RESEÑA: Follies, Teatro Nacional ✭✭✭✭✭

El reparto de Follies

National Theatre,

8 de septiembre de 2017

5 estrellas

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La «folly» es un concepto fascinante: ha cautivado a la mente occidental desde la contemplación filosófica de Erasmo de Róterdam, pasando por las construcciones paisajísticas artificiales que adornan las fincas de Stowe y Stourhead, Ermenonville y Versalles, hasta los espectáculos de variedades del París de finales del siglo XIX, y llegando al terreno que atañe principalmente a este divertimento musical épico basado en esa idea: las costosas y espectaculares revistas de Broadway de principios del siglo XX de Florenz Ziegfeld.

Josephine Barstow (Heidi), Gemma Page (Sandra), Janie Dee (Phyllis), Geraldine Fitzgerald (Solange), Tracie Bennett (Carlotta) en Follies

De forma curiosa, parece que se ha invertido mucho tiempo en preocuparse por si este espectáculo —con música y letras de Stephen Sondheim y un libreto, o al menos «escenas», de James Goldman— es «realmente» un musical o simplemente una especie de asombroso fracaso híbrido: su productor original, Harold Prince, lo calificó como un «fracaso de larga duración».  Aunque estas cuestiones prácticas tienen su sentido, desvían la atención del verdadero debate que plantea la obra, centrada en un empresario ficticio, Dimitri Weismann.  A él —a diferencia del gran Ziggi, que murió en los años treinta— se le permite sobrevivir hasta comienzos de los setenta, lo justo para contemplar por última vez el naufragio carcomido de su antiguo patio de recreo antes de que sea demolido para dar paso a algo más contemporáneo.  A su alrededor, reúne bajo un techo que se viene abajo a una cohorte de antiguas luminarias de su compañía para una fiesta de despedida; un gesto quizá ligeramente macabro, y no precisamente típico de la gente glamurosa del teatro.  No importa.  Nadie aquí va a darse prisa en dejar que la realidad se cuele y estropee nuestro disfrute de este extraño dulce.

Imelda Staunton como Sally y Jannie Dee como Phyllis en Follies

Se ha reunido una alineación magnífica de talento para asumir los muchos papeles que se requieren.  Janie Dee resulta deslumbrantemente convincente en el papel de la corista, Phyllis, que ha ascendido a grandes alturas sociales —y nunca ha olvidado que cada momento de su vida es, debe ser, una interpretación.  En la magnífica coreografía de Bill Deamer, que da vida al escenario con figuras y movimientos siempre acertados y constantemente sorprendentes, su gran número de las once, «The Story of Lucy and Jessie», está muy cerca de robarse el espectáculo.  Su triunfo contrasta con el destino más gris reservado a la pobre Sally, a la que Imelda Staunton da vida con buen humor pero con una febrilidad latente, y que ha perdido el contacto con la magia del teatro de otras formas, más prosaicas.  Staunton canta el número más conocido del espectáculo, «Losing My Mind», con un complejo abanico de emociones, permitiendo que su voz se aventure en una aspereza colérica, mientras la magnífica banda de Nigel Lilley, con las suntuosas orquestaciones de Jonathan Tunick (algo reducidas por Josh Clayton), arrulla con pasión embriagadora, añorando un pasado perdido para siempre.

Philip Quast como Ben Stone en Follies

La idea de vidas paralelas, imágenes especulares, contrastes e inversiones recorre con audacia el amplio reparto de personajes.  Así, estas damas encuentran sus opuestos en una sucesión de hombres: Phyllis tiene por marido a un político de éxito, Ben, al que Philip Quast hace atractivo y fascinante además de deliberadamente brusco, y tantos amantes como le parece oportuno tener; Sally está entregada a su marido, Buddy, al que Peter Forbes da una vida inofensiva, pero ella se ve impulsada hacia un territorio mucho más peligroso, no menos en la persona del marido de su antigua compañera artista Phyllis.  Eso puede parecer un movimiento poco prudente: en efecto, es una auténtica locura.

Di Botcher como Hattie Walker en Follies

El resto de personajes no sale mucho mejor parado.  La Hattie de Di Botcher, eficiente y claramente mucho más exitosa, canta sobre el optimismo indomable de la corista solitaria y empobrecida en «Broadway Baby», mientras que la Carlotta Campion estrella de cine de Tracie Bennett nos deleita con una enumeración etílica de sus muchas batallas en «I'm Still Here».  Cada número —y hay más de 20— es prácticamente un momento independiente, en el que un personaje, con o sin el apoyo de un compañero de dúo, un grupo o el ensemble, ahonda en algún aspecto revelador de su vida, ya sea en el presente o en el pasado.  Pero aquí no son solo dos épocas las que se acompañan mutuamente; los husos temporales generan a su propia gente.  Así, el escenario se llena de los «fantasmas» desfilando y espléndidamente ataviados de los antiguos yo de los personajes: es un «concepto» difícil de ejecutar y, como tienen que cantar, bailar e incluso —en cierto modo— interactuar con los «vivos», el espectáculo se inclina hacia una exploración del yo, la mortalidad, la memoria, la ilusión y mucho más.  En ausencia de un foco central, Goldman tiene un trabajo duro para mantener a flote el juego, pero siempre avanza hacia terreno nuevo, aunque no siempre consigue que las escenas anteriores lo sigan obedientemente.

Zizi Strallen como la joven Phyllis, Alex Young como la joven Sally, Fred Haid como el joven Buddy y Adam Rhys-Charles como el joven Ben en Follies

El coro, sin embargo, dista de ser omnipresente.  A veces está, y a veces no.  Y no me queda del todo claro por qué.  No importa demasiado, pero sigue siendo uno de los grandes enigmas de esta obra: ¿quiénes son estos personajes —de verdad— y qué demonios hacen en el edificio?  Tienes que intentar responder a esas preguntas por tu cuenta, o apartarlas de tu mente.  Cualquiera de las dos reacciones funciona.  Pero tienes que implicarte con el espectáculo como espectador; no puedes limitarte a sentarte y dejar que te pase por encima, como si te ducharan a manguerazos con ginebra y agua de lavanda.  En ocasiones, como cuando la gran Josephine Barstow —un reparto brillante como Heidi Schiller— canta el gran vals de falso Romberg, «One More Kiss», y puede hacer un dúo con su álter ego, la deliciosamente timbrada Alison Langer, todos los hilos de la trama se juntan y —por unos instantes— sentimos que comprendemos por completo de qué va el espectáculo.  Luego, como siempre, el momento pasa y el hechizo se rompe, pero seguimos conservando la sensación penetrante de que, aunque sea fugazmente, hemos captado algo importante.  Y puede que esa sea la clave para entender esta pieza.

Emily Langham como la joven Carlotta en Follies

Aunque este espectáculo ha ido y venido, como tantas obras maestras de Sondheim, una y otra vez por los escenarios de aquí y de Estados Unidos, y aunque sus componentes individuales han deleitado al público, como conjunto ha puesto a prueba a quienes han intentado convertirlo en un entretenimiento de teatro musical «redondo».  Ahora, en la puesta en escena expansiva de Dominic Cooke en el Olivier Theatre, la obra recibe una oportunidad real de conducirnos hacia indagaciones más profundas y exigentes; se le permite ser una obra «en forma de pastiche de musical de Broadway».  Y así nos lleva en su extraordinario viaje.  Con diseños gigantescos y un vestuario fastuoso de Vicki Mortimer, el escenario rebosa visiones de glorias pasadas, amonestadas por esbeltos indicios del mundo moderno que está a punto de irrumpir y engullirlo: cámaras de televisión, micrófonos, portapapeles.  (Sí, el giratorio probablemente da unas cuantas vueltas de más, pero eso puede afinarse.)

Tracie Bennett como Carlotta Campion en Follies

Lo oímos todo gloriosamente bien gracias al sonido de Paul Groothius, y lo vemos todo en la maravillosa mezcla de luces y sombras evocada por Paule Constable.  Es un montaje inteligente y ejecutado con gran destreza.  Mientras avanzamos a trompicones hacia un futuro incierto, derribando el andamiaje que ha traído a este país la mayor prosperidad que ha conocido, conviene reflexionar: cuando echemos la vista atrás sobre nuestras carreras, ¿seremos capaces de hacerlo con algo parecido al aplomo y el estilo de estos héroes de Follies?  ¿O tendremos otras canciones que cantar?

Echa un vistazo a las imágenes de producción de Follies en el National Theatre.

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