CRÍTICA: Follies, National Theatre ✭✭✭✭✭

O elenco de Follies

National Theatre,

8 de setembro de 2017

5 estrelas

Reservar bilhetes para Follies

A “folly” é um conceito curioso: fascinou o pensamento ocidental desde a contemplação filosófica de Erasmo de Roterdão, passando pelas construções paisagísticas artificiais que adornam as propriedades de Stowe e Stourhead, Ermenonville e Versalhes, até aos espetáculos de variedades do final do século XIX em Paris, e chegando à área que mais diretamente diz respeito a este divertissement musical épico inspirado na ideia: as dispendiosas e espetaculares revistas da Broadway do início do século XX, de Florenz Ziegfeld.

Josephine Barstow (Heidi), Gemma Page (Sandra), Janie Dee (Phyllis), Geraldine Fitzgerald (Solange), Tracie Bennett (Carlotta) em Follies

Curiosamente, parece ter-se perdido muito tempo a matutar se este espetáculo, com música e letras de Stephen Sondheim e um livro — ou, pelo menos, “cenas” — de James Goldman, é “mesmo” um musical ou apenas uma espécie de falhanço híbrido assombroso: o produtor original, Harold Prince, chamou-lhe um “flop de longa duração”.  Embora estas questões práticas tenham o seu mérito, desviam a atenção da discussão que a obra propõe, centrada num empresário fictício, Dimitri Weismann.  Ele, ao contrário do grande Ziggi, que morreu nos anos 30, tem autorização para chegar vivo ao início dos anos 70 — tempo suficiente para ver, uma última vez, a carcaça apodrecida do seu antigo recreio, antes de ser deitada abaixo para dar lugar a algo mais contemporâneo.  À sua volta, reúne sob o teto em ruína um reencontro de antigas estrelas da sua companhia para uma festa de despedida — um gesto talvez ligeiramente macabro e nada típico do mundo glamoroso do teatro.  Não faz mal.  Ninguém aqui vai ter pressa em deixar a realidade intrometer-se e estragar o prazer desta estranha confeção.

Imelda Staunton como Sally e Jannie Dee como Phyllis em Follies

Reuniu-se um alinhamento magnífico de talentos para assumir os muitos papéis necessários.  Janie Dee é deslumbrantemente convincente no papel da showgirl Phyllis, que ascendeu a grandes alturas sociais — e nunca esqueceu que cada momento da sua vida é, e tem de ser, uma atuação.  Na magnífica coreografia de Bill Deamer, que anima o palco com formas e movimentos sempre certeiros e surpreendentes, o seu grande número das 23 horas, “The Story of Lucy and Jessie”, quase rouba a cena.  O triunfo dela contrasta com o destino mais banal reservado à pobre Sally, a quem Imelda Staunton dá vida com bonomia mas também febrilidade, tendo perdido o contacto com a magia do teatro por outros caminhos, mais prosaicos.  Staunton canta o número mais conhecido do espetáculo, “Losing My Mind”, com um leque complexo de emoções, deixando a voz resvalar para uma aspereza irada, mesmo enquanto a excelente banda de Nigel Lilley, nas orquestrações luxuriantes de Jonathan Tunick (ligeiramente reduzidas por Josh Clayton), embala com paixão lânguida, desejosa de um passado para sempre perdido.

Philip Quast como Ben Stone em Follies

A ideia de vidas paralelas, imagens em espelho, contrastes e inversões percorre com ousadia o vasto elenco de personagens.  Assim, estas senhoras encontram os seus opostos numa sucessão de homens: Phyllis tem como marido Ben, um político bem-sucedido, tornado simultaneamente apelativo e fascinante — e deliberadamente brusco — por Philip Quast, além de tantos amantes quantos ela considere apropriado ter; Sally é devotada ao seu marido, Buddy, a quem Peter Forbes dá uma vida inofensiva, mas ela é impelida para terreno bem mais perigoso, não menos na pessoa do marido da sua antiga colega artista, Phyllis.  Isso pode parecer uma decisão pouco sensata: de facto, é pura loucura.

Di Botcher como Hattie Walker em Follies

As outras personagens não se safam muito melhor.  A Hattie de Di Botcher, prática e claramente muito mais bem-sucedida, canta o otimismo indomável da corista solitária e empobrecida em “Broadway Baby”, enquanto a Carlotta Campion, estrela de cinema de Tracie Bennett, nos brinda com uma enumeração boémia e alcoolizada das suas muitas lutas em “I’m Still Here”.  Cada número — e há mais de 20 — é, em grande medida, um momento autónomo, em que uma personagem, com ou sem o apoio de um parceiro de dueto, de um grupo ou do ensemble, desenvolve algum aspeto revelador da sua vida, no presente ou no passado.  Mas não são apenas duas épocas que aqui convivem; os fusos temporais geram as suas próprias pessoas.  Assim, o palco enche-se com os “fantasmas” em desfile, soberbamente trajados, das antigas versões das personagens: é um “conceito” difícil de concretizar e, como têm de cantar, dançar e até — mais ou menos — interagir com os “vivos”, o espetáculo é puxado na direção de uma exploração do eu, da mortalidade, da memória, da ilusão e muito mais.  Na ausência de um foco central, Goldman tem dificuldade em manter o jogo à tona, mas avança sempre para território novo, mesmo que nem sempre consiga fazer com que as cenas anteriores o sigam obedientemente.

Zizi Strallen como Phyllis Jovem, Alex Young como Sally Jovem, Fred Haid como Buddy Jovem e Adam Rhys-Charles como Ben Jovem em Follies

No entanto, o coro está longe de ser omnipresente.  Às vezes está lá, outras vezes não.  E, para mim, não é particularmente claro porquê.  Isso não importa assim tanto, mas continua a ser um dos grandes enigmas desta obra: quem são estas personagens — afinal — e que raio estão elas a fazer no edifício?  Ou tentamos responder a essas perguntas por nós próprios, ou afastamo-las da cabeça.  Qualquer das reações funciona.  Mas é preciso estar envolvido com o espetáculo enquanto espectador; não dá para ficar sentado e deixá-lo passar por cima de nós, como um jato de gin e água de alfazema.  Ocasionalmente, como quando a grande Josephine Barstow — uma escolha de elenco brilhante como Heidi Schiller — canta a grande valsa pseudo-Romberg, “One More Kiss”, e tem a oportunidade de fazer dueto com o seu alter ego, Alison Langer, de voz luxuriantemente bela, todas as cordas do enredo se juntam e — por alguns instantes — sentimos que percebemos completamente do que trata o espetáculo.  Depois, como sempre, o momento passa e o feitiço quebra-se, mas fica a sensação penetrante de que, ainda que por breves segundos, agarrámos algo importante.  E isso pode muito bem ser a chave para compreender esta peça.

Emily Langham como Carlotta Jovem em Follies

Embora este espetáculo tenha ido e voltado, como tantas obras-primas de Sondheim, repetidas vezes em palcos aqui no Reino Unido e nos EUA, e embora os seus componentes individuais tenham deliciado o público, como um todo tem provocado quem tentou fazer dele um entretenimento “sólido” de teatro musical.  Agora, na encenação expansiva de Dominic Cooke no Olivier Theatre, a obra recebe uma oportunidade justa de nos conduzir a questões bem mais profundas e exigentes; permite-se que seja uma peça “na forma de um pastiche de musical da Broadway”.  E assim nos leva na sua notável viagem.  Com cenários gargantuescos e figurinos luxuosos de Vicki Mortimer, o palco ganha vida com visões de glórias passadas, advertidas por esguias pistas do mundo moderno que está prestes a entrar e engoli-lo: câmaras de TV, microfones, pranchetas.  (Sim, o palco giratório provavelmente roda algumas vezes a mais, mas isso pode ser afinado.)

Tracie Bennett como Carlotta Campion em Follies

Ouvimos tudo de forma gloriosamente nítida no desenho de som de Paul Groothius e vemos tudo no maravilhoso jogo de luz e sombras criado por Paule Constable.  É um trabalho inteligente e executado com destreza.  À medida que cambaleamos rumo a um futuro incerto, derrubando a estrutura que trouxe a este país a maior prosperidade que alguma vez conheceu, vale a pena refletir: quando olharmos para trás para as nossas carreiras, seremos capazes de o fazer com algo semelhante ao aprumo e à elegância destas figuras de Follies?  Ou teremos outras canções para cantar?

Veja as imagens de produção de Follies no National Theatre.

BILHETES PARA FOLLIES