ANMELDELSE: Follies, National Theatre ✭✭✭✭✭

Castet i Follies

National Theatre,

8. september 2017

5 stjerner

Bestil Follies-billetter

'Folly' er et interessant begreb: det har fascineret den vestlige tankegang hele vejen fra Erasmus af Rotterdams filosofiske overvejelser, over de kunstige haver og bygningsværker, der pryder godser som Stowe og Stourhead, Ermenonville og Versailles, til de varieté-forestillinger, der prægede Paris i slutningen af det 19. århundrede, og ind i det område, som hovedsageligt optager denne episke musical-divertissement baseret på idéen: de dyre og spektakulære Broadway-revyer af Florenz Ziegfeld i begyndelsen af det 20. århundrede.

Josephine Barstow (Heidi), Gemma Page (Sandra), Janie Dee (Phyllis), Geraldine Fitzgerald (Solange), Tracie Bennett (Carlotta) i Follies

Mærkeligt nok virker det som om, der er brugt rigtig meget tid på at bekymre sig om, hvorvidt denne forestilling – med musik og tekst af Stephen Sondheim og manuskript – eller i det mindste 'scener' – af James Goldman – 'rigtigt' er en musical eller bare en slags forbløffende hybrid fejlslagen satsning: den oprindelige producent, Harold Prince, kaldte den en 'succesfuld fiasko'. Selvom disse praktiske spørgsmål har deres berettigelse, fjerner de fokus fra den egentlige diskussion, som værket lægger op til gennem den fiktive impresario Dimitri Weismann. Han får lov til – i modsætning til den store 'Ziggi', som døde i trediverne – at leve videre ind i begyndelsen af 1970'erne, lige længe nok til at se den forfaldne ruin af sit tidligere legeplads en sidste gang, før den rives ned for at gøre plads til noget mere nutidigt. Omkring sig samler han under det faldefærdige tag en genforening af fortidens stjerner fra sit kompagni til en afskedsfest – en lidt makaber gestus, måske, og ikke ligefrem typisk for glamourøse teaterfolk. Det gør nu ikke noget. Ingen her har travlt med at lade virkeligheden trænge sig på og ødelægge vores nydelse af denne bizarre kreation.

Imelda Staunton som Sally og Janie Dee som Phyllis i Follies

Et storslået hold af talenter er blevet samlet for at udfylde de mange roller, stykket kræver. Janie Dee er blændende overbevisende i rollen som korpigen Phyllis, der er steget til tops i de sociale lag – og aldrig har glemt, at hvert øjeblik af hendes liv er, og skal være, en præstation. I Bill Deamers storslåede koreografi, som besjæler scenen med altid velvalgte og overraskende former og bevægelser, kommer hendes store '11 o'clock number', 'The Story of Lucy and Jessie', meget tæt på at stjæle hele showet. Hendes triumf står i kontrast til den mere jævne skæbne, der er tildelt stakkels Sally, vækket til godmodigt med febrilsk liv af Imelda Staunton, som har mistet kontakten med teatrets magi på en mere hverdagsagtig måde. Staunton synger forestillingens mest kendte nummer, 'Losing My Mind', med et komplekst følelsesregister og lader stemmen kamme over i rå vrede, mens Nigel Lilleys suveræne orkester i Jonathan Tunicks fyldige orkestrering (her reduceret af Josh Clayton) nynner med svimlende lidenskab og længsel efter den evigt tabte fortid.

Philip Quast som Ben Stone i Follies

Idéen om parallelle liv, spejlbilleder, kontraster og ombytninger løber tydeligt gennem det store persongalleri. Således finder disse damer deres modstykker i en række mænd: Phyllis har en succesfuld politiker som ægtemand, Ben, der gøres både tiltalende, fascinerende og bevidst brysk af Philip Quast, samt så mange elskere, som hun finder passende; Sally er hengiven over for sin mand, Buddy, spillet med harmløs charme af Peter Forbes, men hun drages mod langt farligere territorium, ikke mindst i form af sin tidligere kollega Phyllis' mand. Det virker måske som en uklog beslutning – det er faktisk den rene dårskab.

Di Botcher som Hattie Walker i Follies

Det går ikke meget bedre for de andre karakterer. Di Botchers kontante og tydeligvis mere succesfulde Hattie synger om den ukuelige optimisme hos den ensomme og fattige korpige i 'Broadway Baby', mens Tracie Bennetts filmstjerne Carlotta Campion underholder os med en alkoholvædet gennemgang af sine mange kampe i 'I'm Still Here'. Hvert nummer – og der er over 20 af dem – er nærmest et lille selvstændigt øjeblik, hvor en karakter, med eller uden støtte fra en duetpartner eller ensemblet, uddyber en sigende del af sit liv, enten i nutiden eller fortiden. Men det er ikke bare to epoker, der holder hinanden med selskab her; tidszonerne skaber deres egne skikkelser. Således fyldes scenen med de paraderende og pragtfuldt klædte 'spøgelser' af karakterernes yngre jeger: Dette er et svært 'koncept' at føre ud i livet, og da de både skal synge, danse og endda interagere med de 'levende', trækkes forestillingen i retning af en udforskning af selvet, dødeligheden, hukommelsen, illusionen og meget mere. Da der mangler et centralt fokus, har Goldman et hårdt arbejde med at holde spillet flydende, men han presser altid fremad mod nye territorier, selvom han ikke altid formår at få de foregående scener til at følge lydigt med.

Zizi Strallen som unge Phyllis, Alex Young som unge Sally, Fred Haid som unge Buddy og Adam Rhys-Charles som unge Ben i Follies

Koret er dog langt fra allestedsnærværende. Nogle gange er de der, andre gange ikke. Og det står mig ikke helt klart hvorfor. Det betyder i virkeligheden ikke det store, men det forbliver en af de store gåder i dette værk: Hvem er disse karakterer – i virkeligheden – og hvad i alverden laver de i bygningen? Man må virkelig forsøge at besvare de spørgsmål selv, eller helt se bort fra dem. Begge reaktioner fungerer. Men man skal være engageret som publikum; man kan ikke bare sidde der og lade det skylle hen over sig som en overhældning med gin og lavendelvand. Indimellem, som når den store Josephine Barstow – et genialt valg til rollen som Heidi Schiller – synger den Romberg-inspirerede store vals 'One More Kiss' og får lov til at synge duet med sit alter ego, den smukt syngende Alison Langer, samles alle trådene i plottet, og for et kort øjeblik føler vi, at vi helt forstår, hvad forestillingen handler om. Så, som altid, passerer øjeblikket, og fortryllelsen brydes, men vi sidder tilbage med den gennemtrængende fornemmelse af, at vi – om end flygtigt – faktisk har forstået noget vigtigt. Og det kan meget vel være nøglen til at forstå dette stykke.

Emily Langham som unge Carlotta i Follies

Selvom dette show er kommet og gået, ligesom så mange af Sondheims mesterværker, gang på gang på scenerne her og i USA, og selvom de enkelte dele har begejstret publikum, har helheden ofte drillet dem, der har forsøgt at skabe en 'solid' musical-oplevelse ud af det. Nu, i Dominic Cookes storstilede opsætning i Olivier Theatre, gives værket en reel chance for at sende os ud i dybere og mere ransagende overvejelser; det får lov til at være et skuespil 'i form af en Broadway-musical-pastiche'. Og således tager det os med på sin bemærkelsesværdige rejse. Med Vicki Mortimers enorme scenografi og overdådige kostumer er scenen levende med syner af fordums storhed, afbrudt af diskrete antydninger af den moderne verden, der er ved at vælte ind og opsluge det: TV-kameraer, mikrofoner, mappenotesblokke. (Ja, drejescenen kører nok et par gange for meget rundt, men det kan sikkert finpudses.)

Tracie Bennett som Carlotta Campion i Follies

Vi hører det hele knivskarpt i Paul Groothius' lyddesign og ser det i det vidunderlige spil mellem lys og skygge fremmanet af Paule Constable. Det er en begavet og elegant udført sag. Mens vi vakler fremad mod en usikker fremtid og river de rammer ned, der har bragt dette land stor velstand, bør vi reflektere over, om vi – når vi en dag ser tilbage på vores liv og karrierer – vil være i stand til at gøre det med samme stil og overskud som disse helte fra Follies? Eller vil vi have andre sange at synge?

Se forestillingsbilleder fra Follies på National Theatre.

BILLETTER TIL FOLLIES