ANMELDELSE: Garine, Arcola Theatre ✭✭✭✭

Gariné

Arcola Studio 1

14/08/15

4 stjerner

Den årlige Grimeborn Opera Festival har ikke kun til formål at fremvise moderne opera og nye fortolkninger af det klassiske repertoire, men også at kaste lys over værker, der engang var populære, men nu er gået i glemmebogen. Gariné er netop sådan et værk – en sjælden fugl på flere måder. Det er en lang operette i fem akter fra 1870'erne og dermed tidsmæssigt sammenfaldende med Carmen (som der morsomt refereres til på et tidspunkt i løbet af aftenen); men der ophører de overfladiske ligheder også. Komponisten var armeneren Dikran Tchouhadjian, søn af sultanens urmager, og dermed en del af den kosmopolitiske verden i midten af det 19. århundredes Istanbul, beskyttet mod den tiltagende forfølgelse af hans landsmænd. Han modtog en fremragende musikalsk uddannelse i Milano, før han skrev en række succesfulde operetter og mindre vellykkede historiske operaer, som gav ham tilnavne som 'Orientens Offenbach' og 'Armeniens Verdi'. Hans største succes var Gariné, dengang under den oprindelige, men mere prosaiske titel Kikærte-sælgeren, som blev opført flittigt i hele Europa gennem flere årtier.

Det, vi hørte på Arcola, adskilte sig på væsentlige punkter fra originalen. Dette var en semiscenisk opførelse, og derfor var en stor del af det oprindelige materiale skåret væk. I stedet for et orkester havde vi et flygel, spillet med beundringsværdig delikatesse og flair af Kelvin Thomson. Det er derfor umuligt at kommentere direkte på komponistens store evner som orchestrator. En ny libretto og oversættelse var leveret af Gerald Papasian, instruktøren og drivkraften bag hele projektet. Han indskød også fortællende resuméer for at skabe sammenhæng i den meget tilrettede handling.

Musikalskt set har dette værk masser af charme, selvom jeg, hvis jeg havde hørt det uden forhåndskendskab, ville have gættet på indflydelse fra Rossini og Gilbert og Sullivan snarere end Offenbach og Verdi! Lange sekvenser af kor i valse- eller kvadrille-tempo brydes af arier, der fremviser solisternes stemmer i musik, der er krævende, men aldrig ekvilibristisk blot for showets skyld. Melodierne har en sødme og en snert af folkemusik, der peger mod armenske rødder, men akkompagnementet rummer en spændstig, arpeggio-drevet energi med lejlighedsvise harmoniske afstikkere, der antyder, hvor attraktivt og sofistikeret et orkester-bagtæppe til denne musik ville lyde. Ellers fremstår det ikke som et specifikt orientalistisk værk, i hvert fald ikke lydmæssigt; snarere som en yderst kompetent operette i tidens europæiske mainstream-stil. Måske er det bare min egen kulturelle bagage, der spiller ind, men til tider føltes The Pirates of Penzance ikke langt væk (og det er bestemt ikke en dårlig ting).

Dramatisk set er historien hverken værre eller bedre end så mange andre usandsynlige romantiske forviklinger fra operettens verden. Handlingen centrerer sig om et teaterselskab, hvis direktør, Armen (Edward Saklatvala), netop har mistet sin hovedrolleindehaver til et rivaliserende kompagni. Gariné (Danae Eleni) er den ideelle redningskvinde, men desværre er hendes far Hor Hor, den velhavende kikærte-sælger (Leon Berger), modstander af, at hun går på scenen. Der er mange forhindringer, der skal overvindes, før både stykket og forholdet kan blomstre – ikke mindst i en række komplicerede bi-historier, som det ville være trættende at opsummere, udover at sige, at de giver rig mulighed for sanselig koreografi, hurtige kostumeskift, komiske fald, melodramatiske trusler og kommentarer fra koret af skuespillere og dansere, som udgør værkets hjerte.

På to punkter er dette dog et markant og individuelt scenarie. Spørgsmålet om, hvorvidt kvinder overhovedet burde optræde på en scene, var en reel kontrovers i teaterverdenen på komponistens tid, hvilket havde virkelige konsekvenser for dem, det handlede om. Der er en nerve i både musikken og teksten her, som løfter handlingen over den rene farce. Derudover foregår der en interessant debat om teatrets rangorden – ligger værdien i den fine finkultur eller i gateteatret, der rammer folkets smag, eller begge dele? Ved handlingens afslutning kræver gadekomikanterne og gøglerne samme anerkendelse og status i Istanbuls teaterverden som de etablerede trupper. Igen var dette et emne, der betød noget for datidens spillere og publikum, og det har uhyggelige forvarsler om den debat, der finder sted i prologen til Strauss og Hofmannsthals Ariadne på Naxos. Musik og teater er måske 'hellige kunstarter', men har vi ikke alle ret til lidt underholdning indimellem?

Med så meget presset ind i det, der stadig var en lang aften, var kompromiser uundgåelige, og ikke alle var til værkets fordel. Papasians fortæller-indslag var ganske vist nødvendige for forståelsen, men de var for lange og sovset ind i for meget scenisk fyld, der bremsede flowet. En del af det grundlæggende skuespil, bortset fra de store ensemblenumre, virkede stift og under-instrueret; og der var visse longueurs i anden akt, da handlingen hastede mod sin afslutning, mens listen over musikalske numre stadig var lang. Når det er sagt, var der mange uomtvistelige styrker i kompagniet og produktionen, som bør fremhæves. Sangmæssigt var det meget overbevisende over hele linjen, og alle kor- og balletnumre, sammen med de mange øjeblikke af gennemtænkt komik, var flot koreograferet og til tider genuint morsomme. Det var skønt at se alle udvise en sådan glæde og selvtillid i dette sjældne materiale.

For mig var der fire præstationer, der skilte sig ud. Elenis fortolkning af titelrollen var meget indlevende og teknisk langt mere sikker end hendes optræden som Musetta i sidste uge, med delikate løb, et meget sikkert øvre register og kun et strejf af pres på de holdte høje toner. Hun spillede også godt og bevægede sig troværdigt fra kejtethed til selvsikkerhed i løbet af aftenen. Som hendes modpart sang Saklatvala med en fremragende klar klang og tydelig diktion, men manglede lidt gennemslagskraft i sit skuespil; hvorimod Leon Berger morede sig kosteligt i rollen som den forurettede og skandaløse, nedladende patriark, Hor Hor. På mange måder er Hor Hor, selv i denne nye version, den centrale og mest interessante rolle – en blanding af Rigoletto, Osmin og Falstaff – og Berger formidlede alle disse elementer gennem både musikalske detaljer og karakterarbejde. En særlig ros går til Katie Grosset i rollen som den unge sopran Shoushan: hun leverede sin store arie i anden akt med ægte overskud og dansede med underspillet ynde hele aftenen.

Aftenen var bemærkelsesværdig for at genoplive et værk med ægte iørefaldende elegance og komisk potentiale. Hele produktionens engagement og dygtighed giver en lyst til at se det samme kompagni opføre stykket fuldt iscenesat i en større sal – og meget snart.

Fotos: Robert Workman Læs mere om Grimeborn på Arcola Theatre