Broadway-intervju – Telly Leung

Emily Hardy samtalar med Glee-stjärnan Telly Leung om hans föreställning på London Hippodrome, Rent, Godspell, Allegiance och livet som musikalartist på Broadway. TL: Det är så komiskt. Jag älskar att jobba på Broadway, men att få uppträda i West End vore en dröm. Jag åkte till London 2006 för en veckas semester från Wicked och blev helt kär. Jag tror att de flesta Broadway-skådespelare drömmer om att bo i London ett tag, att göra en föreställning som är så populär här att hela ensemblen flyttas över till London. Gänget från Hair levde den drömmen för några år sedan. EH: Det verkar hända allt oftare nu. Har du sett Matilda än? TL: Ja, det har jag! Såg den precis! Den är helt fantastisk. Jag växte upp med Roald Dahl, tro det eller ej. Jag läste alla hans böcker som barn. EH: Det gjorde jag med. TL: Jag vet hur enormt populär han är i Storbritannien; han slog verkligen igenom här också. Jag känner att Roald Dahl fick mig att älska läsning. EH: Vad fick dig att älska musikal? Jag antar att du älskar musikal... eller har jag fel? TL: Nej, jag älskar det verkligen. Jag är enda barnet – son till immigranter från Kina, och mina föräldrar hade definitivt andra drömmar för mig än teatern. De ville, förståeligt nog, att jag skulle ha ett respektabelt yrke, bli läkare eller advokat, tjäna miljoner och leva den amerikanska drömmen – ett liv som inte var tillgängligt för dem som immigranter. Så jag pluggade hårt och kom in på en skola för matematik och naturvetenskap i NYC, men det var där jag insåg att min hjärna var för ensidig. Jag behövde öva upp den andra sidan genom att göra något annat... som teater. Jag började med drama efter skolan och det första jag någonsin gjorde på scen var en uppsättning av Pippin. När jag blev äldre älskade jag att gå på teater. Välsignelsen med att växa upp i New York är att Broadway ligger precis runt hörnet, och det var två föreställningar som verkligen golvade mig: Den första var Rent. Karaktärerna var människor jag såg på gatan varje dag och jag kände att jag också kunde passa in där eftersom ensemblen var så mångsidig. Den andra var Hello Dolly med Carol Channing. Jag minns att jag precis hade skrivit mina SAT-prov och ville belöna mig själv. Ett skyfall drog in över Times Square och jag satt dyngsur i den iskalla, luftkonditionerade teatern. Men jag brydde mig inte. I slutet av första akten sjöng Channing Before The Parade Passes By, och det är ett ögonblick som verkligen etsat sig fast, låten finns till och med med på mitt soloalbum. Hon har den här unika förmågan att få alla i publiken att känna det som om hon sjunger bara för dem. EH: Känner du att Broadway fortfarande har kvar de där arketypiska stjärnorna? TL: Ja, men allt är annorlunda nu. Artister som jag verkligen beundrar är de som är unika: Alan Cumming, Sutton Foster och Kristin Chenoweth, till exempel. Men jag tycker att kraven är annorlunda idag, med akrobatik och skådespelande musiker och allt möjligt. Den där klassiska "triple threat"-grejen finns nästan inte längre. När jag gjorde Godspell förra året var jag tvungen att gå med i musikerförbundet eftersom jag spelade piano och sjöng samtidigt. Jag trodde aldrig att jag skulle behöva göra det. Det var det mest nervpirrande jag har gjort. EH: Rent var föreställningen som förändrade allt för mig när jag växte upp, men min favoritmusikal att lyssna på var Godspell. Jag förstod aldrig riktigt vad som hände men jag spelade den om och om igen tills CD-skivan var utsliten. Ert cast-album från 2011 är enligt min mening den bästa inspelningen av showen hittills. TL: Tack. Det finns verkligen något speciellt med båda de föreställningarna; det är så kul att just de är dina två favoriter. Det är ofta de föreställningarna jag blir rollsatt i – ensembleföreställningar. Rent gick i 13 år på Broadway men det var bara en liten grupp människor som faktiskt spelade i den eftersom ingen slutade. Varför skulle man vilja lämna en så underbar ensemble? Alla i de showerna är viktiga historieberättare. Det känns logiskt att just de två är dina favoriter. EH: Har du någonsin provat på den kreativa sidan av yrket? TL: Jag har börjat lite med att producera och skriva, men det jag verkligen älskar att göra är mina egna kabaréföreställningar. Förr i tiden kunde man bara hyra ett rum på Don’t Tell Mama på 46th Street och bjuda dit vänner för att få en chans att växa som artist och bemästra konstformen. EH: Man stagnerar om man inte skapar de där möjligheterna för sig själv mellan jobben. TL: Exakt. Min första Broadway-show var Flower Drum Song med Lea Salonga som stjärna, men vi öppnade och stängde inom fyra månader. När den lades ner lärde jag mig en hård läxa om branschen. Jag kände mig inte färdig, så jag började sätta ihop en show och utveckla mitt mellansnack. Nu försöker jag skapa något eget varje gång jag avslutar ett Broadway-projekt. Jag undervisar också vid sidan av. Jag älskar att kunna ge unga de första verktygen och tipsen som de kan ta med sig, särskilt när de är fyllda av så mycket passion. Jag älskar att skådespela, missförstå mig rätt, men jag har en känsla av att jag inte enbart är menad att stå på scen. Jag tror jag kommer gå i pension som lärare, inte skådespelare. Jag vore ingenting utan mina lärare. EH: Känner du att Broadway är tillgängligt? Har de nya talangerna en chans? TL: Det är mycket kändis-casting här, precis som i London, men i slutändan lönar sig talang, driv och envishet. Och det är allt vi kan säga till dem. Det är den starkastes – och den mest tålmodiges – överlevnad. Och självklart är det inte alltid som man föreställer sig. Så fort man gör sitt artisteri till ett yrke måste man balansera konst och kommers. Om pengar inte var ett problem skulle allt vara annorlunda, men som det ser ut nu gör man den stora, framgångsrika, kommersiella musikalen för att tjäna pengarna, och senare under året gör man Antigone i en kyrkkällare någonstans för den konstnärliga tillfredsställelsens skull. EH: Maria Friedman sa en gång att de stora kommersiella showerna är de som betalar för ens nya kök. TL: Precis så är det. Jag har varit i branschen sedan 2000 och det är verkligen en balansakt. Och visst, jag är i en ålder nu där jag ibland ifrågasätter vad jag håller på med, men jag kom nyligen fram till svaret: Det beror på att jag växte upp som enda barnet, och när jag går med i en ensemble får jag en omedelbar familj. För varje show man gör växer familjen. Alla har varit på topp och alla har varit med om att en föreställning lagts ner och tvingats stämpla dagen efter. Eftersom alla förstår showbusiness-cykeln kan vi stötta varandra. Det stödsystemet existerar definitivt inte i Hollywood. EH: Vad arbetar du med för tillfället? TL: En ny musikal som heter Allegiance med George Takei och Lea Salonga. Föreställningen handlar om interneringen av japanska amerikaner under andra världskriget – en historisk period som inte många känner till – och fokuserar på en familj som slits sönder av politiken. Vi har arbetat med readings och workshops i över tre år och hade äntligen vår världspremiär förra året på Old Globe i San Diego. Den slog besöksrekord så vi tog hit den, gjorde en totalrenovering (plockade isär den och satte ihop den igen) och har precis haft vår stora branschpresentation. Vi hoppas att detta nu ska leda till en spelperiod på Broadway till våren nästa år. EH: Du är otroligt passionerad. Det kan inte ha varit lätt att få igång en helt ny musikal utan ett känt varumärke i ryggen. TL: Det har krävt mycket uppoffringar och beslutsamhet, nichat men stycket är värt det. EH: Är du förväntansfull inför att uppträda på Hippodrome i London? TL: Jag är så peppad. Den ursprungliga anledningen till att jag är i London är för G3 – ett stort konvent för Glee-fans, Gleeks. Jag kunde inte åka på turné med The Warblers eftersom jag jobbade med Allegiance, så det här blir min första chans att träffa fansen här på andra sidan Atlanten. Och när jag ändå är i stan passar jag på att köra min show med min jazztrio. Flera av mina amerikanska vänner har spelat på Hippodrome: Sherie Rene Scott, Caissie Levy, Michael Patrick Walker. Jag älskar att det ligger mitt i smeten i West End och det är en helt perfekt lokal för min föreställning. EH: Kan du ge oss en försmak av repertoaren? TL: Förra året släppte jag ett album med covers i nya arrangemang som heter I’ll Cover You (vilket är min absoluta favoritkärlekssång från Broadway någonsin). Vi har tagit oss an Stevie Wonder, musikallåtar och till och med Madonna på ett nytt sätt. Vi har gjort om dem, experimenterat med takt och tempo men behållit det som folk älskar med låtarna. Till exempel gör vi Beatles In My Life, fast som en vaggvisa. Mina föräldrar lärde sig engelska genom att titta på TV och lyssna på musik; mina låtval är absolut påverkade av vad de lyssnade på. När jag var bebis var det enda som fick mig att sluta gråta Beatles musik. EH: Det var aldrig aktuellt med matte och naturvetenskap med andra ord! TL: Jag vet! Aldrig. Så, kort sagt består showen av arrangemang av låtar som betyder något för mig och som berättar min historia. Det är den 20:e och 21:e juli, och Declan Bennett från Once (min polare från Rent-tiden) kommer att gästa mig på söndagen. Han är helt fantastisk – en äkta, plågad låtskrivare. Min högsta dröm vore att en dag packa en buss med min trio och turnera runt i landet med showen. EH: Det låter fantastiskt. Jag ser verkligen fram emot att se den. Mer info om Tellys London-show hittar du här.