Broadway-intervju – Telly Leung

Emily Hardy slår av en prat med Glee-stjerna Telly Leung om showet hans på London Hippodrome, Rent, Godspell, Allegiance, og livet som musikalartist på Broadway. TL: Det er så morsomt. Jeg elsker å jobbe på Broadway, men å få opptre i West End hadde vært en drøm som går i oppfyllelse. Jeg dro til London i 2006 på ei ukes ferie fra Wicked, og jeg forelsket meg. Jeg tror de fleste Broadway-utøvere drømmer om å bo i London en periode – å gjøre en forestilling som blir så populær her at hele ensemblet tas med over til London. Gutta fra Hair for noen år siden levde virkelig drømmen.EH: Det virker som det skjer mer og mer nå. Har du sett Matilda ennå?TL: Det har jeg! Jeg så den nettopp! Den er helt fantastisk. Jeg vokste opp med Roald Dahl, tro det eller ei. Jeg leste alle bøkene hans da jeg var barn. EH: Du og jeg begge. TL: Jeg vet hvor enormt populær han er i Storbritannia; han slo virkelig an her også. Jeg føler at Roald Dahl fikk meg til å elske å lese. EH: Hva fikk deg til å elske musikalteater? Jeg antar at du elsker musikalteater … jeg kan jo ta feil? TL: Det gjør jeg. Virkelig. Jeg er enebarn – sønn av innvandrerforeldre fra Kina, og foreldrene mine hadde definitivt andre drømmer for meg enn teater. De ville at jeg, helt forståelig, skulle få en vanlig jobb, bli lege eller advokat, tjene sekssifret og leve den amerikanske drømmen – et liv som, siden de var innvandrere, ikke var tilgjengelig for dem. Så jeg jobbet hardt, og jeg kom inn på en matte- og naturfagsskole i New York, men det var der jeg bestemte meg for at hjernen min var for skjevfordelt. Jeg måtte trene den andre siden ved å gjøre noe annet … som teater. Jeg begynte med drama etter skoletid, og det aller første jeg gjorde på scenen var en oppsetning av Pippin. Etter hvert som jeg ble eldre, elsket jeg å gå i teatret. Velsignelsen ved å vokse opp i New York er at Broadway er rett rundt hjørnet, og det var to forestillinger som virkelig blåste meg av banen: Den første var Rent. Karakterene var folk jeg så på gata hver dag, og jeg kunne se meg selv i den også, fordi ensemblet var så mangfoldig. Den andre var Hello Dolly med Carole Channing. Jeg husker at jeg akkurat hadde gjort ferdig SAT-prøvene og ville belønne meg selv. Et regnskyll traff Times Square, og jeg var klissvåt der jeg satt i et iskaldt, airconditionert teater. Men jeg brydde meg ikke. På slutten av første akt sang Channing Before The Parade Passes By, og det øyeblikket har åpenbart blitt med meg, for den låta er med på soloalbumet mitt. Hun har denne helt unike evnen til å få alle i salen til å føle at hun synger bare til dem. EH: Føler du at Broadway fortsatt har den typen arketypiske artister? TL: Ja, men alt er veldig annerledes nå. Utøverne jeg virkelig beundrer, er de som er unike – Alan Cumming-ene, Sutton Foster-ene og Kristin Chenoweth-ene, for eksempel. Jeg tror kravene er annerledes nå også, med akrobater og skuespiller-musikere og alt mulig. Den der «triple threat»-greia finnes egentlig ikke lenger. Da jeg gjorde Godspell i fjor måtte jeg melde meg inn i musikernes fagforening fordi jeg spilte piano og sang samtidig. Jeg trodde aldri jeg måtte gjøre det. Det var det mest nervepirrende jeg har gjort. EH: Rent var forestillingen som snudde alt for meg da jeg vokste opp, men favorittmusikalen min å høre på var Godspell. Jeg skjønte aldri helt hva som foregikk, men jeg spilte den og spilte den til jeg slet ut CD-en. Deres innspilling fra 2011 er, etter min mening, den beste innspillingen av showet til dags dato. TL: Tusen takk. Det er virkelig noe spesielt med begge de forestillingene; det er så morsomt at det er dine to favoritter. Det er de showene jeg alltid blir castet i – ensembleforestillingene. Rent gikk i 13 år på Broadway, men det var bare en veldig liten gruppe som faktisk var med i den, fordi folk ikke sluttet. Hvorfor skulle de ville forlate et så fantastisk ensemble? Alle i de forestillingene er viktige historiefortellere. Det gir mening for meg at de to er favorittene dine. EH: Har du noen gang snust på den kreative siden av ting? TL: Jeg begynner å gjøre litt produsentarbeid og skriving, men det jeg elsker å gjøre, er mine egne cabaretshow. Før i tida kunne du bare leie et rom på Don’t Tell Mama i 46th Street og få venner til å komme, så du fikk en mulighet til å vokse som artist og mestre uttrykket. EH: Vi stivner hvis vi ikke skaper de mulighetene for oss selv mellom jobbene. TL: Nettopp. Mitt første Broadway-show var Flower Drum Song med Lea Salonga i hovedrollen, men vi åpnet og stengte igjen i løpet av fire måneder. Da det la ned, lærte jeg en veldig hard lekse om showbiz. Jeg følte meg ikke ferdig, så jeg begynte å sette sammen et show og utvikle mellompraten. Nå, hver gang jeg avslutter et Broadway-prosjekt, prøver jeg å skape noe som er mitt eget. Jeg underviser også litt ved siden av. Jeg elsker å kunne gi barn de første teknikkene og tipsene de kan ta med seg videre, særlig når de er så fulle av lidenskap. Jeg elsker å spille, misforstå meg rett, men jeg har en følelse av at jeg egentlig ikke er ment å være skuespiller. Jeg er ment å gå av med pensjon som lærer, ikke som skuespiller. Jeg hadde vært ingenting uten lærerne mine. EH: Synes du Broadway er tilgjengelig? Har de unge som kommer opp en sjanse? TL: Det er mye kjendis-casting her, som det er i London, men når alt kommer til alt, så lønner talent, driv og stahet seg. Og det er det eneste vi kan si til dem. Det er den sterkestes overlevelse – og den mest tålmodiges overlevelse. Og selvfølgelig er det ikke alltid slik du forestiller deg. I det øyeblikket du gjør det å opptre til yrket ditt, må du balansere kunst og kommers. Hvis penger ikke var et tema, hadde alt vært annerledes, men sånn det er, gjør du den store, suksessrike, kommersielle musikalen for å tjene penger, og så – senere samme år – gjør du Antigone i en kirkekjeller et sted for den kunstneriske gevinsten. EH: Maria Friedman sa at de store, kommersielle showene er de som betaler for kjøkkenet ditt. TL: Det er helt riktig. Jeg har vært i bransjen siden 2000, og det er virkelig en balansegang. Og hør, jeg er i en alder nå der jeg av og til spør meg selv hva jeg egentlig holder på med, men nylig fant jeg ut av det: Det er fordi jeg vokste opp som enebarn, og når jeg blir med i et kompani, er det en umiddelbar familie. Med hvert show du gjør, vokser familien. Alle har vært på topp, og alle har opplevd at et show har lagt ned og at de måtte hente dagpenger dagen etter. Fordi alle forstår syklusen i bransjen, kan vi støtte hverandre. Det støttesystemet finnes definitivt ikke i Hollywood. EH: Hva jobber du med for tiden? TL: En ny musikal som heter Allegiance med George Takei og Lea Salonga. Showet handler om interneringen av japansk-amerikanere under andre verdenskrig – en historisk periode ikke så mange kjenner til – og det fokuserer på en familie som rives i stykker av politikken. Vi har jobbet med readings og workshops i over tre år, og i fjor hadde vi endelig verdenspremiere på Old Globe i San Diego. Det slo billettrekorder, så vi tok det hit, «humpty-dumpty»-et det (tok det fra hverandre og satte det sammen igjen), og vi har nettopp hatt en stor bransjepresentasjon. Vi håper dette nå vil føre til en Broadway-periode til våren neste år. EH: Du er utrolig engasjert. Det kan ikke ha vært lett å få en helt ny, umerket musikal opp å stå. TL: Det har krevd mye offer og viljestyrke, men stykket er verdt det. EH: Gleder du deg til å opptre i London på Hippodrome? TL: Jeg gleder meg enormt. Den opprinnelige grunnen til at jeg er i London, er G3 – en stor convention for Glee-fans, Gleeks. Jeg kunne ikke være med på turné med Warblers fordi jeg jobbet med Allegiance, så dette blir min første sjanse til å møte fans fra andre siden av Atlanteren. Og mens jeg er i byen, skal jeg gjøre showet mitt med jazztrioen min. Flere av mine amerikanske venner har spilt på Hippodrome: Sherie Rene Scott, Caissie Levy, Michael Patrick Walker. Jeg elsker at det ligger midt i smørøyet i West End, og det er et helt perfekt rom for showet mitt. EH: Kan du røpe litt av setlista? TL: I fjor ga jeg ut et album med coverlåter i nye arrangementer som heter I’ll Cover You (som er min favoritt blant Broadway-kjærlighetssanger noensinne). Vi har gjort Stevie Wonder, showlåter og til og med Madonna på en ny måte. Vi har gjenoppfunnet dem – eksperimentert med takt og tempo, men beholdt det folk elsker ved sangene. For eksempel gjør vi In My Life av The Beatles, men vi gjør den som en vuggevise. Foreldrene mine, som kinesiske innvandrere, lærte engelsk ved å se på TV og høre på musikk; låtvalgene mine er helt klart påvirket av det de lyttet til. Da jeg var baby, var det eneste som fikk meg til å slutte å gråte, musikk av The Beatles. EH: Da var du aldri på vei inn i matte og naturfag! TL: Jeg vet! Aldri. Så kort sagt består showet av arrangementer av sangene som betyr noe for meg og forteller historien min. Det er 20. og 21. juli, og Declan Bennett fra Once (kompisen min fra Rent) skal opptre med meg på søndag. Han er så fantastisk – den ekte, plågede låtskriveren. Du vet, min drøm over alle drømmer hadde vært å en dag fylle en buss med trioen min og turnere rundt i landet med showet mitt. EH: Det høres fantastisk ut. Jeg gleder meg til å se det. Mer info om Tellys London-show her.