RECENSIE: Evita, Dominion Theatre ✭

Evita Dominion Theatre 20 september 2014 1 ster Het Dominion Theatre is met veel liefde en uiterst grondig gerenoveerd. Het is in elk opzicht prachtig geworden en weet de sfeer op te roepen van het Palace Theatre op Broadway, direct tegenover Times Square. Voor de vorstelijke som van £67,50 kun je momenteel een plek in de kraam (non-Premium) bemachtigen voor de herneming van Evita, de hitmusical van Andrew Lloyd Webber en Tim Rice uit 1978, die nu te zien is in een productie onder regie van Bob Thomson en Bill Kenwright.

Bezoek deze voorstelling echter op eigen risico.

Wat mij betreft is dit de slechtste productie van een musical die ik ooit op een West End-podium heb gezien. Het doet je zelfs terugverlangen naar Too Close To The Sun.

Stel je voor dat je als klein kind je lievelingsboek zit te lezen in de tuin van je grootmoeder, de veiligste plek die je kent. Plotseling gaan er overal om je heen granaten af; je wordt bestookt met geluidsgolven die je hersenpan binnendringen en vandaaruit naar je tenen schreeuwen met een niet aflatende felheid die bergen zou kunnen splijten. Tegelijkertijd verschijnt je grootmoeder — iemand van wie je zielsveel houdt, die je hebt zien transformeren van een jongere versie naar gracieus verouderde perfectie — op een manier die je nog nooit hebt gezien. Scherp, broos, zonder verfijning, zonder gratie, zonder zachtheid; onverbiddelijk flets, eentonig en een bron van afschuw. Op datzelfde moment voelt het alsof je wegzinkt in drijfzand; ademhalen lukt nauwelijks, en als het lukt is dat alleen omdat je niet kunt praten en uitademen het enige is waar je nog toe in staat bent. Het is alsof de hel je heeft opgeslokt en niet meer loslaat.

Als je je dat kunt voorstellen, hoef je deze versie van Evita niet te zien. Want dat is precies de reactie die het oproept.

Muzikaal gezien is dit op bijna elk niveau ondermaats. De orkestraties klinken blikkerig en banaal in deze zaal; bijna niemand zingt zuiver of met enige frasering — er is totaal geen sprake van storytelling door middel van muziek. Alles is forte, meestal zelfs triple forte. David Steadman staat vermeld als muzikaal leider; op basis hiervan zou hij direct zijn dirigeerstokje moeten inleveren en verbannen moeten worden naar een onbewoond IJslands eiland om daar Gregoriaanse gezangen aan te heffen. Het geluidsontwerp van Dan Samson draagt alleen maar bij aan de auditieve aanslag. De zangers brullen en worden vervolgens tot het uiterste versterkt. Het is even grotesk als afstotelijk.

Luisteren naar deze geweldige partituur die op deze wijze wordt aangepakt, is een ware marteling. Waterboarding zou vergeleken hiermee een ontspannen wandeling in het park zijn.

Pas in de tweede akte, bij het nummer Rainbow Tour, zijn er eindelijk mannenstemmen te horen met kleur, timbre, zeggingskracht en helderheid; passages waar je echt het gevoel hebt dat de zangers de teksten begrijpen en de onderliggende intentie en emotie proberen over te brengen. Deze twee, Joel Elferink en Joe Maxwell, spelen de ministers; geen hoofdrollen. (Om eerlijk te zijn: Elferink had eerder al een solo-zinnetje waarin zijn talent ook al opviel). Geen van de hoofdrolspelers kan aan hen tippen, en het is volstrekt onbegrijpelijk waarom Elferink niet de rol van Che speelt.

Marti Pellow speelt namelijk Che, en aan zijn vertolking is werkelijk niets acceptabel. Hij zingt constant vals, zonder kracht of stijl, en legt de nadruk op het verkeerde soort laconiekheid — een stijl die hij blijkbaar vindt passen bij zijn toondoof optreden. Vocaal gezien 'groont' hij — een soort pijnlijk gekweld gezang waardoor de teksten volkomen onverstaanbaar blijven.

Als Peron is Matthew Cammelle een charmant stuk hout. Er is niets sluws, politieks, berekenends of zelfs maar levendigs aan zijn vertolking. Ja, af en toe laat hij een krachtige noot horen, maar Peron is een rol die zowel een begenadigd acteur als een getalenteerd zanger vereist.

Ben Forster beschikt over een indrukwekkende stem, maar als Magaldi is hij volledig eendimensionaal; hij zet zijn stem in de X-Factor-'show-off'-stand in plaats van een musicalvertolking neer te zetten. Wat groots had kunnen zijn, is nu simpelweg saai. Met de juiste regie had hij heel goed een indrukwekkende Magaldi kunnen zijn.

Sarah McNicholas heeft een mooie stem en zorgt met 'Another Suitcase In Another Hall' moeiteloos voor het beste moment van de avond. Maar 'het beste' is hier nog steeds niet bijster goed. McNicholas lijkt volledig losgekoppeld van de dramatiek van het moment en de werkelijke gevoelens achter het lied — het is weer zo'n X-Factor-moment.

Madalena Alberto is geen actrice en dat tekent haar vertolking van Eva. Ze wordt ook niet geholpen door de zielloze regie. Mocht je nog niet weten dat Eva aan baarmoederhalskanker overleed, dan weet je dat na deze productie wel, gezien de expliciete en lompe verwijzingen naar dat noodlot die Alberto moet maken. Het is niet alleen het overacteren, het is het onvermogen om te sprankelen, te verleiden of te charmeren. De 'star quality' die Eva in alles moet uitstralen, ontbreekt bij haar volledig.

Alberto's stem is prima in haar hogere belt-register, maar daar houdt het wel mee op. Haar lage en middenregister, waar een groot deel van de partituur zich bevindt en wat Eva juist gelaagdheid en betovering moet geven, is simpelweg niet krachtig genoeg. Ze lijkt ook niet in staat tot zachte nuances of vocale contrasten. Als je bij 'Rainbow High' moet teruggrijpen op een Rex Harrison-achtige spreekstijl, dan zit je in de verkeerde show. En wanneer heb je ooit een productie van Evita gezien waarbij er na 'Don't Cry For Me Argentina' geen mens klapte, terwijl het nota bene zo was opgezet dat er twee applausmomenten waren? Met louter fel gekrijs maak je nog geen Evita.

Het ensemble werkt keihard en ziet er goed uit. Ze voeren de choreografie van Bill Deamer met verve uit, zelfs de delen die idioot zijn. Ze zijn echter nauwelijks te horen, behalve als een muur van geluid, maar dat ligt eerder aan de regie en het geluidsontwerp dan aan hun kwaliteiten. Duidelijke dictie lijkt voor het regieteam totaal geen prioriteit te hebben gehad.

Hoewel er niets origineels of bijzonder inventiefs is aan het decor of de kostuums, krijgt Matthew Wright alle lof voor het bewaken van de meest professionele aspecten van de productie. Ook het lichtontwerp van Mark Howett is uitstekend.

De regie en het concept achter deze productie tarten elk geloof. Als geheel zou je bijna denken dat je kijkt naar basisschoolleerlingen die een musical maken in hun tweede taal. Che refereert ergens in 'Rainbow High' aan "gutter theatrical" (theater van de goot), en het algemene gevoel is dat die zin het uitgangspunt is geweest voor de visie van zowel Thomson als Kenwright. Als dat het doel was, dan zijn ze daar glansrijk in geslaagd.

Overigens gaf het publiek de cast een staande ovatie en waren ze bijzonder luidruchtig in hun bewondering voor Forster en Pellow, en ook Alberto viel duidelijk in de smaak. Daarentegen vluchtte een aanzienlijk aantal mensen tijdens de pauze de zaal uit. Mensen die niets van Evita wisten versus de kenners? Wellicht.

Als iemand mij vanochtend had gevraagd of er ooit een productie van een Andrew Lloyd Webber-musical zou komen die me zou doen verlangen naar Stephen Ward, dan had ik die suggestie met minachting weggelachen. Deze productie van Evita heeft me laten zien dat ik er faliekant naast zat.