Broadway-interview: Mød Telly Leung

Emily Hardy tager en snak med Glee-stjernen Telly Leung om hans kommende show på Hippodrome i London, om Rent, Godspell, Allegiance, og om livet som musicalperformer på Broadway. TL: Det er lidt sjovt. Jeg elsker at arbejde på Broadway, men at optræde i West End ville være en drøm, der gik i opfyldelse. Jeg besøgte London i 2006 på en uges ferie fra Wicked, og jeg forelskede mig fuldstændig i byen. Jeg tror, de fleste Broadway-performere drømmer om at bo i London i en periode – måske for at lave et show, der er så populært herhjemme, at hele holdet bliver sendt til London. Holdet fra Hair udlevede den drøm for et par år siden.EH: Det virker til, at det sker mere og mere nu. Har du fået set Matilda endnu?TL: Det har jeg! Jeg har lige set den! Den er helt fantastisk. Tro det eller ej, så voksede jeg op med Roald Dahl. Jeg læste alle hans bøger som barn. EH: Det gjorde vi begge to. TL: Jeg ved, hvor ekstremt populær han er i Storbritannien; han slog virkelig også igennem herovre. Jeg føler, at det var Roald Dahl, der fik mig til at elske at læse. EH: Hvad fik dig til at elske musicals? Jeg går ud fra, at du elsker dem... eller tager jeg fejl? TL: Nej, det gør jeg. Virkelig. Jeg er enebarn – søn af kinesiske immigranter, og mine forældre havde helt sikkert andre drømme for mig end teatret. De ville, forståeligt nok, have mig til at få et solidt prestigefyldt job, blive læge eller advokat, tjene en formue og udleve den amerikanske drøm – et liv, som de som immigranter ikke selv havde adgang til. Så jeg læste flittigt og kom ind på en elite-skole for matematik og naturvidenskab i New York, men det var dér, jeg indså, at min hjerne var for ensidig. Jeg havde brug for at træne den anden side ved at lave noget andet... som teater. Jeg begyndte at gå til drama efter skole, og det første, jeg prøvede på en scene, var en opsætning af Pippin. Da jeg blev ældre, elskede jeg at gå i teatret. Velsignelsen ved at vokse op i New York er, at Broadway ligger lige uden for døren, og der var især to shows, der virkelig blæste mig bagover: Det første var Rent. Karaktererne var folk, jeg så på gaden hver dag, og jeg kunne se mig selv være med, fordi castet var så mangfoldigt. Det andet var Hello Dolly med Carole Channing. Jeg husker, at jeg lige var blevet færdig med mine afsluttende eksamener og ville belønne mig selv. Et skybrud ramte Times Square, og jeg sad gennemblødt i et iskoldt teater med aircondition. Men jeg var ligeglad. I slutningen af første akt sang Channing Before The Parade Passes By, og det er et øjeblik, der tydeligvis har sat sig fast, for den sang er med på mit soloalbum. Hun ejer den unikke evne til at få alle i salen til at føle, at hun synger kun til dem. EH: Føler du, at Broadway stadig har den type arketypiske stjerner? TL: Ja, men det er meget anderledes nu. De performere, jeg virkelig beundrer, er dem, der er unikke: Folk som Alan Cumming, Sutton Foster og Kristin Chenoweth, for eksempel. Men kravene er nok anderledes i dag med akrobater, spillende musikere og alt det der. Begrebet "triple threat" findes næsten ikke længere – man skal kunne endnu mere. Da jeg spillede med i Godspell sidste år, måtte jeg melde mig ind i musikerforbundet, fordi jeg spillede klaver og sang samtidig. Det havde jeg aldrig troet, jeg skulle. Det var det mest nervepirrende, jeg nogensinde har prøvet. EH: Rent var den forestilling, der ændrede alt for mig i min opvækst, men min yndlingsmusical at lytte til var Godspell. Jeg forstod aldrig helt handlingen, men jeg hørte den igen og igen, indtil CD'en var slidt op. Jeres cast-album fra 2011 er efter min mening den bedste indspilning af showet til dato. TL: Tak skal du have. Der er virkelig noget helt særligt over begge de forestillinger; det er sjovt, at det netop er de to, der er dine favoritter. Det er de shows, jeg altid bliver castet i – ensemble-forestillingerne. Rent spillede 13 år på Broadway, men det var faktisk en ret lille gruppe mennesker, der nåede at være med, fordi folk ikke sagde op. Hvorfor skulle man også forlade så vidunderligt et ensemble? Alle i de shows er vigtige historiefortællere. Det giver god mening for mig, at de to er dine favoritter. EH: Har du nogensinde kastet dig over den kreative side af branchen? TL: Jeg er begyndt at lave lidt produktion og sangskrivning, men det, jeg virkelig elsker, er mine egne cabaret-shows. I gamle dage kunne man bare leje et lokale på Don’t Tell Mama på 46th Street og få vennerne til at kigge forbi, så man fik mulighed for at vokse som kunstner og mestre genren. EH: Man går i stå, hvis man ikke selv skaber de muligheder indimellem jobsene. TL: Lige præcis. Mit første Broadway-show var Flower Drum Song med Lea Salonga som stjernen, men vi lukkede efter kun fire måneder. Da det lukkede, lærte jeg en hård lektion om showbusiness. Jeg følte mig ikke færdig, så jeg begyndte at sammensætte mit eget show og udvikle mine historier mellem sangene. Nu prøver jeg at skabe noget, der er mit eget, hver gang jeg afslutter et Broadway-projekt. Ved siden af underviser jeg også. Jeg elsker at kunne give unge de første teknikker og tips, de kan bruge, især når de er så fulde af passion. Forstå mig ret, jeg elsker at spille skuespil, men jeg har en fornemmelse af, at det ikke er skuespillet, der er min endestation. Jeg skal nok gå på pension som underviser, ikke skuespiller. Jeg ville ikke være nået nogen vegne uden mine lærere. EH: Føler du, at Broadway er tilgængelig? Har de nye talenter en chance? TL: Der er meget "celebrity casting" her, præcis som i London, men i sidste ende betaler talent, drive og vedholdenhed sig. Det er det eneste, vi kan sige til dem. Det er de stærkeste og de mest tålmodige, der overlever. Og det er selvfølgelig ikke altid, som man forestiller sig. I det øjeblik optræden bliver din profession, skal du balancere kunst og købmandskab. Hvis penge ikke var et tema, ville alt være anderledes, men som det er nu, laver man den store, succesfulde, kommercielle musical for at tjene pengene, og så kan man senere på året spille Antigone i en kirkekælder et sted for den kunstneriske tilfredsstillelse. EH: Maria Friedman sagde engang, at de store kommercielle shows er dem, man køber sit køkken for. TL: Det er fuldstændig rigtigt. Jeg har været i branchen siden 2000, og det er virkelig en balancegang. Og hør her, jeg er i en alder nu, hvor jeg af og til stiller spørgsmålstegn ved, hvad jeg laver, men jeg fandt for nylig ud af det: Det er fordi, jeg voksede op som enebarn, og når jeg bliver en del af et kompagni, får jeg en øjeblikkelig familie. For hvert show man laver, vokser familien. Alle har prøvet at være på toppen, og alle har prøvet at stå med en lukket forestilling og skulle søge understøttelse næste dag. Fordi alle forstår showbusiness-cyklussen, kan vi støtte hinanden. Det sikkerhedsnet findes i hvert fald ikke i Hollywood. EH: Hvad arbejder du på i øjeblikket? TL: En ny musical, der hedder Allegiance med George Takei og Lea Salonga. Forestillingen handler om interneringen af japansk-amerikanere under 2. verdenskrig – en periode i historien, som ikke mange kender til, og den fokuserer på en familie, der bliver splittet af politik. Vi har arbejdet på readings og workshops af showet i over tre år, og vi havde endelig verdenspremiere sidste år på Old Globe i San Diego. Den slog alle rekorder i billetsalg, så vi bragte den herover, skilte den ad og samlede den igen, og vi har lige haft vores store branche-præsentation. Vi håber, at det fører til en opsætning på Broadway til foråret næste år. EH: Du er utroligt passioneret. Det kan ikke have været nemt at få en helt ny, ukendt musical op at stå. TL: Det har krævet mange ofre og stor beslutsomhed, men stykket er det hele værd. EH: Glæder du dig til at optræde i London på Hippodrome? TL: Jeg glæder mig helt vildt. Den oprindelige grund til, at jeg er i London, er G3 – en stor messe for Glee-fans, de såkaldte Gleeks. Jeg kunne ikke tage på turné med the Warblers, fordi jeg arbejdede på Allegiance, så det her bliver min første chance for at møde fans på denne side af Atlanten. Og mens jeg er i byen, optræder jeg med mit show sammen med min jazztrio. Flere af mine amerikanske venner har spillet på Hippodrome: Sherie Rene Scott, Caissie Levy, Michael Patrick Walker. Jeg elsker, at det ligger midt i hjertet af West End, og det er den perfekte ramme for mit show. EH: Kan du løfte sløret for sætlisten? TL: Sidste år udgav jeg et album med covernumre i nye arrangementer med titlen I’ll Cover You (som er min yndlings-kærlighedssang fra Broadway nogensinde). Vi har kastet os over alt fra Stevie Wonder til musicalnumre og endda Madonna på en ny måde. Vi har genopfundet dem ved at eksperimentere med rytme og tempo, men vi har bevaret det, folk elsker ved sangene. For eksempel spiller vi Beatles' In My Life, men som en vuggevise. Mine forældre lærte engelsk ved at se TV og lytte til musik, da de kom til USA; mine sangvalg er i den grad påvirket af det, de lyttede til. Da jeg var helt lille, var musik af The Beatles det eneste, der kunne få mig til at stoppe med at græde. EH: Så du var vist aldrig på vej mod en karriere inden for matematik og naturvidenskab! TL: Nej, aldrig! Så kort sagt består showet af arrangementer af de sange, der betyder noget for mig og fortæller min historie. Det er den 20. og 21. juli, og Declan Bennett fra Once (min gode ven fra Rent-tiden) optræder sammen med mig om søndagen. Han er fantastisk – den ægte, plagede sangskrivertype. Ved du hvad, min største drøm ville være en dag at pakke en bus med min trio og turnere rundt i landet med mit eget show. EH: Det lyder fantastisk. Jeg glæder mig meget til at se det. Læs mere om Tellys show i London her.