पीटर पॉलीकार्पू के त्वरित इम्प्रोवाइज़्ड सहयोग के साथ) ने एक बार फिर दिखाया कि कैसे वे एक पूरा ‘सीन’ रच देने वाली अपनी ब्रावुरा शैली में माहिर हैं।  दोनों कलाकार इतनी किस्मत वाले हैं कि रोचक काम भी कर रहे हैं—और भरपूर कर रहे हैं, अपने करियर की तरक़्क़ी में तेज़ी से आगे बढ़ते हुए।  उन्हें प्रतियोगिता में लौटते देखना शानदार है, यह दिखाते हुए कि इस असाधारण मंच से मिली ‘लेग-अप’ से क्या-क्या किया जा सकता है।

तो, एक बार फिर, सोसाइटी, MMD, और स्टाइल्स एंड ड्रू—और बाकी सभी वफ़ादार व उदार (धन्यवाद, जूलिया मैकेंज़ी और ट्रेसी बेनेट) समर्थकों—का बहुत-बहुत धन्यवाद।  आप सबके बिना देश में म्यूज़िकल थियेटर की ज़िंदगी वैसी ही नहीं रह सकती।