CRITIQUE : Follies, National Theatre ✭✭✭✭✭

La distribution de Follies Follies

Théâtre National,

8 septembre 2017

5 Étoiles

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La folie est un concept intéressant : elle a fasciné l'esprit occidental depuis les réflexions philosophiques d'Erasme de Rotterdam, à travers les constructions de paysages artificiels qui ornent les propriétés de Stowe et Stourhead, Ermenonville et Versailles, jusqu'aux divertissements variés du Paris de la fin du 19ème siècle, et dans le domaine qui concerne principalement cet époustouflant divertissement musical basé sur l'idée : les revues de Broadway du début du 20ème siècle, coûteuses et spectaculaires, de Florenz Ziegfeld.

Josephine Barstow (Heidi), Gemma Page (Sandra), Janie Dee (Phyllis), Geraldine Fitzgerald (Solange), Tracie Bennett (Carlotta) dans Follies

Étrangement, beaucoup de temps semble avoir été consacré à se demander si ce spectacle, avec musique et paroles de Stephen Sondheim et un livre - ou du moins des 'scènes' - de James Goldman, est 'vraiment' une comédie musicale ou juste une sorte d'échec hybride étonnant : son producteur original Harold Prince l'a surnommé un 'échec à long terme'.  Bien que ces questions pratiques aient leur mérite, elles détournent de la discussion réelle posée par l'œuvre basée sur un impresario fictif, Dimitri Weismann.  Contrairement au grand Ziggi, décédé dans les années trente, il est autorisé à survivre jusqu'au début des années 1970, juste assez longtemps pour revoir l'épave pourrie de son ancien parc de jeux une dernière fois avant qu'elle ne soit démolie pour faire place à quelque chose de plus contemporain.  Autour de lui, il rassemble sous son toit tombant une réunion des anciennes célébrités de sa compagnie pour une fête d'adieu, un geste légèrement macabre, peut-être, et pas vraiment typique des gens du théâtre glamour.  Peu importe.  Personne ici ne va se précipiter pour laisser la réalité s'immiscer et gâcher notre plaisir de cette concoction bizarre.

Imelda Staunton dans le rôle de Sally et Jannie Dee dans celui de Phyllis dans Follies

Une ligne magnifique de talents a été réunie pour assumer les nombreux rôles requis.  Janie Dee est étonnamment convaincante dans le rôle de la showgirl, Phyllis, qui a grimpé des sommets sociaux élevés - et n'a jamais oublié que chaque instant de sa vie est, doit être, une performance.  Dans la magnifique chorégraphie de Bill Deamer, qui anime la scène avec des formes et des mouvements toujours appropriés et toujours surprenants, son grand numéro d'onze heures, 'The Story of Lucy and Jessie', est très proche de voler la vedette.  Son triomphe s'oppose au sort ordinaire réservé à la pauvre Sally, donné bonne humeur mais vie fébrile par Imelda Staunton, qui a perdu le contact avec la magie du théâtre d'autres manières plus banales.  Staunton chante le numéro le plus connu du spectacle, 'Losing My Mind', avec une complexité de émotions, permettant à sa voix de dévier vers une colère rugueuse, même lorsque le superbe orchestre de Nigel Lilley, dans les orchestrations luxueuses de Jonathan Tunick (légèrement réduit par Josh Clayton), chante avec une passion envoûtante, aspirant au passé à jamais perdu.

Philip Quast dans le rôle de Ben Stone dans Follies

L'idée de vies parallèles, images-miroir, contrastes et inversions, traverse audacieusement le grand casting de personnages.  Ainsi, ces dames trouvent leurs opposés dans une succession d'hommes : Phyllis a un politicien à succès comme époux, Ben, qui est rendu attrayant et fascinant ainsi que délibérément brusque par Philip Quast, ainsi que nombreux amants qu'elle juge approprié de prendre; Sally est dévouée à son mari, Buddy, auquel Peter Forbes donne vie sans danger, mais elle est poussée vers des territoires bien plus dangereux, notamment à la personne de l'ancien compagnon artiste de Phyllis, le mari de Phyllis.  Cela pourrait sembler être une mauvaise décision : en effet, c'est pure folie.

Di Botcher dans le rôle de Hattie Walker dans Follies

Les autres personnages ne s'en sortent guère mieux.  Di Botcher's Hattie, plus professionnelle et clairement beaucoup plus prospère, chante l'optimisme indomptable de l'isolée et pauvre choriste dans 'Broadway Baby', tandis que Carlotta Campion, la star de cinéma de Tracie Bennett, nous régale avec un inventaire alcoolisé de ses nombreuses luttes dans 'I'm Still Here'.  Chaque numéro, et il y en a plus de 20, est à peu près un moment autonome, où un personnage, avec ou sans soutien d'un duettiste, groupe ou ensemble, élabore sur un aspect révélateur de sa vie, soit dans le présent soit dans le passé.  Mais ce ne sont pas seulement deux époques qui tiennent compagnie ici ; les fuseaux horaires produisent leurs propres personnages.  Ainsi, la scène se remplit des 'fantômes' défilants et splendidement vêtus des anciens personnages : c'est un 'concept' délicat à réussir, et puisqu'ils doivent chanter, et danser, et même - en quelque sorte - interagir avec les 'vivants', le spectacle est tiré dans la direction d'une exploration de soi, de la mortalité, de la mémoire, de l'illusion, et beaucoup plus encore.  En l'absence de tout focus central, Goldman a du mal à maintenir le jeu à flot, mais il avance toujours dans de nouveaux territoires, même s'il n'est pas toujours capable de garder les scènes précédentes suivant fidèlement derrière lui.

Zizi Strallen en tant que Jeune Phyllis, Alex Young en tant que Jeune Sally, Fred Haid en tant que Jeune Buddy et Adam Rhys-Charles en tant que Jeune Ben dans Follies

Le chœur est loin d'être omniprésent, cependant.  Parfois il est là, et parfois il ne l'est pas.  Et il n'est pas particulièrement clair pour moi pourquoi.  Cela n'a pas vraiment d'importance, mais cela reste l'un des grands mystères de cette œuvre : qui sont ces personnages - vraiment - et que font-ils sur scène?  Vous devez vraiment essayer de répondre à ces questions vous-même, ou les écarter de votre esprit.  L'une ou l'autre réponse fonctionnera.  Mais vous devez être impliqué dans le spectacle en tant que spectateur; vous ne pouvez simplement vous asseoir là et le laisser vous submerger, comme un arrosage de gin et d'eau de lavande.  Parfois, comme lorsque la grande Josephine Barstow - un brillant choix de casting en tant que Heidi Schiller - chante la grande valse faux-Romberg, 'One More Kiss', et qu'elle a la chance de dialoguer avec son alter ego, l'ancienne voix somptueuse d'Alison Langer, tous les fils de l'intrigue se réunissent, et - pendant quelques instants - nous sentons que nous 'comprenons' complètement ce que le spectacle est.  Ensuite, comme toujours, le moment passe et le sort est rompu, mais nous conservons toujours la sensation pénétrable que, même fugitivement, nous avons réellement saisi quelque chose d'important.  Et cela pourrait bien être la clé pour comprendre cette pièce.

Emily Langham en tant que Jeune Carlotta dans Follies

Bien que ce spectacle ait vu le jour et soit parti, comme tant de chefs-d'œuvre de Sondheim, encore et encore sur les scènes ici et aux États-Unis, et bien que ses composantes individuelles aient ravis les publics, dans l'ensemble il a respecté ceux qui ont essayé d'en faire un 'théâtre musical.'  Maintenant, dans la mise en scène expansive de Dominic Cooke à l'Olivier Theatre, l'œuvre a une véritable chance de nous conduire vers des enquêtes plus profondes et plus recherchées ; elle est autorisée à être une pièce 'sous forme de pastiche musical de Broadway'.  Et la voici qui nous entraîne dans son voyage remarquable.  Avec des décors gargantuesques et des costumes somptueux de Vicki Mortimer, la scène est vivante avec des visions de gloires passées, admonestées par de sveltes indices du monde moderne qui s'apprête à se précipiter et à l'engloutir : caméras de télévision, microphones, portables.  (Oui, la scène tournante peut probablement tourner un peu trop souvent, mais cela peut être affiné.)

Tracie Bennett dans le rôle de Carlotta Campion dans Follies

Nous entendons tout magnifiquement bien dans le son de Paul Groothius, et voyons tout dans le merveilleux mélange de lumières et d'ombres créé par Paule Constable.  C'est une affaire intelligente, et exécutée avec adresse.  Alors que nous avançons dans un avenir incertain, déchirant le cadre qui a apporté à ce pays la plus grande prospérité qu'il ait jamais connue, nous devrions réfléchir au fait que, lorsque nous en viendrons à regarder en arrière sur nos carrières, serons-nous capables de le faire avec autant d'aplomb et de panache que ces héros des Follies?  Ou aurons-nous d'autres chansons à chanter?

Jetez un coup d'œil aux Images de Production de Follies au Théâtre National.

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