ANMELDELSE: Island Song, Nursery Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Island Song, en ny musical af Sam Carner og Derek Gregor på Nursery Theatre i London.

Island Song Nursery Theatre 12. april 2018 4 stjerner En af de mest spændende begivenheder denne måned er uden tvivl ankomsten af denne forrygende nye revy-agtige sangcyklus af det fænomenalt talentfulde amerikanske makkerpar Sam Carner (tekst) og Derek Gregor (musik).  Utroligt nok, trods deres enorme evner og talent, har de måttet stole på opbakning fra et relativt ukendt kompagni for at blive introduceret for os. En stor cadeau skal lyde til skuespiller-producenterne Drou Constantinou og Abby Restall, grundlæggerne af det driftige Hidden Theatre Company, for at gøre dette muligt.  Deres valg er fejlfrit.  Dette er en af de bedst skrevne nye forestillinger, vi kommer til at se i år, selvom den kun gør visit med to datoer på Tristan Bates før et lynhurtigt torsdag-til-mandag forløb på dette spritnye fringe-spillested i City.  Man kan kun håbe, at nogle fornuftige folk tager denne forestilling til sig og gør meget mere ud af den.  Det fortjener den virkelig. Constantinou og Restall havde denne forestilling i kikkerten, før de overhovedet dannede et kompagni: de opdagede den i New York og kontaktede forfatterne uden de store forhåbninger om rent faktisk at få rettighederne til at bringe den til Storbritannien.  Men heldet var med dem.  Ingen andre bød ind.  Med forfatterne tæt ved deres side har de brugt de sidste to år på at samle et hold, der kan gøre værket ære.  De har inkluderet endnu en performer, Joshua Wills, og fandt deres instruktør-koreograf i Christian Bullen, som rekrutterede de sidste to medlemmer af castet: de lovende talenter Jack Anthony Smart og Stephanie Lyse, der aldrig har været bedre og flere gange er tæt på at stjæle showet.  Et andet scoop er kapelmester Ben David Papworth, der ved præcis, hvordan han skal dosere det varierede indhold og leder trioen på scenen, der fuldendes af Michael Dahl Rasmussen på bas og Isis Dunthorne på slagtøj.  Med belysning af Gregory Jordan og et par multifunktionelle kasser som kulisse og kostumer – gætter jeg på – stillet til rådighed af castet, er denne forestilling let på tå og virker til at kunne rejse hvor som helst hen.  Den mangler måske lidt glanspoleret produktion, men der er rigelig kompensation at hente. Materialets store styrke ligger i skrivekunstens kvalitet.  Og den er i særklasse.  På 90 flydende minutter suser vi gennem over to dusin scener i livet hos moderne New Yorkere, der gør alle de sædvanlige NYC-ting: kæmper, stræber, slås, tvivler, mister og finder sig selv igen.  Titlens "ø" refererer måske bogstaveligt til Manhattan, men det er også et symbol på mange metaforiske steder: der hvor vi finder ensomhed, identitet, tilflugt og idyl – alt sammen motiver i denne sofistikerede og komplekse guide til moderne byliv.  Der er meget i formatet, som det britiske publikum vil genkende fra værker som 'Ordinary Days' eller 'I Love You, You're Perfect, Now Change' – smukt skrevne sange, der fortæller opfindsomme historier, blandet med elegant skruede monologer – men Carner og Gregors stemme er helt deres egen.  De er skarpe, vittige, dygtige og passionerede, og de tager os med på en storslået rejse gennem deres særlige besættelser og kærligheder.  Der er ikke et ord eller en takt i dette show, der ikke kommer fra hjertet; alt føles autentisk, og det taler til nutidens Storbritannien med nøjagtig samme ærlighed og direkte facon. Castet påtager sig en række roller, der hver især har deres egen fascinerende historie og rejse.  Constantinou gør stort indtryk som Jordan, den ambitiøse karrierekvinde ('I'll Take It all'), der uforvarende bliver lokket ind i den stille hjemlige hygge ('Tie Me Up'); Wills spiller Will, den stille dreng med den larmende iver ('Wall Lovin'), der tæmmer hende; mens Smart er knægten fra provinsen, der har givet sig selv et år til at blive skuespiller ('No Room For Plan B')... imens han arbejder som tjener. Lyse spiller en herligt snakkesalig evigheds-single, Shoshana, der praktiserer 'terapi på farten' ('TMI', et perfekt lille glansnummer, der burde være i enhver musicalskuespillerindes sangrepertoire); og Restall er den sentimentale, romantiske dørmåtte, der kæmper med sin hengivenhed til en håbløs affære (den charmerende, folk-agtige 'So Far From Pennsylvania').  Deres veje krydses på finurlige måder, der føles helt tro mod storbylivets tilfældigheder, og deres møder resulterer ofte i dybe og varige forandringer.  Altid set gennem deres karakterers særegne optik, virker det til, at Carner og Gregor nyder intet mere end når de forkynder: 'Dette er ikke stedet, hvor du finder dig selv; dette er stedet, hvor du skal vide, hvem du er, og holde fast for alt i verden!' Vi får også en trio af ekstra bonusser, de hylende morsomme 'stoners' Stosh, Timo og Wallendia, hvis optrædener punkterer handlingen og er helt perfekte til at give historien luft.  Tempoet og rækkefølgen af numrene er ufejlbarligt naturlig og vidunderligt elastisk: Bullen kan piske stemningen op med kaotisk iver, eller han kan lade det hele dvæle, når øjeblikket kræver det.  Hans koreografiske finesser passer ofte perfekt til handlingen uden blot at være illustrative; hans bevægelser er mest udfoldede i de medrivende ensemblenumre (åbningssekvensen 'Island Song' er et af de bedste åbningsnumre, jeg har hørt i en ny musical i meget lang tid, og dens herlige vokalmotiver vender tilbage gennem showet og vil garanteret sidde i dig længe efter, du er gået hjem), men han formår også at vride stor følelse ud af de mindste begivenheder. Da afslutningen kommer, sker det med den samme fine fornemmelse for timing, der gennemsyrer hele stykket: ingen effekt bliver for længe på scenen, og det føles som om, karaktererne overdrager det hele til os som en afskedsgave, så vi kan gå ud og finde ro på vores egne øer, hvor end de måtte være.  Ren lykke.

LÆS MERE OM CARNER OG GREGOR