Intervista di Broadway - Telly Leung

Emily Hardy chiacchiera con Telly Leung di Glee del suo spettacolo al London Hippodrome, di Rent, Godspell, Allegiance, e della vita da interprete di musical a Broadway. TL: È davvero buffo. Adoro lavorare a Broadway, ma esibirmi nel West End sarebbe un sogno che si avvera. Sono stato a Londra nel 2006 per una settimana di vacanza da Wicked e me ne sono innamorato. Credo che la maggior parte degli interpreti di Broadway sogni di vivere a Londra per un po’, per fare uno spettacolo così popolare qui da portare l’intero cast a Londra. I ragazzi di Hair qualche anno fa stavano vivendo il sogno.EH: Sembra che ora succeda sempre più spesso. Hai già visto Matilda?TL: Sì! L’ho appena visto! È fantastico. Sono cresciuto con Roald Dahl, che tu ci creda o no. Da bambino ho letto tutti i suoi libri. EH: Io uguale. TL: So quanto sia enormemente popolare in Gran Bretagna; ha preso tantissimo anche qui. Ho la sensazione che Roald Dahl mi abbia fatto innamorare della lettura. EH: Cosa ti ha fatto amare il musical? Immagino che tu ami il musical… potrei sbagliarmi? TL: Sì. Davvero. Sono figlio unico – figlio di immigrati cinesi, e i miei genitori avevano decisamente altri sogni per me, oltre al teatro. Volevano che io, comprensibilmente, trovassi un lavoro “manuale”, che diventassi medico o avvocato, guadagnassi cifre a sei zeri e vivessi il sogno americano – una vita che, da immigrati, non era stata disponibile per loro. Così ho studiato sodo e sono entrato in una scuola di matematica e scienze a New York, ma è lì che ho deciso che il mio cervello era troppo sbilanciato. Avevo bisogno di allenare l’altro lato facendo qualcos’altro… tipo teatro. Ho iniziato a fare recitazione dopo scuola e la prima cosa che abbia mai fatto sul palco è stata una produzione di Pippin. Crescendo, adoravo andare a teatro. La benedizione di crescere a New York è che Broadway è dietro l’angolo e ci sono stati due spettacoli che mi hanno davvero sconvolto: il primo è stato Rent. I personaggi erano persone che vedevo per strada ogni giorno e riuscivo a immaginarmi dentro anche io, perché il cast era così vario. Il secondo è stato Hello Dolly con Carole Channing. Ricordo che avevo appena finito gli SAT e volevo premiarmi. Un acquazzone si abbatté su Times Square e io ero fradicio, seduto in un teatro gelido, con l’aria condizionata a palla. Ma non mi importava. Alla fine del primo atto, la Channing cantò Before The Parade Passes By, ed è un momento che ovviamente mi è rimasto dentro perché quel brano è presente nel mio album solista. Ha questa capacità unica di far sentire ogni persona in sala come se stesse cantando solo per lei. EH: Pensi che Broadway abbia ancora quegli interpreti “archetipici”? TL: Sì, ma adesso è tutto molto diverso. Gli interpreti che ammiro davvero sono quelli unici: gente come Alan Cumming, Sutton Foster e Kristin Chenoweth, per esempio. Però credo che i requisiti oggi siano diversi, con acrobati, attori-musicisti e tutto il resto. Quella cosa della “tripla minaccia” ormai non esiste più. Quando ho fatto Godspell l’anno scorso ho dovuto iscrivermi al sindacato dei musicisti perché suonavo il pianoforte e cantavo nello stesso momento. Non avrei mai pensato di doverlo fare. È stata la cosa più ansiogena che abbia mai fatto. EH: Rent è stato lo spettacolo che mi ha cambiato tutto quando ero in crescita, ma il mio musical preferito da ascoltare era Godspell. Non ho mai capito davvero cosa stesse succedendo, però lo mettevo e rimettevo finché non ho consumato il CD. Il vostro album del cast del 2011, secondo me, è la migliore registrazione dello spettacolo ad oggi. TL: Grazie. C’è davvero qualcosa di speciale in entrambi questi titoli; è buffo che siano i tuoi due preferiti. Sono proprio gli spettacoli in cui vengo sempre scritturato – quelli d’ensemble. Rent è stato in scena per 13 anni a Broadway, ma in realtà ci è passata solo una piccolissima cerchia di persone perché nessuno se ne andava. Perché mai avrebbero dovuto lasciare un ensemble così meraviglioso? In quegli spettacoli ogni persona è un narratore importante. Ha senso, per me, che siano proprio quei due i tuoi preferiti. EH: Ti è mai capitato di sperimentare sul lato creativo? TL: Sto iniziando a fare un po’ di produzione e scrittura, ma quello che amo davvero sono i miei spettacoli di cabaret. Ai tempi, potevi semplicemente affittare una sala al Don’t Tell Mama, sulla 46th Street, e far venire degli amici, così avevi l’opportunità di crescere come artista e padroneggiare la forma. EH: Ci “arrugginiamo” se non ci creiamo da soli queste opportunità tra un lavoro e l’altro. TL: Esatto. Il mio primo spettacolo a Broadway è stato Flower Drum Song con Lea Salonga come protagonista, ma abbiamo aperto e chiuso nel giro di quattro mesi. Quando ha chiuso, ho imparato una lezione durissima nello show business. Non mi sentivo “finito”, quindi ho iniziato a mettere insieme uno show e a sviluppare i pezzi parlati. Ora, ogni volta che finisco un progetto a Broadway cerco di creare qualcosa che sia mio. Inoltre insegno anche. Adoro poter dare ai ragazzi le basi di tecniche e consigli che possano portarsi via con sé, soprattutto quando sono così pieni di passione. Amo recitare, non fraintendermi, ma ho la sensazione di non essere davvero destinato a recitare. Sono destinato ad andare in pensione insegnando, non recitando. Senza i miei insegnanti non sarei nulla. EH: Pensi che Broadway sia accessibile? I ragazzi emergenti hanno una possibilità? TL: Qui c’è molto “casting celebrità”, come c’è anche a Londra, ma alla fine talento, determinazione e costanza vengono ripagati. Ed è tutto quello che possiamo dir loro. È la sopravvivenza del più forte e la sopravvivenza del più paziente. E, naturalmente, non è sempre come te lo immagini. Nel momento in cui fare spettacolo diventa la tua professione, devi bilanciare arte e commercio. Se i soldi non fossero un problema, sarebbe tutto diverso, ma così com’è, fai il grande musical di successo, commerciale, per mettere da parte i soldi e poi, più avanti nell’anno, fai Antigone nel seminterrato di una chiesa da qualche parte per la soddisfazione artistica. EH: Maria Friedman ha detto che i grandi spettacoli commerciali sono quelli che ti pagano la cucina. TL: È proprio così. Sono nel settore dal 2000 ed è davvero un equilibrio continuo. E senti, sono in un’età in cui ogni tanto mi chiedo cosa stia facendo, ma di recente l’ho capito: è perché sono cresciuto figlio unico e quando entro in una compagnia, è una famiglia immediata. Con ogni spettacolo che fai la famiglia si allarga. Tutti sono stati in cima e tutti hanno visto uno spettacolo chiudere e il giorno dopo hanno dovuto chiedere il sussidio di disoccupazione. Poiché tutti capiscono il ciclo dello show business, possiamo sostenerci a vicenda. Quel sistema di supporto a Hollywood non esiste, di sicuro. EH: Su cosa stai lavorando in questo momento? TL: A un nuovo musical intitolato Allegiance con George Takei e Lea Salonga. Lo spettacolo parla dell’internamento dei giapponesi americani durante la Seconda guerra mondiale – un periodo storico che non molte persone conoscono – e si concentra su una famiglia lacerata dalla politica. Lavoriamo su reading e workshop dello spettacolo da oltre tre anni e finalmente l’anno scorso abbiamo fatto la prima mondiale all’Old Globe di San Diego. Ha battuto record al botteghino, quindi l’abbiamo portato qui, l’abbiamo “humpty-dumptizzato” (smontato e rimontato) e abbiamo appena fatto la nostra grande presentazione per l’industria. Speriamo che questo porti ora a una stagione a Broadway in primavera, l’anno prossimo. EH: Sei incredibilmente appassionato. Non dev’essere stato facile far partire da zero un musical completamente nuovo, senza un marchio già noto. TL: Ha richiesto molti sacrifici e determinazione, ma il pezzo vale la pena. EH: Sei emozionato di esibirti a Londra, all’Hippodrome? TL: Sono entusiasta. Il motivo iniziale per cui sono a Londra è il G3 – una grande convention per i fan di Glee, i Gleeks. Non ho potuto andare in tour con i Warblers perché stavo lavorando a Allegiance, quindi questa sarà la mia prima occasione per incontrare fan dall’altra parte dell’Atlantico. E, già che sono in città, porterò in scena il mio show con il mio trio jazz. Diversi miei amici americani hanno suonato all’Hippodrome: Sherie Rene Scott, Caissie Levy, Michael Patrick Walker. Adoro che sia proprio nel cuore del West End ed è uno spazio perfetto per il mio show. EH: Puoi darci qualche anticipazione sulla scaletta? TL: L’anno scorso ho pubblicato un album di cover con nuovi arrangiamenti intitolato I’ll Cover You (che è la mia canzone d’amore preferita di Broadway di sempre). Abbiamo fatto Stevie Wonder, brani da musical e perfino Madonna in una chiave nuova. Li abbiamo reinventati, sperimentando con metrica e tempo, ma mantenendo ciò che la gente ama di quelle canzoni. Per esempio, facciamo In My Life, dei Beatles, ma la facciamo come una ninna nanna. I miei genitori, da immigrati cinesi, hanno imparato l’inglese guardando la TV e ascoltando musica; le mie scelte musicali sono assolutamente influenzate da ciò che ascoltavano loro. Quando ero neonato, l’unica cosa che mi faceva smettere di piangere era la musica dei Beatles. EH: Allora non saresti mai finito in matematica e scienze! TL: Lo so! Mai. Quindi, in breve, lo spettacolo è composto da arrangiamenti delle canzoni che contano per me e che raccontano la mia storia. È il 20 e 21 luglio, e Declan Bennett di Once, (un mio amico di Rent), si esibirà con me la domenica. È fantastico – il vero cantautore tormentato. Sai, il mio sogno dei sogni sarebbe un giorno riempire un autobus con il mio trio e girare il Paese in tour con il mio show. EH: Sembra fantastico. Non vedo l’ora di vederlo. Maggiori informazioni sullo show londinese di Telly qui.