ANMELDELSE: Evita, Dominion Theatre ✭

Evita Dominion Theatre 20. september 2014 1 stjerne Dominion Theatre er blevet omfattende og kærligt istandsat. Det er gennemført smukt og formår at vække minder om Broadways Palace Theatre, der ligger lige over for Times Square. Lige nu kan man for den fyrstelige sum af £67,50 sikre sig en plads i bunden af salen (ikke-Premium) for at se genopsætningen af Evita – Andrew Lloyd Webber og Tim Rices hitsucces fra 1978, som lige nu spiller i en version instrueret af Bob Thomson og Bill Kenwright.

Gør det på eget ansvar.

For mit vedkommende er det den værste opsætning af en musical, jeg nogensinde har set på en West End-scene. Den får en til at sygne hen af længsel efter selv de svageste forestillinger som Too Close Too The Sun.

Forestil dig, hvis du kan, at du er et lille barn, der sidder og læser din yndlingsbog i din mormors have – det tryggeste sted, du kender. Pludselig eksploderer granater overalt omkring dig og overfalder dig med lydbølger, der tager kvælertag på din hjerne og skriger helt ud i tåspidserne med en vildskab, der aldrig aftager, og som kunne flække bjerge. Samtidig fremstår din mormor – én du har elsket og beundret gennem årene, og som du har set ældes med ynde til perfektion – som du aldrig har set hende før. Skarpere, mere sprød, uden finesse, uden ynde, uden blødhed; nådesløst intetsigende, ensformig og strålende af rædsel. Samtidig føler du, at du synker i kviksand; du kan ikke trække vejret ordentligt, og når du endelig gør det, er det kun fordi du er ude af stand til at tale, så en udånding er det eneste, du kan præstere. Det er, som om Helvede har gjort krav på dig og ikke vil give slip.

Hvis du kan forestille dig det, behøver du ikke se denne genopsætning af Evita. For det er præcis den følelse, den fremkalder.

Det her er musikalsk ubehjælpsomt på næsten alle niveauer. Orkestreringen lyder tyndbenet og triviel i dette rum; næsten ingen synger rent eller med frasering – der er simpelthen ingen fornemmelse for historiefortælling gennem musikken. Alt er forte, for det meste triple forte. David Steadman er krediteret som Musical Director – på baggrund af dette burde han få frataget sin taktstok øjeblikkeligt og sendes ud for at messe gregoriansk sang på en lille ubeboet ø ved Island. Lyddesignet af Dan Samson bidrager til det auditive overgreb. Sangerne råber, og bliver derefter forstærket til det ekstreme. Det er lige dele grotesk og rædselsvækkende.

At høre dette store partitur blive behandlet på denne måde er ren tortur. Waterboarding ville føles som en skovtur i sammenligning.

Det er ikke før i anden akt, under sangen Rainbow Tour, at man endelig hører mandsstemmer med klang, karakter, interesse, linje og klarhed; hvor der er en reel følelse af, at sangerne forstår teksterne og forsøger at formidle den hensigt og følelse, der ligger bag. Disse to, Joel Elferink og Joe Maxwell, spiller kabinetsministre – ikke hovedroller. (For at være helt fair havde Elferink en sololinje tidligere, som også viste hans talent). Ingen af hovedrollerne er i nærheden af deres niveau, og det er svært at forstå, hvorfor Elferink ikke spiller Che.

For Marti Pellow spiller Che, og der er intet ved hans præstation, der er acceptabelt. Han synger konstant falsk, uden kraft eller stil, og lægger vægt på det decideret lade i den lakoniske stil, han tilsyneladende mener passer til hans falske toner. Vokalt set ”grooner” han – en slags forvredet crooning, der er smertefuld på alle måder og sikrer, at man aldrig hører teksten.

Som Peron er Matthew Cammelle en nydelig træklods. Der er intet snedigt, politisk, beregnende eller overhovedet levende over hans portrættering. Ja, indimellem brøler han en flot tone ud, men Peron er en rolle, der kræver en begavet skuespiller såvel som en begavet sanger.

Ben Forster har en imponerende stemme, men som Magaldi er han fuldstændig ensformig, og hans stemme bliver brugt i X-Factor-blære-mode snarere end i en musical-præstation. Så det, der kunne have været stort, bliver blot kedeligt. Med ordentlig instruktion kunne han sagtens have været en imponerende Magaldi.

Sarah McNicholas har en sød stemme og står nemt for aftenens bedste øjeblik med Another Suitcase In Another Hall. Men ”bedst” her er ikke specielt godt. McNicholas virker fuldstændig afkoblet fra øjeblikkets drama og de virkelige følelser, der bærer sangen – det er endnu et X-Factor-øjeblik.

Madalena Alberto er ingen skuespillerinde, og det definerer hendes præstation som Eva. Hun hjælpes ikke af den kunstige og passionsløse instruktion. Hvis man ikke vidste, at Eva døde af livmoderhalskræft, ville man vide det efter denne forestilling, så direkte og klodsede er de vink til den skæbne, Alberto bliver bedt om at signalere. Det er ikke bare overspillet, det er manglen på evnen til at gnistre, forføre og charmere. Hun mangler fuldstændig den stjernestøv, som Eva skal udstråle på alle måder.

Albertos stemme er stærk i det høje register, men det er også det; hendes bund og mellemtone, hvor så meget af partituret ligger, og som gør det muligt for Eva at være facetteret og betagende, er bare ikke stærk nok, og hun virker ude af stand til at skabe bløde eller kontrasterende vokalfarver. Hvis man er nødt til at adoptere en Rex Harrison-agtig talt sangstil i Rainbow High, er man i det forkerte show. Og hvornår har der nogensinde været en opsætning af Evita, hvor ikke en eneste person klappede efter Don’t Cry For Me Argentina, selvom den var iscenesat til at indbyde til bifald? Skingert brok gør ingen Evita.

Ensemblet arbejder utrolig hårdt og ser godt ud. De udfører hele Bill Deamers koreografi med overskud, selv de dele der er helt tåbelige. Man kan ikke høre dem som andet end en mur af lyd, men det handler mere om instruktion og lyddesign end deres evner. Diktion lader ikke til at have haft instruktørteamets interesse.

Selvom der ikke er noget originalt eller særligt opfindsomt over hverken scenografi eller kostumer, får Matthew Wright topkarakter for at styre de aspekter af produktionen, der er mest professionelle. Mark Howetts lysdesign er også fremragende.

Instruktionen og konceptet bag denne opsætning er nærmest ufattelig. Som helhed kunne man forledges til at tro, at man så folkeskoleelever instruere og skabe musicalteater på deres andetsprog. Che refererer på et tidspunkt til ”gutter theatrical” (rendestens-teater) i Rainbow High, og den generelle følelse er, at netop det udtryk har været referencepunktet for både Tomson og Kenwright og deres vision for denne opsætning. Hvis det var målet, har de ramt plet.

Ganske vist gav publikum de medvirkende stående bifald og var særligt vokale i deres begejstring for Forster og Pellow, og de nød tydeligvis Alberto. Men samtidig flygtede et betydeligt antal mennesker i pausen. Dem, der intet vidste om Evita, og dem, der gjorde? Måske.

Hvis nogen i morges havde spurgt mig, om en opsætning af en Andrew Lloyd Webber-musical nogensinde kunne få mig til at længes efter at se Stephen Ward i stedet, ville jeg have grinet hånligt ad forslaget. Denne opsætning af Evita viste mig, hvor fejlbarlig min tankegang var.