评论：年度学生表演者和Stiles and Drewe奖项

Julian Eaves 评介史蒂芬·桑德海姆协会“年度学生表演者”大奖、斯泰尔斯与德鲁奖及 2018 年斯泰尔斯与德鲁导师奖

亚历克斯·卡达尔与朱莉娅·麦肯齐。摄影：David Ovenden 今年，精致典雅的萨沃伊剧院承办了这场热闹的业内盛事：来自英国各地的 12 位顶尖音乐剧毕业生在友好竞逐中展示身手，既有经典核心曲目，也有较新的剧目选段。每位参赛者都必须演唱一首桑德海姆作品，同时还要演唱一首（严格来说）来自 Mercury Musical Developments（MMD）成员词曲作者的新作。全程由音乐指导 Mark Etherington 坐镇钢琴，带领我们穿梭于包含 31 个曲目的紧凑节目单之中。本场由“全场司仪”Tracie Bennett 温暖掌舵，我们也听到了斯泰尔斯与德鲁两位本人发言。

演出以合唱/群戏《Make The Most Of Your Music》（为《Follies》伦敦原版制作而作）气势如虹地开场，学生们齐心协力，展现了他们在合唱与群戏段落中的能耐。桑德海姆本人不止一次在公开场合与文字中表示，他的作品并不适合初学者；但万事总要从某处开始，而这扇通往他们职业起跑线的窗口，已足以让人窥见几年后可能绽放的辉煌。毕竟，不把未来搭建起来，未来就不会发生。

Will Carey 扛起“第一个出场”的艰巨任务，以《Giants In The Sky》开局，处理得相当稳妥。然而，紧接着 Alex Cardall 在《Buddy's Blues》里的惊艳完成度，几乎让人毫无准备：他一登场就像把舞台据为己有，随即展开一段极具身体性、光彩夺目的表演，为角色注入了真正的戏剧生命。观众当即对比赛走向有了强烈预感：即便他不夺冠——看起来也不大可能——也会是一道难以匹敌、更别提超越的高墙。他从小便涉足音乐与戏剧，又对新事物充满渴求——比如曾加入当代舞团，而如今更把相当利落的哑剧技巧融入其中——关键在于，他能够成为自己的创业者、经理人、制作人和音乐指导，把鲜明的个人创造力带入每一个项目。当他再以对比处理极其出色的《You and Me》收尾（今年比赛中由才华横溢的美国音乐指导 Adam Wachter 创作的两首作品之一）时，便更清楚地看见：他对舞台效果的敏锐理解与周密思考，让他几乎立于不败之地。他夺冠并不令人意外。我相信，我们很快就会在舞台与更多场合频繁听到、看到他的名字。

其他选手在那样一段表演之后再登场会是什么感受，恐怕只能各自体会。但这也提醒所有为此类比赛做准备的人：你完全可以——而且很可能应该——做得比“意料之中”更多，才能让角色与歌曲真正立起来。尽管如此，比赛史也不断告诫我们别把任何事当作理所当然：想想那些没拿第一、甚至没入围的人，他们依然能走出耀眼的职业道路。

随后登场的是 Emily Beresford，她的《Don't Laugh》机智利落、表达清晰。Sabi Perez 带来动人的《Could I Leave You?》。James Stirling 把整个身体都“投”进了《Hello, Little Girl》，结尾那声嚎叫尤其有力；Donal Finn 则条理分明地演绎了《Assassins》中的《The Flag Song》。这一切都令人振奋。然而接下来，我们看到了多年经验与技艺打磨能抵达的高度：刚参与《Follies》伦敦复排的 Di Botcher 登台，奉上一版无可挑剔的《Broadway Baby》——既令人心潮澎湃，又同样动人心弦。用行话说，这就叫“示范级”。她把动作控制到最低限度，歌曲处理经过深思熟虑，而最难把握的——也被她牢牢拿下——是那份发自内心的真实感：对桑德海姆而言，这往往是最难做到的一环；对年轻表演者来说更是艰巨，因为他们的心（但愿如此）尚未被生活“磨炼”到历尽沧桑的程度……至少现在还没有。（不过，谁知道呢……）

下半场，Bonnie Badoo 以铿锵大胆的《The Ladies Who Lunch》登场，并以另一首 Wachter 作品《Down The Stairs》作出均衡呼应。Shelby Flannery 在《I Wish I Could Forget You》中以优雅沉着惊艳全场；她未来肯定还会带来更多惊喜。Elliott Wooster 较为轻盈的《Love I Hear》表演得不错——但一个还不到二十岁的男孩，究竟要怎样传达这首歌里那种“会意”的讥讽与调侃呢？我并不十分确定。看看背景：1962 年首次演绎这首歌的 Brian Davies，早在三年前就已在《真善美》中创造了 Rolf 一角：拥有如此百老汇经验的人，认真说来还能算“天真新人”吗？另一方面，Pedro Leandro 对《Being Alive》的英勇挑战，也提示了桑德海姆作品潜藏的技术险境：这是一首彻头彻尾的“歌手之歌”，需要一整捆扎实技术才能驾驭；不过他随后在《Set The Alarm For Six》中强势回稳，控制精准无瑕。这首歌由 A C Smith 与 Bella Barlow 组合创作，写得极其漂亮——拜托、拜托、拜托，希望我们很快能听到他们更多作品。

与此同时，Amara Okereke 的两首歌——《Merrily》里的《Not A Day Goes By》，以及 Benjamin Till、Nathan Taylor 与已故戏剧家 Sir Arnold Wesker 创作的《Shone With The Sun》——在主题意趣上呈现出耐人寻味的相似性：也许正是这种直觉，已经让她在西区的职业起步显得格外可期：现在就去订《悲惨世界》的票吧。Thomas Grant 则在电视采访场景（同样出自《Merrily》）里狠狠干了一把：前两段调度极具吸引力，尽管第三段能量略有回落；他选择的“新作”Rob Eyles 与 Robert Gould 的《As Long As I Have Music》，和许多 MMD 的插入曲一样，其实已流传了好几年。难道真的如此缺乏正在创作、或被提交的新材料吗？这似乎很难令人相信。

最后登场的是导师计划的三组入围者。Isabella Pappas 与 Bradley Riches 带来一首“一个梗到底”的福音风戏仿曲《Let Out The Thunder In You》（不久前的周一还在 The Other Palace 听到过）；Thomas Sutcliffe 与 Kayleigh McKnight 则以一首颇具安德鲁·劳埃德·韦伯风格、改编自《The Mill on the Floss》（《弗洛斯河上的磨坊》）音乐剧的《What Beauty Is》把观众带入情绪。但似乎无人能阻挡 Tori Allen-Martin 那股势不可挡的力量：她演唱的《He Doesn't Exist》直截了当、清晰诚恳、极具代入感——出自 Jim Barne 与 Kit Buchan 新作的一首写得极美、情感真实的歌曲；两位作者的原创性更是明显高出同场对手一截。他们夺得头奖，自然无人惊讶。

很有意思的是，我们还迎来了“回访演出”。去年获奖的 Izuka Hoyle 与 Oscar Conlon-Morrey 分别回到舞台，带来《Into The Woods》中的《Last Midnight》，以及《Sweeney Todd》中的《The Contest》。两首歌对比鲜明，又都以精妙的洞察被“做”得神采奕奕、调度得恰到好处，堪称音乐剧表演之美。Hoyle 呈现出流畅的诱惑感，在极具戏剧性的渐强中潜行而至、威胁逼近；而 Conlon-Morrey（并得到 Peter Polycarpou 这位“二号人物”迅速即兴的鼎力支援）再次展示他构建完整“场景”的炫技功力。这两位 कलाकार 都足够幸运，正在做有趣的工作——而且工作不断，在职业成长上迈出大步。看到他们回到比赛现场，展示这个非凡平台所提供的“助推”能带来怎样的提升，实在令人欣喜。

因此，再次衷心感谢协会、MMD、斯泰尔斯与德鲁，以及所有忠实而慷慨的支持者（也特别感谢 Julia McKenzie 与 Tracie Bennett）。没有你们，英国的音乐剧生态绝不会是今天的样子。