CRÍTICA: Intérprete Estudantil do Ano e Prêmio Stiles e Drewe

Julian Eaves critica os Prémios Stephen Sondheim Society Student Performer of the Year, o Prémio Stiles and Drewe e o Stiles and Drewe Mentorship Award 2018

Alex Cardall e Julia McKenzie. Foto: David Ovenden Este ano, o requintado Savoy Theatre acolheu este animado evento da indústria, onde 12 dos mais destacados recém-formados em teatro musical de todo o país mostraram o que valem numa competição bem-disposta, exibindo o seu talento em repertório clássico e em material novo.  Cada concorrente tem de interpretar uma canção de Sondheim e também uma obra (tecnicamente) nova de compositores membros da Mercury Musical Developments.  O diretor musical Mark Etherington esteve ao piano durante todo o tempo, guiando-nos por um programa preenchido com 31 números musicais.  Estivemos em ótimas mãos com a nossa mestre de cerimónias, Tracie Bennett, e ainda pudemos ouvir Stiles e Drewe em pessoa.

As coisas arrancaram em grande no número de ensemble, “Make The Most Of Your Music” (escrito para a produção londrina original de “Follies”), em que os estudantes se uniram para mostrar o que conseguem fazer em peças corais ou de conjunto.  O próprio Sondheim já comentou, por mais de uma vez e por escrito, que não é para principiantes; mas é preciso começar por algum lado, e esta janela para a linha de partida das suas carreiras oferece um vislumbre tentador das glórias que poderão estar à espera daqui a alguns anos.  E se não se construir um futuro, ele não acontece.

Will Carey teve a tarefa ingrata de ser o primeiro — com “Giants In The Sky”, que resolveu muito bem.  Mas nada nos podia preparar para a prestação impressionantemente madura de Alex Cardall em “Buddy’s Blues”: desde a entrada, tomou conta do palco como se fosse dele e lançou-se numa atuação brilhantemente física, que deu vida dramática genuína à personagem.  De imediato, muitos ficaram sem dúvidas quanto ao provável desfecho da competição: mesmo que não ganhasse — o que parecia improvável — seria um número muito difícil de igualar ou superar.  Tendo começado na música e no teatro ainda cedo e com um apetite voraz por experimentar coisas novas — como juntar-se a um grupo de dança contemporânea e, hoje, aventurar-se também numa mímica bastante afinada —, consegue, crucialmente, ser o seu próprio empreendedor, agente, produtor e diretor musical, levando um forte sentido da sua criatividade a cada projeto.  Quando rematou com o brilhantemente contrastado “You and Me” (uma de duas canções do talentoso diretor musical americano Adam Wachter nesta edição), ficou claro que a sua ponderação e o seu domínio do efeito teatral o colocavam numa posição praticamente inatacável.  Não foi surpresa quando venceu.  Tenho a certeza de que vamos ouvir falar — e vê-lo em cena — muito mais, e já num futuro próximo.

Como terá sido, para os restantes, ter de entrar depois de uma prestação dessas, só eles saberão, mas fica uma lição para todos os que se preparam para competições deste género: pode-se — e muito provavelmente deve-se — fazer muito mais do que apenas “o esperado” para dar existência plena à personagem e à canção.  Ainda assim, a história das competições ensina-nos a não tomar nada como garantido: pense-se em todos os que não ganharam, ou nem sequer ficaram na shortlist, e que, mesmo assim, construíram grandes carreiras.

A seguir, ouvimos Emily Beresford, cujo “Don’t Laugh” foi inteligente e claro.  Sabi Perez ofereceu-nos um belíssimo “Could I Leave You?”.  James Stirling atirou-se de corpo e alma a “Hello, Little Girl”, incluindo um uivo final muito forte, e Donal Finn levou-nos com clareza por “The Flag Song”, de “Assassins”.  Tudo isto foi muito encorajador.  Mas depois tivemos um vislumbre do que muitos, muitos anos de experiência e apuro do ofício podem alcançar: Di Botcher, da recente reposição londrina de “Follies”, entrou para uma interpretação perfeita de “Broadway Baby” — tão entusiasmante quanto comovente, em igual medida.  Era, como se costuma dizer, a forma certa de o fazer.  Os gestos foram contidos ao mínimo, a canção foi pensada ao detalhe e — o mais difícil de fixar — sentida de coração: esse é mesmo o elemento mais duro de acertar em Sondheim, e o maior desafio para intérpretes mais jovens, cujos corações, esperamos, ainda não tenham sido tão moídos pela vida como os de adultos mais vividos... pelo menos, ainda não.  (Mas, quem sabe?...)

Na segunda parte, chegou Bonnie Badoo com um “The Ladies Who Lunch” atrevido e destemido, e igualou o nível com um “Down The Stairs” bem equilibrado, outro dos temas de Wachter.  Shelby Flannery deixou toda a gente boquiaberta com a sua belíssima compostura em “I Wish I Could Forget You”, e certamente ainda nos reserva muitas surpresas no futuro.  O mais leve “Love I Hear”, de Elliott Wooster, foi uma boa prestação — mas como é que um rapaz mal saído da adolescência transmite realmente os piscadelas e alfinetadas irónicas e experientes da canção?  Não tenho a certeza.  Olhemos para o contexto: Brian Davies, que apresentou a canção em 1962, três anos antes tinha criado o papel de Rolf em “The Sound of Music”: alguém com tanta experiência na Broadway dificilmente pode ser classificado, com toda a seriedade, como um ingénuo — pois não?  Por outro lado, a tentativa heróica de Pedro Leandro em “Being Alive” sublinhou alguns dos perigos técnicos assustadores que Sondheim pode apresentar: esta é uma canção para cantores e é preciso um enorme arsenal técnico para a dominar; ainda assim, ele recuperou de forma fulgurante num “Set The Alarm For Six” perfeitamente controlado, uma canção lindamente escrita pela dupla A C Smith e Bella Barlow, de quem — por favor, por favor, por favor — queremos ouvir muito mais em breve.

Entretanto, as duas canções de Amara Okereke — “Not A Day Goes By”, de “Merrily”, e “Shone With The Sun”, de Benjamin Till, Nathan Taylor e Sir Arnold Wesker — pareceram cobrir territórios intrigantemente semelhantes: talvez seja esse instinto que já está a dar à sua carreira um arranque muito promissor no West End; reserve já para “Les Miserables”.  E Thomas Grant brindou-nos com uma ótima investida na cena da entrevista televisiva (também de “Merrily”), cujas duas primeiras secções foram encenadas de forma muito cativante, ainda que o nível de energia tenha baixado um pouco na terceira; a sua escolha de canção “nova”, “As Long As I Have Music”, de Rob Eyles e Robert Gould, como tantas destas interpolações da MMD, já anda a circular há alguns anos.  Haverá realmente assim tanta falta de material novo a ser escrito ou submetido?  Custa a acreditar.

Por fim, tivemos os três finalistas do Programa de Mentoria.  Isabella Pappas e Bradley Riches apresentaram-nos a paródia gospel de piada única “Let Out The Thunder In You” (ouvida mais recentemente há duas segundas-feiras, no The Other Palace), e Thomas Sutcliffe e Kayleigh McKnight varreram-nos do lugar com “What Beauty Is”, inspirado em Andrew Lloyd Webber, de uma adaptação musical de “The Mill on the Floss”.  Mas parecia não haver nada que pudessem fazer para travar a força irresistível que é Tori Allen-Martin, com o seu “He Doesn’t Exist” sensacionalmente direto, claro, honesto e envolvente — uma canção belissimamente escrita e emocionalmente verdadeira, de uma nova obra de Jim Barne e Kit Buchan, autores cuja originalidade se destaca, de longe, acima da concorrência.  Ninguém se surpreendeu, certamente, quando levaram o primeiro prémio.

De forma muito elucidativa, também tivemos regressos.  Tanto Izuka Hoyle como Oscar Conlon-Morrey — vencedores do ano passado — voltaram para interpretar, respetivamente, “Last Midnight”, de “Into The Woods”, e “The Contest”, de “Sweeney Todd”.  Que par de números tão belamente contrastantes, e como ambos foram realizados e encenados com uma perceção certeira do que torna o teatro musical excitante.  Hoyle deu-nos uma sedução elegante, aproximando-se de nós num crescendo intensamente dramático de ameaça; e Conlon-Morrey (com algum apoio improvisado à pressa de nada menos do que Peter Polycarpou) mostrou-nos, mais uma vez, o seu estilo de bravura na criação de uma “cena” completa.  Ambos têm a sorte de estar a fazer trabalho interessante — e muito dele —, dando passos largos no crescimento das suas carreiras.  É maravilhoso vê-los regressar à competição, mostrando o que se pode fazer com o impulso que este notável palco oferece.

Assim, mais uma vez, muito obrigado à Sociedade, à MMD e a Stiles e Drewe, e a todos os outros apoiantes leais — e generosos (obrigado, Julia McKenzie e Tracie Bennett) —.  A vida do teatro musical no país simplesmente não seria a mesma sem todos vocês.